знающе протянул я, любовно глядя на вышагивающий из тени хрупкий, но такой прекрасный девичий силуэт. — За это, Эммелин, я тебя и люблю. Умеешь появится, когда так нужна. Да ещё так эффектно! — бодро захлопал в ладоши я.
Девушка рассмеялась, элегантно прикрыв рот рукой и лёгким движением кисти с зелёным сиянием на пальцах приказала растениям запеленать Сол ещё крепче. Укутала, точно младенца.
— Всё для тебя, мой дорогой. — сказала властным, элегантным голосом красноволосая волшебница с Синерис.
— Этери? — прищурилась Кармен на девушку.
— Эммелин Ренейра. Но можно просто Эм. Так проще звучит и найти тяжелее по имени из двух букв.
Эммелин двинула руками, распуская заклинание, и Сонми рухнула вниз.
— А ты от кого-то прячешься? — язвительно заметила Сол, отряхиваясь от стеблей, с тяжким трудом срывая их с себя.
— Ото всех. Как и Фламина, как и Этери, как и Джейк. Каждый от чего-то бежит. Или от кого-то… И я не исключение. Хотя в некотором смысле мы с Джейком выбивается из правил. Да? — она подмигнула мне с толикой тайны.
— Что за скрытность! Ненавижу недомолвки! — недовольно рыкнула Кармен.
— Успокой свою зверюшку, Джейк. Тебе ни к чему знать высшие тайны, деточка. — Эммелин с неприязнью оглядела Кармен Мериме.
— Ну сейчас ты у меня узнаешь, как обзывать посланницу девятой ступени никудышным зверьком! — яростно рыкнула Кармен, сжав кулаки.
Я заключил Кармен в объятия, пытаясь успокоить маленького берсерка.
— Ну зачем ты так? Вечно тебе нужно кого-то подразнить! — упрекнул Эммелин я.
— А с кем мне ещё развлекаться? Четыре стены, увы, не отвечают, а ты не ведёшься на мои уловки. И давно не навещал меня, Джейк! — обидчиво скрестила руки на груди Эммелин Ренейра, надув губки.
— Да я даже поесть нормально не могу, вечно какая-то Тварь портит трапезу! А ты хочешь, чтобы я летел на другой конец света только для того, чтобы попить чайку? Кармен, угомонись! Ренейра уже уходит!
— Да? И куда это? — недовольно отозвалась Эммелин Ренейра.
— В ресторан «Милано» в получасе ходьбы отсюда.— подсказал я.
— О-о, свидание. Я, конечно, замужем, но с тобой разок сходить можно. Как я могу выпустить из своих лоз такого мага? — с огоньком сарказма сказала Эммелин Ренейра, мгновенно просветлев. Её теплая улыбка всегда согревала мне сердце в трудные времена.
— Лишь бы муж не узнал. — поддержал игру подруги я.
— Ну с этим проблемы. Он о тебе уже знает… — задумчиво протянула та и вдруг спина Эммелин изогнулась дугой, девушка закрыла глаза. Повисла в воздухе, словно поддерживаемая невидимыми ниточками. Веки девушки засияли золотом. Но всего на пару секунд.
Мы все дружно с озадаченными лицами наблюдали неожиданную и необъяснимую метаморфозу.
— Лови, она сейчас упадёт! — вскрикнула Кармен.
Если бы я не подхватил Эммелин, она бы и в правду долбанулась головой о землю.
— Что с ней? — встала рядом Кармен.
Молниеносные остались вдали. Судзуми грозила расправой Сол за нарушение негласных правил, мол, мы своих не отдаёт и никуда их не сдаём. А Сол, как всегда, плевать хотела на мнение других, объясняя коллеге по молнии, что мир скоро измениться и я ключ к этому открытию. Ведь именно на меня коллекционер согласился обменять Осколок.
— Понятия не име… — ответил я к Кармен, но глубокий вдох Эммелин меня перебил. Она пришла в себя. Резко распахнула глаза и с ужасом отшатнулась от меня.
— Ты проклят, Джейк!
— Что? — не понял я. — Эммелин, ты лучше не дёргайся так, а то опять припадок случиться.
— Со мной всё в порядке! А вот с тобой… На твоей шее петля. И не одна! Петля в петле. Мне это не нравится. Я ухожу. И не ищи меня! — крикнула напоследок Эммелин, растворяясь в ночи. Она неуклюже вскочила на ноги, затем упала, призвала лозы, чтобы помогли ей подняться и ушла в горлом одиночестве.
— Что это значит? — крикнул вслед убегающей подруге детства я.
— Пусть вечный тебе всё объяснит! Я пас!! — донесся из темноты обеспокоенный голос Эммелин и затих.
— Похоже ресторан сегодня отменяется. Может со мной сходишь? — спросил нежный голос Кармен над ухом. — Да не расстраивайся ты так. Ведь у тебя есть я!
Кармен перекинула руку через моё плечо и подбодрила:
— Раз уж я спасла тебе жизнь, ты у меня в долгу.
— Не люблю быть в долгу. Чего ты хочешь? — отозвался я, глядя в пустоту.
Темно! Из света лишь затянутое ночное небо и странный мерцающий огонёк в дали. Но освещение подправили молнии. Небесная буря разыгралась не на шутку при битве с вермисом! И до сих пор не успокоилась. Видимо Сол всё ещё огорчена тем, что не получила своё.
— Это хорошо! Очень хорошо! Я ведь уже знаю, что попрошу у тебя за спасение такого милашки. — играючи отозвалась Кармен, прижавшись ко мне фигуркой.
— Не томи. — недовольным рыком поторопил посланницу я.
Кармен ласково провела своей ладонью по моей шее, скользнула пальчиками к уху и прошептала:
— Достань для меня Сияние Девяти.
— А ты умеешь испортить настроение. — без энтузиазма отозвался я, уже зная, мне придётся потерпеть жало молнии.
— Ну, Джейк, я была рядом, поэтому решила помочь. Не могла же я бросить вас в беде! Да и раскалённая побрякушка мне очень нужна Как отдашь, будем квиты!
— А где Волков?! — я помотал головой.
— Тот обольстительный паренёк? Взял номер и сбежал. Надеюсь, зайдёт как-нибудь. Мне он понравился. Есть в нём что-то такое… такое загадочное, что притягивает. Жалко, что он немой. Но ничего! Я и без слов прекрасно понимаю!
— Он не немой, а просто голос потерял. Хотя это к лучшему. Кармен, давай так. Я поговорю с Хранителем, узнаю за Сияние Девяти, а ты для меня узнаешь кое-что на Небесах. За перерождение Семи Певчих и Этери. Истинные имена Семерых все знают: Феликс, Сирин, Чжао, Иван, Грейс, Шиван и Омайя. А Имя Этери я тебе пришлю посланием Синерис. Сейчас сказать не могу, заброшенный район никогда не пустует. Уши есть везде. Ну что, договорились?
— Сам слетай и узнай.
— Нет, так нет. — пожал плечами я.
— Да! — тут же испуганно взвизгнула Кармен.
— Отлично. Тогда мне нужен молниеносный. Ты
