факт лишь сильнее раззадоривал.
Остановившись перед дверью Марекита, Маришка замерла, набираясь решимости. И только поэтому услышала внутри странные звуки. То ли всхлипы, то ли вскрики…
Можно было бы подумать, что в покоях главы клана происходит что-то страшное, но девушка была слишком искушенной в подобных делах. Так что, не сдержав любопытства, она легонько приоткрыла дверь, уже зная, что увидит внутри.
Идеально смазанные петли не издали не звука, зато все, что происходило внутри, стало на порядок громче. Ритмичные шлепки, сладострастные стоны, учащенное тяжелое дыхание…. Глава клана, сильнейший маг Смерти, абсолютно голый, прижал к стене невысокую черноволосую девицу, которая не забывала подмахивать в такт Марекиту и явно получала от этого немало удовольствия. Не было и речи о том, чтобы думать, будто она здесь не по своей воле.
Любовники чуть сменили положение и Маришка поспешно прикрыла дверь. Тем не менее, девушка успела разглядеть, кто же это так томно извивался в объятиях Марекита. Гостья из Рима! Как ее там… Фелиция. Не сдержавшись, Маришка хихикнула. Больше денег она любила разве что разносить новости. А то, что она сейчас увидела, явно претендовало на новость года. Вот все удивятся!
* * *
— Плывут, касатики… — ни к кому особо не обращаясь, буркнул я себе под нос.
— Что вы сказали, Правитель?
После обретения второй стороны дара Николай словно помолодел на десяток лет. Выпрямилась спина, расправились плечи, да и в целом мой ближайший помощник возмужал, если так можно сказать о человеке, разменявшем шестой десяток.
— Да так, мысли вслух.
За то время, что армия добиралась до предполагаемого места высадки, корабли значительно приблизились, так что я мог даже разглядеть узоры на самых ближних. Змееголовые медузы, грифоны, церберы, в общем, неизвестные ткачи-художники использовали весь цвет эллинской мифологии. Хотя, как показывал мой опыт, то, что я всегда считал мифами, в этом мире запросто оказывалось вполне себе реальностью. И тот факт, что я еще не повстречал грифонов и мантикор, можно было отнести разве что к удаче.
Навскидку, грабить и убивать на Крит приплыло порядка пятидесяти кораблей. Паруса заполонили всю водную гладь, покуда хватало глаз. Нечего было и думать, чтобы попытаться дать им бой здесь и сейчас. К тому же цыганский табор, материализовавшийся три дня назад под стенами Кидонии, как оказалось, обладал весьма ограниченными магическими возможностями. И пусть ромалам больше не было нужны маскировать свою волшбу, тем не менее Парис, виновато разведя руками, предупредил, что переместить они смогут не больше тысячи бойцов. Вступать с такими силами в бой означало бездарно потерять эту тысячу. Поэтому я взял с собой только Николая, Нестора, пятерых Приближенных, из которых трое принадлежало Якострофу и двое — Пиролату, а также всех кентавров, около девятиста… Голов? Людей? Иди пойми, как их правильно считать.
Последнему Актеон не особо обрадовался. Он все еще не слишком доверял кентаврам, в общем-то разумно полагая, что доверия они еще не заслужили. Но я руководствовался несколько иными принципами. У встречающей группы должна быть возможность оперативно покинуть берег. Все маги, Актеон и я восседали на аронхорсах, а кентавры и без того были достаточно быстроногими.
Сегодня я делаю ставку на другой «сюрприз». И это еще одна причина, почему рядом со мной Фелир.
Достав голософон, я нажал на переговорную кнопку:
— Все готово?
И тут же пришел ответ:
— Да, Правитель. Нереиды ждут нашего сигнала.
Нереиды — то ли морские божества, то ли духи воды, я так и не понял. По факту, это оказались прекрасные девушки, отлично чувствующие себя в воде и крайне скверно на суше. Именно они задолжали кентаврам крупную сумму денег и Фелир предложил им отработать долг, поработав диверсантами…
— Напомни, чтобы сразу же уходили как можно дальше. И жди сигнала. Пусть подойдут ближе. Возле берега мелко — в суматохе корабли начнут мешаться друг другу.
— Будет сделано, Правитель. Жду сигнала.
Мы не стали прятаться. Насколько я успел понять, метательных орудий на кораблях не было — спартанцы вообще никогда не славились как умелые мореходы, предпочитая унижать врага на суше. Так что бояться нам стоило разве что вражеской магии. Ну так и мы тут не пальцем деланы, не правда ли?
Минут через двадцать, когда я уже устал ловить на себе напряженные взгляды, а корабли начали входить в узкую бухту, я наконец сжал голософон:
— Давай!
— Даю!
Где-то там, среди выстроившихся вдоль берега кентавров, Фелир схватил другой голософон и отдал короткий приказ.
Едва заметные в глубине, юркие тени заскользили под водой к вражеским кораблям. Задача нереид была простой — доставить и прикрепить к судам небольшие, обмазанные воском бочки, над которыми я и все, владеющие магией огня, трудились последние несколько дней. И пусть «подарков» на всех не хватит — все равно ущерб должен ощутимо повысить наши шансы на успех…
Вот только человек располагает, а боги, или кто здесь правит миром — располагают. Неожиданно от кентавров отделилась внушительная группа, примерно половина от общего количества. Конелюди высыпали на берег и взяли в руки оружие, наложил стрелы на тетивы.
— Что они делают, мать вашу?! Какого хрена, обломи вас через колено! — заорал я, когда кентавры начали обстреливать плывущих под водой нереид. Даже отсюда я услышал полные боли крики умирающих морских дев.
— Фелир, сука!!! Что происходит?!
Но голософон молчал. Со своего места я видел, как оставшиеся кентавры сорвали с плеч луки и открыли огонь по своим родичам, а те начали палить в ответ…
— Они предали нас, Правитель!
Голос Актеона дрожал от гнева.
Да чтоб вам всем пусто было, сукины дети!
— Николай! Активируй заряды!
Старый маг кивнул Приближенным огня и сосредоточился. Почти сразу заряды, под завязку набитые магией огня, сдетонировали. Два десятка бочонков взорвались практически одновременно.
Со стороны это выглядело так, словно треснула земная кора, выплеснув наружу ярость глубинных стихий.
Тугие столбы пламени ударили из воды высоко вверх. Несколько кораблей, то ли пять, то ли шесть, в буквальном смысле взлетели на воздух. Во все стороны полетели фрагменты мачт, парусов и человеческих тел. Но из-за вмешательства предателей, большинство бомб не было доставлено по назначению и лишь впустую взбудоражило воду, едва-едва потрепав проходящие мимо корабли.
— Вашу мать, чтоб вам всем пусто было!
Я начал формировать Метеоритный дождь, но сразу же прекратил.
Потому что над одним из кораблей, ничем внешне от других не отличавшемся, начал формироваться ответ. У меня едва волосы на голове не встали дыбом от призываемой врагом мощи. Не знаю, есть ли вообще у этого заклинания название,
