Однако стоило мне сделать десяток шагов, как ноги перестали слушаться. И только после этого я осознал, что здесь попахивает чем-то нехорошим. Резко обернувшись, я увидел, как Арве пытается вытянуть на камни своего брата.
Руки у Ульфа двигались, а вот ноги явно одеревенели. Мои ступни тоже перестали подавать признаки жизни, и холод начал быстро подбираться к коленям. В результате вернуться или двинуться дальше я попросту не мог.
— Ну вот ты, залётный богатырь, и попался — ехидно заявил лежавший на глыбе Ульф, в то время как его зубы продолжали отплясывать джигу от холода.
Арве сумел вытянуть брата из водной ловушки и теперь сидел рядом и с опечаленным видом смотрел на меня.
— Они все попадаются на твою уловку. Хотят выглядеть сильными и не отставать — разочарованно проговорил он.
Я сразу понял, что к чему, и замер, понимая, дёрганья и попытки вырваться, мне здесь уже не помогут. Парацельс тоже всё просёк и теперь кружился над поверхностью воды, внимательно рассматривая поток, и при этом, продолжал упорно молчать.
— Зачем вам это всё? — спросил я и указал под ноги.
— Как зачем? — переспросил Ульф. — Тебя нужно было принести в жертву нашему пропащему богу, вот мы и принесли.
— А точно в жертву? Или я так, просто препятствие, которое нужно было по-тихому убрать с дороги к телу Василисы.
— Ну и это тоже — согласился Ульф и, несмотря на тряску, показал зловещую улыбку. — Теперь ты останешься здесь, в конечном пункте путешествия. А мы с братом уйдём, и когда вернёмся сюда, через год, от тебя Сварог, уже ничего не останется.
— А если я выберусь? — с неприкрытой угрозой спросил я, при этом ощутив, что реально закипаю от накатившей злости. Я потянулся к плескающейся на дне личного хранилища лужицы силы и внезапно осознал, что она протекает сквозь пальцы, не реагируя на зов хозяина.
— Нет, ты отсюда никогда не выберешься. Ведь отсюда никто и никогда не выбирался. А ещё на ту сторону никто ни разу не переходил — заявил Ульф и указал на затянувшийся туманом противоположный берег.
Глава 27
Мертвая вода
Брат протянул Ульфу фляжку и тот выпил. После этого перестал трястись и начал оживать. Я же почувствовал, что он реально желает мне смерти.
— Сварог, если не хочешь мучиться, просто сядь в воду, либо сделай пару глотков. Это быстро проморозит не только тебя, но и твою душу — внезапно посоветовал Арве, и брат на него зло зыркнул.
Сейчас мне нужно было беречь силы и бороться с поступающим холодом, так что я перестал обращать на берсерков внимание и принялся думать, как выбраться из западни, в которую так глупо попал. Я знал, что с помощью сломанного меча, даже на таком расстоянии смог бы достать близнецов, но делать это не стал.
А в то время, пока я крутил головой и прикидывал, Арве вытянул брата по останкам моста на берег. После этого уплотнившийся туман скрыл их фигуры, но, судя по доносящимся голосам, они ждали минут десять, пока ноги Ульфа начнут шевелиться. Затем послышался удаляющийся топот.
— Сварог, и всё-таки ты проклят — заявил вернувшийся Парацельс. — Даже я не почувствовал мёртвую воду.
— Что за мёртвая вода? Объясни нормально — попросил я.
— Это то, в чём ты стоишь. — Парацельс указал на медленно текущий поток. — Теперь я уверен: мы в сколке поистине мёртвого мира. Когда-то его переполняла сила всех спектров. Всё разумное и неразумное, родившееся здесь, чувствовало потоки астральной энергии и могло пользоваться стихийной магией. Сейчас в сфере миров таких жемчужин осталось немного, ибо соблюсти баланс сил, постоянно развивающихся обитателей, очень трудно. Вот и здесь не смогли. Война ставших полубогами обитателей, разорвала мир на куски и по какой-то причине закинула этот сюда.
— Значит, смерть и тьма постепенно поглощают этот осколок.
— Да. Скорее всего, эта дорога существует до сих пор в наших планах реальности, только из-за капель крови прошедшего здесь бога Одина.
— Остался один вопрос: зачем он шёл к этой чёртовой воде? — спросил я и указал на цепочку капель крови бога, прервавшуюся на берегу. — Пока я тут столбом стоял, рассмотрел край противоположного берега. Там кровавые следы идут дальше.
— Я думаю, он шёл к мёртвой воде — уверенно заявил Парацельс. — Жаль, что я слишком увлёкся рассматриванием тьмы и не вспомнил об одном из агрегатных состояний, очищенной магией воды, известном даже ученикам дипломированных алхимиков.
— Да объясни уже наконец, что за мёртвая вода? — потребовал я.
— Эх, неуч. А ещё в начинающих всевышних числишься — пробухтел Парацельс и вновь принял позу учителя. — Мёртвая вода, это насыщенная силой вода, прошедшая через очищение истинной смертью. Объяснять, как происходит процесс долго, ибо это некро-химия высшего порядка. Но после очищения, всё живое, попадающее в воду, сохраняется навечно. А то, что было до этого повреждено, возвращает первичное состояние. Да ты, Сварог сам попробуй, помочить сбитые об мертвяков кулаки.
Наклонившись, я окунул два пальца и обтёр обжигающе холодной водичкой костяшки. Едва я это сделал, по коже прошлась волна, убиравшая все мелкие повреждения.
— А ножевое ранение она так вылечит?
Услышав мой вопрос, Парацельс хмыкнул.
— Да эта водичка и голову назад прирастит, если время не тянуть после отрубания. Я сам видел, как одному заносчивому герою, бог Почапаль сначала отрубил кисти рук, а потом с помощью мёртвой воды их на место приделал. А чтобы тот помнил, наменял их местами.
— Ну тогда ясно, почему Один сюда путь держал. Хотел свои раны залечить.
Парацельс утвердительно кивнул.
— Вот только где он теперь, — непонятно — сказал он и огляделся.
— Ничего, его мы ещё поищем. Ты мне, призрак, лучше подскажи, как из западни братцев дегенератов выбраться?
— А вот даже не знаю. Сила божественная во владениях смерти, всегда плохо работает, так что придётся тебе, Сварог, смекалку использовать.
Выслушав совет Парацельса, я кивнул и принялся обдумывать ситуацию. Мороз и полное онемение, дошли чуть выше колен и на этом пока остановились. При этом ноги превратились в две неподъёмный колоды. Всё остальное работало нормально.
Вытащив один из оставшихся камушков трансформации, я выяснил, что здесь он может сработать, но сделает намного меньше, чем там, где я мог помочь божественной силой. Если честно, то использовать редкий артефакт стало просто жалко, и я его убрал назад.
Пришлось вытягивать из межпространственного кармашка своим единственный артефакт. Обломок меча титана вывалился наружу и, резко потяжелев, воткнулся в дно речушки. Размотав цепочку до конца, я выдернул из воды упрямое оружие и начал раскручивать над головой.
Без возможности зачерпнуть пару крупиц божественной силы из хранилища, сделать то, что я хотел, оказалось трудно, но я справился. Меч раскрутился, и, едва не касаясь водной глади, пошёл наматывать круги.
При этом стелющийся над обрывком реки туман, начал стремительно расступиться в стороны, словно испугавшись изделия титана. Это позволило лучше рассмотреть развалины, оставшиеся от каменного моста.
Несмотря на кажущуюся лёгкость движения, сломанный меч тяжелел с каждым витком, так что долго рассусоливать я не стал и просто на очередном взмахе, направил на остатки массивной полуарки.
Оружие встретило вызов достойно и при столкновении произвело эффект разорвавшегося снаряда. Во все стороны полетели камни величиной с мою голову. Кое-что по мелочи прилетело в меня.
А когда пыль осела, я увидел груду камня и торчавшую из неё цепь. Проверив на натяг, я воспользовался мечом как якорем. Песочек на дне был без ухабов, так что одеревеневшие ступни просто заскользили навстречу неизведанному бережку.
Всё шло нормально, но, когда до него оставалось метра два, пальцы упёрлись в один из обломков, и я, не справившись с инерцией, упал лицом вперёд. Плюхнувшись в воду, тут же ощутил сковывающий холод. Отлично помня, как быстро начинают отказывать мышцы под воздействием мёртвой водички, я принялся яростно загребать руками.
