жены, останется без руки.
Сказано это было совершенно нейтрально, но люди почему-то поверили. Застыли, глядя исподлобья. Но расступаться по-прежнему не спешили. Словно всерьёз взвешивали все плюсы и минусы того, чтобы лишиться парочки рук.
И в этот момент что-то изменилось. Толпа зашевелилась, послышались крики. И прямо к нам, расталкивая людей локтями, выкатилась Рози. Развернулась, уперев руки в бока, сделала глубокий вдох, и…
— Вы что, изверги! Совсем совесть потеряли? Забыли, как вас граф старый шпынял? Решили Диану тоже довести? Не ожидала от вас, не ожидала!
Я моргнула. Рози стояла, распекая горожан, на чём свет стоит. А следом за ней сквозь толпу протискивались мужчины. Кузнец Ллойд со своей компанией, Ирвин и ещё несколько рослых мужиков. Да и толпа сама резко начала редеть. Словно никому не хотелось ненароком попасть под горячую руку трактирщице.
Те, кто стоял подальше, делали вид, будто просто проходили мимо, и спешно уносили ноги. Те, кто такой возможности не имел, просто усердно отводили глаза.
— Ы… — виновато промычал Зигмунд, оказавшись рядом.
— Я в порядке, не переживай, — успокоила я зомби. — Просто перенервничала.
Рука на талии напряглась. Винс прижал крепче, не давая возможности отстраниться.
— Да уж, толпа — страшная сила, — прокомментировал Ирвин, пристраиваясь рядом с Винсом. — Раньше я в это не верил, но после сегодняшнего…
Винсент неопределённо хмыкнул и развернулся к трактиру, не выпуская меня из объятий. Мужчины во главе с кузнецом уже успели разогнать толпу. Путь был свободен. И сильнее всего мне хотелось сбежать из города.
— Идём, — послышался над ухом ворчливый голос Рози. — Обедом вас покормлю.
— Да мы… — Я хотела возразить, что вполне могу поесть и в замке, но меня оборвали:
— Я только что объявила, что отныне все недовольные могут питаться в другом месте. Так что рассчитываю делать прибыль на довольных. Ну и плюс приготовленная сегодня еда пропадает. — Рози, прищурившись, уставилась на меня. — Или у тебя есть возражения?
— Я с удовольствием поем, — робко улыбнулась я. И, спохватившись, обернулась к Винсу: — Ты ведь пообедаешь со мной?
Логика была проста — возможно, у него были другие планы. А идти через город одной мне не хотелось совершенно: коленки до сих пор тряслись, и сердце колотилось как ненормальное, всё ещё переживая недавние события…
Но Винс явно всё понял по-своему. Если судить по тому, как осветилось улыбкой его лицо. И снова эта ямочка на щеке…
— С удовольствием, — мурлыкнул он и, склонившись ближе, быстро поцеловал в губы. После чего выпрямился и, как ни в чём не бывало, повёл меня к трактиру, по-прежнему обнимая за талию.
Ну, а я пошла с ним — куда деваться. Ежеминутно поднося пальцы к губам и стараясь унять внезапный румянец — от мороза, не иначе.
Вообще, меня всегда удивляло, как работает человеческая психика. Казалось бы, я только что пережила такой стресс, что впору забиться в уголочек и выть от безысходности. Но нет, спустя каких-то десять минут я сидела в заполненным людьми зале, за одним столом с Винсом, Ирвином и Рози и уплетала рагу.
А о произошедшем предпочла вовсе не думать.
Впрочем, опыт показывал, что накроет меня ночью. Где-нибудь перед сном, когда я буду лежать одна в кровати. Ночью некому будет меня отвлекать. Вот тогда и нахлынут воспоминания.
— Ты где сегодня ночевал? — послышался голос Винса. Ирвин что-то пробормотал в ответ, смущённо отводя взгляд.
Покосившись на мужа, я отметила три пустых миски из-под мяса и усмехнулась. А сам-то говорил, что от оборотня в нём одно название. Вон как мясо уплетает — Ирвину и не снилось.
— Ты как? — толкнула меня плечом Рози. — Айрис мне всё рассказала. Прости, что так долго: мужики у нас умом не блещут. Пока я их организовала, пока втолковала, что от них требуется…
— Всё в порядке, — улыбнулась я. — К счастью, Винс меня догнал. Без него… Не знаю даже, как бы всё было. — Потому что Зигмунд оказался намного медленнее меня. А вот толпа, наоборот, не отставала. Да уж…
— Держи.
На стол с тихим стуком опустился пузырёк.
— Это что? — нахмурилась я, разглядывая бутылочку на свет.
— Успокоительное, — вздохнула женщина. — Тут пустырник, валерьяна, мята и ещё куча травок. Оно и сон улучшает. Я для себя брала, но тебе сейчас точно нужнее. А я к травнице ещё раз схожу.
Я хмыкнула. Ну да, сама же собиралась поспрашивать у местных валерьянку. А тут и просить не пришлось.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Насчёт оплаты?..
— Ой, успокойся, — отмахнулась подруга. — Потом как-нибудь сочтёмся.
Я кивнула и от души поблагодарила Рози. С учётом подарка я могла больше не бояться бессонницы. Несколько капель на стакан — и никаких кошмаров. Только спокойный и здоровый сон.
Глава 24
До замка возвращались большой компанией. Ллойд заявил, что уж лучше он проследит, чтобы мы точно вернулись в целости, чем потом переживать будет. Такая забота невероятно трогала. Настолько, что я даже не стала напоминать, что с нами, вообще-то, боевой маг и защитный зомби. Идти в большой компании всё равно было веселее. Ну и не так обидно встречать хмурые взгляды из-за заборов.
— Вы уж пересидите, — напутствовал Ллойд на прощание. — До понедельника хотя бы, некроманточка. Никуда твои призраки не денутся.
— Знаю, — хмыкнула я. — Столько лет они меня ждали, и ещё подождут…
Сказала — и скривилась. Потому что убежать-то не убегут. Но моя профессиональная гордость требовала повторения успеха. Клод Рис наконец освободился, и я была уверена, что у меня есть ещё несколько призраков, практически готовых к упокоению… Но что толку, если я не могу с ними встретиться.
Распрощавшись с провожающими, мы наконец-то скрылись в замке. Зигмунд тут же унёсся на кухню готовить ужин, Айрис улетела следом за ним. Ирвин же, махнув рукой, сбежал в свою комнату. Остались только мы вдвоём с мужем.
— Ты как? — поинтересовался Винс. — В порядке?
— Всё хорошо, — кивнула я, отводя взгляд.
Почему-то в памяти всплыл короткий поцелуй, которым наградил меня Винс после той стычки. А следом — сама стычка.
— Ведьма…
— Стерва…
— Подстилка графа…
И лица, перекошенные яростью.
Вздрогнув, я обхватила себя руками. И очень вовремя вспомнила про пузырёк с успокоительным.
— Можно мне воды? — Я встретилась глазами с настороженным взглядом Винсента. Он явно хотел помочь, как-то поддержать… Но не знал, как.
— Конечно, — кивнул он. — Подожди минуту.
Проводив взглядом скрывшегося из виду Винса, я присела на диванчик. Тот самый, на котором пришла в себя в тот день, когда мы выбрались из пещер. Казалось бы, с того момента прошла всего
