— Обидишь её, демонюга, со свету сживу! — серьезно пообещала она и добавила тише: — Девка лихая, но хорошей может стать. Только помощь ей нужна, святош в том числе. Ты уж придумай как устроить ей обучение, пропадет иначе.
Я молча кивнул и сухие руки отцепились от меня. Бабка заботливо поправила смятую форму и отошла, освобождая проход. Фрося стояла у тропинки, ковыряя носком туфельки землю. Допрашивать ребенка я не жаждал, но выбора у меня не было. Если я заберу её к себе, то должен знать всё, понравится это ей или нет.
— Рассказывай, — просто бросил я, подходя поближе.
Дверь захлопнулась, девчушка сжала губы и заговорила. Неохотно и равнодушно, Фрося подтвердила, что была внучкой ведьмы. Только поэтому и выжила, преемственность и всё такое.
Ведьмой становиться она не хотела, да альтернативой было стать очередной жертвой. Её бабушка привязанностью к родной крови не страдала. Умела девчонка немного, а вот знала немало.
Поэтому на мой вопрос о проклятье, насланном на Германа, она ответила сразу и с заметным облегчением.
— На крови она прокляла. Уж не знаю, дядь, чем её ваш друг так разозлил. Так бы сошло, как только старую… — она запнулась, увидев мой предостерегающий взгляд. — Перечница старая как только бы того, так и слетело бы. Этот ваш, не совсем дурак, свою кровь не давал, тогда бы вообще вариантов не осталось бы.
— А сейчас какие?
— Кровью снять и можно, — пожала она плечами. — Кровью ведьмы.
Которая осталась погребенной под новообразовавшимся каналом Ганзы. Замечательно. Но следующую мысль опередила Фрося, протянув ко мне руку и обыденно заявив:
— Мою кровь берите, дядь, она то и поможет.
Я обалдело уставился на неё. Резать ребенка? Девчонка усмехнулась на моё выражение, немного печально. И мне резко расхотелось продолжать расспросы о её прошлом.
— Да не бойтесь вы, дядь, привычное это для меня. Нож дайте, сама сделаю. Пару слов над кровью сказать нужно и вашему другу выпить. По праву крови могу я отозвать проклятие. Раз уж вы меня святошам не сдадите.
Смотрел я в эти жесткие глаза на милом личике и раздумывал. Верить ей или нет? Пусть передо мной стоял ребенок, но дитя ведьмы. Ломало меня не по-детски. Видел я, как дети берут в руки Калаши и стреляют без сомнений…
Был только один выход.
— Сначала принесешь мне клятву верности, — через силу поставил условие я.
Так она не сможет мне навредить и соврать. А заодно и Герману, как моему кровнику. Пусть таким образом я тоже возьму на себя ответственность, но я и без того собирался это сделать. Но вздохнул тяжело.
Даже не будь графской беды, всё равно бы потребовал клятвы. А так сразу нескольких зайцев одним выстрелом. И этих заячьих скальпов становилось многовато.
Фрося не удивилась. Скорее обрадовалась, зная о том, что и я её предать не смогу. Затравленное выражение наконец пропало с её лица и она закивала, в первый раз улыбнувшись.
Откладывать мы не стали. Память хранителя запечатлела весь процесс, так что подсказки мне были не нужны. Только с кладбища мы ушли. Девчонка загадочно заявила, что на этой земле лучше лишний раз кровь не лить.
Так что мы вернулись в дом и провели ритуал в бытовой обстановке. Разрезая ладони над раковиной в крохотной уборной. Простые декорации такого важного действия окупились видениями, когда миниатюрная детская рука легла в мою.
Калейдоскоп каких-то темных ужасов пронесся перед моими глазами. Демоны, костры, жертвы, кровь. Далекие земли, пустоши, дольмены и курганы. Из каких краев был род Фроси, я не понял. Но бабка была права, если не вмешаться в судьбу девчонки, в её силах будет в будущем устроить локальный апокалипсис.
И только в тот момент я понял, какую подопечную я получил на свою голову. Как и то, кто будет заниматься её обучением. Хотел же я себе своего собственного монаха… У Еврипия будет чем заняться в столице.
— Дядь, — Фрося потянула меня за рукав уже когда я собирался уходить. — Спасибо.
— Позже обсудим твоё «дядь» и прочие словечки, — подмигнул я ей. — А пока слушайся Олесю Федотовну, она хорошая.
На такое оскорбление бабка фыркнула, расплескав чай, который пила. Но ворчать не стала, отпустив меня величественным взмахом руки. Новость о том, что я и Миху хочу забрать к себе в качестве лакея, я оставил на следующий раз.
Я игнорировал звонки и сообщения, счетчик которых рос на протяжении всего дня. И отправился обратно в «усадьбу». Вечерело, закатное солнце грело последними лучами, хотя с севера уже набегали свинцовые тучи.
Странные звуки и прочая мистика, как им и положено, в доме происходили исключительно в темное время суток. И я хотел проверить, что же там такое. Был уверен, что сюрприз этого места объявится перед лицом своего нового хозяина.
Входная дверь больше не скрипела. Команда зачистки не упускала и таких мелочей, так что петли смазали. Внутри витал приятный ненавязчивый аромат, простыни убрали, а на полу даже лежала ковровая дорожка.
Широкий коридор пересекал дом насквозь, выходя с другой стороны на террасу. У стен стояли пузатые тумбочки на изогнутых ножках, вытянутая кушетка из того же набора и пара кресел. Четыре двери, ведущие в остальные помещения первого этажа, были закрыты.
Лестница на второй этаж, насколько я помнил по плану, который показывал мне Ларс, находилась в гостиной, двустворчатые двери в которую были в конце коридора, напротив кухонной.
Туда я и направился, когда услышал тихий звук. Звон посуды и неразличимое бормотание.
Призвав косу, я дернул кухонную дверь на себя с такой силой, что не рассчитал и вырвал её с петель. Она шумно обрушилась на пол, а я уставился на нечто, замершее у длинного разделочного стола.
— Ты что ещё за чупакабра? — грозно спросил я.
Удивляться, пугаться или нападать на это, я уже не знал… Но следующий звук всё таки вынудил меня вздрогнуть.
— Новая хозяин? — прогундосил низким басом с явным восточным акцентом источник моего замешательства.
Глава 31
Это что ещё за моя твой дом труба шатал? Существо, не очень хорошо различимое в темном помещении кухни, явно было демоном. Точно не человеком. Метрового роста, то ли мохнатое, то ли сильно волосатое…
Пробивающийся свет через окна падал прямо на ноги, если так можно было назвать ступни в виде перепончатых гусиных лап сорок пятого размера. Лицо, ну или морда, тоже имела густую растительность и из-за этого я его чупакаброй и обозвал, хотя имел в виду Чубакку. Перепутал от неожиданности. Брови свисали хвостами до самой шеи, а глаза горели демоническим золотистым цветом.
Такой разновидности монстров мне не попадалось вообще нигде. Ни в библиотеке обители, ни в частной имперской. Я вообще до предыдущей ночи не знал, что демоны умеют разговаривать. А на высшего это недоразумение никак не тянуло… Тем более с таким акцентом.
— Чего? — всё что я смог сказать, уставившись на неизвестный мне до сих пор вид.
— Чего? — гнусаво повторил он, отвечая немигающим взглядом.
В нос вдруг ударил донельзя знакомый аромат. Я перевел взгляд на стол, возле которого ошивался демон и увидел там литровую бутыль, наполненную мутной жидкостью. Пробки в узком горлышке не было и именно от этого сосуда шмонило…
— Ты тут бухаешь что ли? — совсем я выпал из реальности.
Разумный низший демон, употребляющий самогон прямо на моей кухне. К такому я был однозначно не готов даже в самых смелых фантазиях.
— Моя гнать! — гордо сообщило существо и выпятило мохнатую грудь, хлопнув по ней лапой. — Яблоко, хорошо!
Я чуть косу не выронил от такой новости, посмотрел на неё с грустью и отозвал оружие. Во-первых, агрессии демон не проявлял и вряд ли таким изощренным способом отвлекал меня. Во-вторых, и главное, он мало того что разговаривал, пусть с жутким акцентом и словно наглухо заложенным носом, но вполне себе адекватно.
Сюрреализм ситуации начинал зашкаливать и я хлопнул себя по лбу.
На это демон подскочил, забеспокоился и участливо предложил:
