фуражу? Потери? Больные?
- Провизии с собой осталось на восемь дней. Во время отступления… Хм… Вернее бегства, правильнее будет сказать, часть обоза пришлось бросить и за три дня какая-то местная живность успела частью пожрать, а частью попортить продукты, - за всех ответил капитан Ормиакр. – На обратный путь точно не хватит. С фуражом проще, его можно частично найти в заброшенных деревнях и вообще…
- Это понятно, - местные кони вполне были способны часть положенной пайки добывать самостоятельно, раскапывая траву под небольшим в общем-то слоем снега. Долго они на такой диете без зерновых добавок не протянут, но и дохнуть тоже станут сильно не в первый день. – Что по остальным вопросам?
- Если говорить о положении в общем, то все хорошо. За прошедшие шесть дней, мы потеряли четверых. Двоих еще в самом начале ночью во время нападения и потом еще двое что-то гадостное нашли, сожрали и, как водится, отравились. Да так быстро что целители не успели ничего сделать.
- Да… Беда… - К сожалению качество призывного контингента оставляло желать много лучшего. – Ариен, что с твоими?
- У нас все в порядке, - откликнулся маг. – Готовы выдвигаться дальше в любой момент.
Хоть огненные маги страдали от холода несколько сильнее чем остальные люди, у них с другой стороны и возможностей себя обогреть было существенно больше.
- Хорошо, - резюмировал Серов. – В таком случае останавливаемся здесь и разбиваем лагерь. Нужно будет конную роту отправить назад к Барьеру за провизией, а мы пока посмотрим, насколько запасливой была тварь, которая сначала чуть не сожрала вас, а потом и меня.
Следующие пятнадцать дней мушкетеры и копейщики временно переквалифицированные в лесорубов торили просеку внутрь контролируемого ранее мёртвым демоном пятна, к той самой башне, где находилось уничтоженное теперь тело. Оказалось, что путь, который оторванное от физического тела сознание Александра было способно проделать за несколько минут, по земле – а вернее по припорошённой снегом чаще – занимает существенно больше времени.
Однако и не проверить чужие закрома Серов просто не мог. Да банально узнав о наличии на месте сражения частей тела мертвого демона, Ариен пришел в такое возбуждение, что чуть сам не принялся прожигать дорогу в указанном направлении.
- Этож! Этож! Это ж редчайший алхимический элемент! – Принялся объяснять маг несведущему в предмете попаданцу, - я сам только три… Нет, четыре раза видел его упоминание в различных книгах. Думал, что это эвфемизм, и в реальности подразумевается что-то другое. Да я же, с его помощью…
Что огневик сможет делать с помощью указанного ингредиента Александр доподлинно выяснять не стал, но судя по оргазмирующему лицу друга, это было что-то действительно мощное.
Нужного места достигли на шестнадцатый день непрерывных работ. Каменная башня, весьма внушительная изнутри, снаружи выглядела весьма жалко. Как наваленная куча потрескавшихся гранитных камней она в общем-то выглядела, догадаться о том, что там под завалами может отказаться что-то ценное не смог бы ни один искатель приключений.
- Где вход? – С сомнением оглядев промежуточную цель похода переспросил огневик. – Я надеюсь нам не придется растаскивать эти глыбы вручную?
- Растаскивать – нет, - усмехнулся Серов. – Копать – да.
Вход в когда-то весьма основательно построенное защитное сооружение под давлением времени ушел под землю. Копать мерзлый грунт – приключение сугубо на любителя, благо в составе отряда были огненные маги, которые вполне могли работать в качестве грелки. Ариен бурчал себе что-то под нос насчет забивания гвоздей микроскопом – у Серова за проведенные бок-о-бок годы набрался плохого – но продолжал старательно отогревать место раскопок магическим пламенем. Редчайшие алхимические ингредиенты манили его сильнее нежели одинокий источник света в ночи глупого мотылька.
- Много еще? – Когда глубина ямы достигла человеческого роста уточнил маг.
- Нет, сейчас покажется верхушка двери, - граф обернулся, нашел взглядом капитана Ормиакра отирающегося поблизости и скомандовал уже ему, - отправь взвод бойцов, на другую сторону башни. Там камни образуют небольшую пещеру – найти не сложно.
- А что там, ваше сиятельство?
- Там склад оружия и снаряжения. Вероятно, далеко не все в хорошем состоянии, но в худшем случае отправим в перековку, нам сейчас любой металл лишним не будет, - Серов опять повернулся к удивленному магу и пояснил. – Местный хозяин был крайне запасливой тварью. Перед тем как оприходовать пойманных жертв, он приводил их сюда и аккуратно складывал в одно место все что имело хоть какую-то ценность. То ли вооружать в будущем хотел кого-то, то ли просто не любил добром разбрасываться. За полтысячелетия там немало добра скопилась, глянешь потом, может что-то ценное попадется, а не только проржавевшие насквозь ножи и сгнившая упряжь.
- Хорошо, - кивнул маг, и в этот момент радостный возглас со дна ямы возвестил о том, что земельные работы вышли на финишную прямую…
Интересно, что впечатления от визуального осмотра внутренностей ритуального зала магической башни, изрядно отличались от того, что запомнил Серов после пребывания тут в бестелесном виде.
Во-первых, внутри стоял тяжелый, характерный для помещений долгое время пребывавших в запечатанном состоянии, запах. Дух старости, пыли и тлена. Его сложно описать, но совершенно точно, буквально каждый способен это представить самостоятельно. Во-вторых, размер помещения оказался куда как меньше, чем изначально покаялось Александру. Потолок отнюдь не скрывался в темноте, а достаточно низко нависал над одиноко торчащим в центре алтарем. Ну и в-третьих, при осмотре глазами стало ясно, что гранитные блоки далеко не везде сверкали своей девственной дикостью. Местами сохранившаяся краска намекала на некие магические символы, нанесенные на стены неизвестным магом. Или магами.
Попавший внутрь Ариен в первую очередь вместе со своей командой поддержки бросился собрать разбросанные тут и там ошметки демонического тела, не обращая внимания ни на что другое.
Сам же Александр заинтересовался именно огромным – в полноценных два кубических метра объемом – валуном, играющим роль своеобразного алтаря. Серов осторожно приблизился и, пытаясь понять есть ли у этой каменюки «второе дно», аккуратно обошел ее вокруг. Ощущение чужого божественного присутствия молчало, однако полностью на него граф в данный момент полагаться не мог. После
