они поставили. Я прибыл первым, значит на мне организация места проведения переговоров. Уверен, какие-то видаки сейчас сняли картинку и несутся своему королю докладывать, что противник на переговоры прибыл, песенки поют, шатер ставят, к встреча вашего величества готовятся.
Ближе к обеду их величество подрулил на стрелку на черном «Мерседесе», в смысле на вороном жеребце в окружении своей свиты. У него свитские покруче моих, хотя и у меня целый маркиз под боком во временных вассалах. Так-то он чуть повыше меня в иерархии, и мы с ним оба ваши сиятельства, но пока вассальная временная присяга не закончила своё действие, я выше его по статусу. Кстати, не наглею в том числе и по этой причине, что скоро он перестанет мне подчиняться и будет выстраивать свои отношения со мной на основе опыта предыдущего периода. А с кем нет желания ссориться, так это с дер Булем, умный дядька, еще и от меня нахватался идей. Почти Кутузов, если по комплекции и талантам смотреть. Оттягивать момент встречи уже некуда, надеваем радостную улыбку, производим выход из шатра навстречу дорогому гостю.
А вот мой гость не улыбается. Кажись, он даже не очень осознаёт, что переговоры ему вести вот с этим юношей, что лезет под ноги августейшей особы. А сейчас ему разъяснят. У меня для этого маркиз припасён. Длительный и несколько раздражающий ритуал представления друг другу, который мог бы начаться в другой ситуации, сейчас был сведен к логичному минимуму. То есть сначала зачитали все титулы короля Георга, а потом все мои. Не надо только ржать, я и рыцарь, и виконт, и граф, и командующий объединенной армии королевства Мерсалия, графства Прист и графства Долинол. Королю очень не понравилась такая заявка, но тут вопрос спорный, король Мерсалии меня согласовал, ксиву выдал, в приказ внёс и даже на довольствие поставил. В извращенном виде, то есть платить я должен ему, а не он мне.
Так что спор теперь идет не между королем и самозванцем, а промеж двух монархов, и я данном случае «всего лишь» военачальник, инструмент разрешения спора. Это если формально, а если копнуть глубже, то на втором слое найдем меня-зачинщика и и организатора казус-белли, повода к войне. Только Георг тоже понимает, что на третьем слое он снова натолкнется на Якоба Третьего, по воле которого моя авантюра и свершилась. Так что политесы и расшаркивания и повод для драки в одну сторону, суровые реалии и причины войны в другую.
— Граф, ты знаешь хоть, в чем причина конфликта между Имантом и Мерсалией?
— Ваше величество, я в такие глубины не лезу — меньше знаешь, лучше спишь. Но думаю, всё как обычно — деньги. Повод может быть любой, а причина чаще всего одна.
— Угадал. При всей твоей молодости ты выглядишь достаточно разумным человеком. Так что предлагаю тебе сдачу в плен на почетных условиях.
— Отлично, ваше величество! Вы тоже проявили себя мудрым человеком! Я рад, что мы обойдемся без лишних смертей и дополнительных финансовых потерь — лицо Георга разгладилось. — Я целиком и полностью согласен с вашими условиями и готов прямо сейчас принять ваш меч. Можете даже колено не преклонять, не велика я шишка, чтоб король передо мной на колено вставал. Давайте уже своё оружие.
Я думал, короля кондратий хватит, еще и сзади что-то сипело и булькало как перегретая скороварка, травящая пар через клапан. Потом скороварка начала кашлять, а кто-то сердобольный начал её лупить по металлическому боку… Всё-таки обернулся — красный как рак марки дер Буль изо всех сил пытался не ржать, ну или его заколдовали злые волшебники.
— Прошу простить моего вассала, ему нездоровится сегодня, видать что-то съел несвежее.
— Я думаю, ему стало плохо от вашей выходки, достойной ребенка. Или вы не понимаете, что у вашего войска нет ни одного шанса не то что победить, а просто уцелеть. Мы раздавим вас.
— Ваше величество, вы очень убедительны. Простите, я с чего-то решил, что вы адекватно оценили соотношение сил и собираетесь минимизировать потери. Я ошибся, придется вас разгромить, оставить жен сиротами, детей вдовами, кредиторов банкротами. Да и хрен с ними, с кредиторами. Лошадок жалко, целое ж состояние в землю закопаем. Может, сказать окрестным крестьянам, чтоб на тушенку всё мясо перевели? У вас едят тушёную конину?
— А у вас?
— Если я прикажу, то будут. Сам же первый и начну для примера, чтоб ресурс не пропадал.
— Граф, вы вообще о чем! Мы не для того собрались тут! Что вы себе позволяете, какая тушенка, какие крестьяне?!
— Тутошние. Пусть собирают конину и варят, всё подспорье в хозяйстве. А то они у вас недоедают, малохольные через одного.
— Всё, хватит про селян. Я предлагаю через два дня собраться на луговине в двух милях к северу отсюда.
— Зачем?
— То есть как зачем? Для генерального сражения. Пусть наши армии сойдутся в честном бою и силой оружия решат, спор.
— Честный бой — это здорово. А ваши успеют за два дня убить половину ваших?
— Что вы несете, граф?
— Ваше величество, вы сказали, что мы с вами собираемся устраивать честный бой. Я согласился. Еще можно организовать приём ставок и продажу мест для зрителей. А раз декларируется честный бой, то вам придется уполовинить своё двухтысячное войско, чтоб драться на равных, по-честному. Вы готовы?
— Что за ерунда, конечно нет! Честный бой, это когда все ваши силы против всего моего войска…
— Прошу прощения, что перебил. Бой на ваших условиях, в удобное для вас время в удобном для вас месте — я ничего не перепутал про честный бой?
— Вы боитесь, граф?
— Ваше величество, а вы медведей боитесь?
— Я что, маленький мальчик? Конечно нет!
— То есть вы готовы сейчас выйти безоружным и бездоспешным против взрослого медведя?
— Как это? Зачем?
— Так зачем мне выходить против вас? Лучше я нападу на вас ночью, или в другое удобное для меня, а не для вас время. Раз вы не захотели по-честному…
За спиной опять раздались звуки, причем уже многочисленные. Видать, утром имело место массовое отравление. Что значит, мои ближники питаются всякой хренью, а не из одного котла с дружинниками. Я вон здоров, не давлюсь, не фыркаю как лошадь.
— То есть вы не собираетесь соблюдать неписаные
