значит? — переспросил Корнар.
— Да, госпожа, благородная теперь очень интересуется волкоторговлей и Союзом… м-м-м… прошу! Я не могу больше ждать!
— Умничка.
Полушепот остановил время.
Принцесса продолжала пялиться в одну точку, рядом с ней стоял демон, который смотрел на свою же женскую копию.
— Имя у тебя есть, — кивнул златовласый. — От семьи не уйдешь, да?
— Ничего не понимаю... — Ведьме стало тяжело дышать. Желая освободиться, она бросилась прочь из комнаты, моментально выйдя на зеленый луг, полный белых цветов. — Как же это? — старалась она успокоиться.
Подул сильный ветер, развевая ее расплетенные волосы и золотые локоны демона, стоящего позади.
— Что будешь делать, дорогая? — сорвал цветочек Корнар. Не случайно вокруг были любимые цветы де Мари Первой.
Аннет сделала глубокий вдох. Секунда. Выдох.
— Моя мать знает, где Айвори, — повернулась ведьма. — Значит, надо идти к ней, — твердо заявила принцесса.
— В самое сердце Пьетро? Рискованно, — принялся он обдирать нераскрывшийся бутон.
— Любой риск оправдан, когда дело касается моей настоящей семьи.
Новое дуновение ветра пронеслось над полем цветов, раскачивая их головки, поднимая сорванные лепестки. Настоящая цветочная метель.
— Как это прекрасно. — Наслаждение, трепет, неопределенность. Сколько прошло времени с тех пор, как Коранр покинул свою землю? Многолетний демон в очередной раз благодарил самого себя за это решение. Попытка привязаться к шабашу Клифа дала необычные плоды. — Я помогу тебе, Аннет, только попроси.
— Кто ты такой?.. Корнар?
Неожиданный вопрос.
— Странное ты спрашиваешь, — пожал он плечами.
— Нет-нет, я спрашиваю не демона, не эгоцентричного ублюдка, что играет с чужими жизнями, не змея, который умеет только лгать. — Шажок вперед. — Кто такой Корнар? — Впервые Аннет спрашивала искренне, впервые задавала личный вопрос.
— Хе, — мимолетная улыбка тут же погасла от воспоминаний. — Корнар... это существо, которое живет слишком долго, которое утратило вкус к жизни. Корнар — волшебник, искавший бессмертия и обретший его, но понявший, что в долгой жизни нет ничего интересного. Корнар... это я, моя дорогая.
— И снова ложь. — Слабая улыбка. — Знаешь, что вижу я?
— Пожалуйста. — Движение руки.
— Одиночество. Всего одно слово, которое прекрасно описывает тебя. — Иллюзия распалась.
Корнар и Аннет стояли посреди ничто. Только темнота.
— Не пытайся меня прочитать, ведьмочка. Это не имеет смысла. — Голос отдался многочисленным эхом. — Я делаю, что захочу и когда захочу. Сейчас я хочу быть твоим другом, вот и все.
Принцесса провела руками по волосам, и, хотя диалог ни к чему не привел, странное чувство заполнило её сердце. Теперь она смотрела на демона не как на врага, союзника, учителя или товарища. Нет...
— Ты поможешь мне найти Ави?
— С удовольствием.
Аннет открыла глаза. Перед ней висел потерявший сознание Вок, и кровь капала из его истерзанных пальцев. Из носа ведьмы также текла маленькая струйка крови. Надев обруч, пси-ведьма медленно вышла наружу.
— Аннет! — первым подбежал Сио.
— Милая? — Алька следом.
Ортега посмотрела на песочные часы, поняв, что миновало всего несколько минут. И с прищуром спросила:
— Как все прошло?
— Хм, — вытерла кровь ведьма протянутым платочком. — Я знаю, кто наша цель.
Глава 38 На перегонки с неотвратимостью
— И вот ради этого мы провели полдня хрен пойми где! — шагала разочарованная Рифа.
А я все еще оставался под впечатлением от меткого выстрела Диора и его необычной способности крови. Глаза вервольфа, вспыхнув эссенцией, позволяли ему видеть сквозь нетолстые объекты, вплоть до человеческих костей и даже бьющегося сердца. Это объясняло, почему он пользуется винтовкой... Самый настоящий снайпер Мистического Союза. Он потратил всего один патрон, мозги аристократа украсили убранство кареты, а мы быстро слиняли, не выдав своего присутствия. Думаю, волк-стрелок мог выполнять задачи и в одиночестве, но, судя по рассказам, одинокие бойцы, к сожалению, живут недолго, а потому часть отряда значит часть отряда.
Погода и не думала сегодня показывать солнце. А северный ветер, дующий из Зимнего края, предвещал приход большой зимы — там, где позволит эссенция. Земля Корнара и Золоте море не входили в это число.
— В этот раз повезло, — скромничал шрамоносый. — Удачный день, и Альфа благосклонна, — поцеловал он пальцы и приподнял их. — Спасибо, Зоркая.
— Твоя Альфа? — поинтересовался я.
— Да, Орнака все видит. — Позади несколько волков повторили странное движение. — И она лучшая из волчиц! — позволил себе вояка улыбнуться.
— Ой, лейтенант, ты так про всех высших волчиц говоришь, оценивая размер груди, — пожала плечами однорукая.
— А что такого? Чем больше, тем лучше, можно вскормить младенца. — Кажется, он действительно оценивал только это качество.
— Я даже не знаю, шутить ли над этим...
Небольшой разговор скрасил наш путь.
Но мысленно теперь я на сто процентов уверился, что мое присутствие было для галочки. И в действительности мне хотелось бы сопровождать каждую из шабаша на задании...
— Поспешим, — чуть прибавил я шаг.
Рифа без слов переняла мое беспокойство, её команда "бегом марш!" помогла нам быстро вернуться обратно в Союз. За заградительным куполом-иллюзией нас уже встречали. Черт. Семья в ожидании третьего отряда активно вела беседу, судя по грустным глазам Альки и хмурой Мелони.
— Всем... — прищурилась пацанка, — привет?
Стихли перешептывания. Все смотрели на меня.
— Что случилось? — не знал я, кого именно спрашивать.
— Пусть Аннет сама расскажет. — У Мел явно было скверное настроение, но она не была злой.
Старшая кивнула принцессе, и та вполголоса ответила:
— А-Ави...
Следующая информация была не для всеобщей огласки. Плавно переместившись в центральный шатер, мне рассказали все как есть: вызов Корнара, проникновение в мысли охотника, прозвучавшее имя родной матери длинноволосой — и то, что она замешана в торговле волками.
— Надеюсь, ты понимаешь, почему я отослала тебя на время? — спокойно спросила Ортега. Порох напрягся, готовясь к моей гневной тираде, но я же не мальчишка, и, раз есть результат…
— Да, я бы не разрешил, — кивнул я. — Но получилось как получилось. Ани? — Ведьмочка от испуга сжала руку Сио. — Ты уверена, что демону можно доверять?
Она несколько раз покачала головой.
— Сейчас он нашел для себя новое развлечение, и нам повезло, что оно
