Именно поэтому зазнавшегося ксата будут гонять в хвост и гриву на занятиях. И за самую малую неточность учителя отбракуют даже самый правильный ответ. Теперь, если я не первый, то всегда последний. А традиции академии таковы, что последнему из списка отстающих каждый нуказ приходится весьма печально.
— Великие Боги, ты и этого не знаешь! — остроухая вскинула руки. — Это первые десять дней ракта.
— А это что?
— Это цикл из двадцати дней, — Эльта закатила глаза. — Как я тебе и сказала, первые десять дней цикла называют нуказ, в них магистрат и другие маги учат нас. Следующие десять дней называют зашос, когда мы обучаемся самостоятельно. После — двадцать свободных дней клаша.
— Свободных?
— Ты можешь поехать в Настрайск или дальше, или остаться в академии и готовиться к ракту.
— Думаю, на клаш у меня есть чем заняться.
— Ты не понял, что я тебе… — Эльта едва не вспыхнула от негодования. Она ведь минуту назад объяснила, что сидящему перед ней ксату придётся учиться на отлично.
— Я более чем всё понимаю. Спасибо, что объяснила.
— Тогда ты должен понимать, что…
— Что мне придётся хрен пойми откуда достать четыреста тысяч золотых империи. Не знаешь, в какой ближайшей роще клад закопан? — Эльта в ответ потупила взгляд. — Во-от теперь ты понимаешь, что проблема с магистратом существенна, но не единственна.
— Уже спланировал в поганые места податься? — Нобл всё понял без объяснений.
— Да. Сначала разберусь с контрактом, остальное потом. Не мешало бы ещё… — я осёкся, едва не сболтнув о планах разобраться с ближайшей миссией ксатов и наведаться туда. — Ещё бы понять, что нужно для учёбы достать. И что вообще не помешает иметь на будущее.
— Нам всем много чего не помешает, — дворф громко цокнул. — Ты представь, мы вчера сходили в одну из лавок местных…
Не стесняя себя в жестикуляции дворф живо описал цены в лавках. Золотой за десять грамм чернил — это грабёж средь бела дня, ведь за три золотых в других городах можно и пятьдесят грамм купить! Про бумагу и перья дворф высказывался уж совсем критично, а при упоминании чистой книги того аж передёрнуло. Самая дешёвая обойдётся минимум в две сотни, а таких потребуется не меньше трёх на один учебный год.
Дальше Фанулу удалось взять слово, повторив вопрос о виденных мною порождениях. Сохраняя многое в тайне, я рассказал о двух, помимо сегодняшнего манула. Про кабана нутон читал в справочнике, но впервые слышал про резиновые кусты, оставляющие после себя леску. Всех четверых заинтересовало не само порождение, но оставляемый листьями белый порошок. Фанул предположил, что это мог быть ингредиент редкой природы. Вполне прекрасное объяснение, почему те два добытчика сияли от счастья при виде порошка на дне склянки.
— Если я достану этот порошок, ты сможешь точно сказать, зачем он нужен и сколько стоит?
— Я? Нет, я не знаю. Я…
— Подожди, Фанул, — Нобл остановил паренька и о чём-то на секунду задумался. — Ты хочешь продавать части порождений в академии?
— Да. Или это тоже под благородными?
— Вряд ли. Тут… могут быть трудности.
— Да чего тут рассказывать? — Эльта посмотрела на дворфа как на несмышлёного. — Академия не может выкупать части порождений. За-пре-ще-но. Только оставлять заказы в гильдии авантюристов и вольных наёмников. А там после войны магов не любят. А ты, Ликус, маг. Хоть и ксат.
— А вот это будет ему в плюс, — дворф пальцем показал на эльфиек, а потом на свои уши. — Город-то эльфов, в нём ненавидят нутонов. Но после войны гильдии контролируют люди и страсть как не любят ратонов. На ксата всем плевать.
— На ксата не плевать, — белокурая эльфа посмотрела на дворфа с укоризной.
— Я о другом, — дворф прикрикнул на Эльту.
— Ну хватит вам, неудобно перед Ликусом, — Талия мягко посмотрела на вечно ругающуюся двоицу. Те замялись.
— Да, действительно, не стоит спорить из-за пустяка, — я с благодарностью кивнул Талии, на что она лишь мило улыбнулась. — Кстати, Эльта, ты сколько на меня поставила?
— Так это была ты⁈ — троица воскликнула и лукаво уставилась на эльфийку, медленно краснеющую от смущения.
— Да, я-я, поставила, да, на Ликуса, чтобы разбогатеть. Ну, ведь он выиграл, и вообще я не сомневалась, что он выиграет, и вообще ставила, потому что знала, что он справится, — Эльта тараторила слова попутно быстро-быстро жестикулируя руками. И с каждым сказанным словом её лицо всё сильнее покрывалось пунцой.
— Все всё прекрасно понимают и не упрекают тебя, — я легонько хлопнул по колену, привлекая внимание эльфийки, медленно теряющей связь с реальностью. — Сколько ставила?
— Всё, что было. Пятьдесят имперских золотых.
— Немало, — Нобл присвистнул. Я же поздравил Эльту с выигрышем минимум ста пятидесяти монет.
— Ликус, что с твоим пальцем? — Талия посмотрела на укороченные палец правой руки. — Это сделали матоны?
— Небольшие проблемы с контролем заклинания. Ничего страшного, скоро отрастёт.
— Как он может отрасти? — Эльта едва не подскочила с дивана. — У тебя и так проблемы с деньгами, а ты ещё собрался к высшим эльфам обращаться?
— А они причём?
— Что значит, причём? Кто ещё способен магией отращивать потери? Ты что, и этого не…
— Зачем к ним обращаться, если у меня свои методы.
— Что значит, свои методы? — Эльта как-то боязливо отодвинулась в сторону.
— Рассказывать не буду, у всех свои секреты. Но скажу… Да ты и так не поверишь, но я всё равно скажу, — я развернул ладонь тыльной стороной к компании и показал на средний палец. — День назад его не было.
— Что? Мы тут за него пережи…
— Ты кольцо потерял, — Нобл вовремя перебил эльфу.
— Это одна из причин. Контроль над заклинанием оборвался, и кольцо…
— Вспыхнуло и, казалось, что душу высосет? — в голосе Талии чувствовалось участие к случившемуся. На мой удивлённый взгляд эльфа откинула тёмные волосы и показала на разорванную правую мочку уха, будто из переулка выскочил прохиндей и на бегу вырвал серёжку.
— Как это произошло? — я имел в виду кольцо, но девушка поняла меня немного превратно.
— Те серёжки были первой моей работой, я их сделала под присмотром мастера. Неправильно нанесла узор циркуляции магической энергии среднего звена.
— Перепутала здот и кас? — Нобл с понимающей улыбкой на лице посмотрел на Талию.
— Да, — та стыдливо опустила взгляд. — Забыла, что кас используют только во внешних накопителях.
— В то время как здот можно и к телесным применять! — воскликнул дворф и с удовольствием принялся рассказывать, как в своё время так же напортачил с узором.
В середине обучения мастер задал сделать внешний накопитель магической энергии. Серебряную пластину одна хозяйка хотела использовать как дополнительный резервуар маны для магической плиты: недавно её младший сынишка подрос и его следовало приучать к обычной еде. А для этого магическая плита должна работать чуть дольше. И именно на это «чуть дольше» магической энергии и не хватало.
Хороший повод перевести накопившуюся теорию в практику, да и подобное устройство считается одним из простых, так что мастер передал заказ Ноблу. Но тот переволновался и спалил пластину во время проверки. Знакомый ювелир мастера изготовил новую пластину, а Нобл ещё два месяца отрабатывал свой провал. С тех пор у него клятва перед самим собой: сначала три раза проверить узоры и печати, отдохнуть и ещё раз всё перепроверить.
— Да, — заслушавшись, я невольно вспомнил неприятные моменты из прошлого. — Некоторые ошибки могут свести нас в могилу, или ещё хуже.
— Что, не раз на свой шкуре чувствовал цену ошибок? — Нобл по-доброму усмехнулся.
— Мой мастер — это ошибки и неудачи. По-другому, к сожалению, не получалось. Ну, ещё внимательное наблюдение.
— За порождениями? — застенчиво спросил Фанул.
— Именно, — я невольно посмотрел на посох. Только наблюдением я узнавал о повадках порождений. И только благодаря наблюдательности я всё ещё жив.
