- То есть ты не дворянин?! - Тихо спросил Магистр. На его лице огромными буквами было написано удивление. - Но твои манеры... Я не совсем...
Все-таки такие эмоциональные встряски плохо на меня влияют. Я слишком разоткровенничался. Меня принимали за бастарда, но теперь... Хотя, в данном случае ложка правды будет не лишней.
- Магистр, этот наемник мне не родной отец. Он помогал мне, когда для меня настали трудные времена. Так получилось, что мы жили бок о бок довольно долгое время. Он относился ко мне как сыну, которого он потерял, а я считал его приемным отцом.
- А. - У Вэйса в голове все утряслось, и он понимающе кивнул. По крайней мере, факт того, что некий бастард отнесся к безродному наемнику как к названному отцу, у него отторжения не нашел. Кстати, я даже не соврал ни слова. Ничего ни за, ни против в пользу того, что я бастард, я так и не сказал. Что уж поделать, что меня все принимают за дворянского отпрыска. Манера поведения, культура за столом и обычная бытовая вежливость, привитые еще в детстве, слишком нехарактерны для местных нижних и даже большинства средних слоев общества. - А как ты раскрыл в себе свои способности к магии?
Я вспомнил морды кхулов и подумал, что лучшего стимула дотянуться до магии, найти очень сложно.
- И снова случайность. - Пожал я плечами. - В минуту опасности произошла стихийная инициация... Что позже объяснил мне мой первый учитель. Какая-то неправильная инициация. Ну и... вот! - Пространно завершил я свой короткий рассказ.
Повозки и фургоны вежливо уступали дорогу карете, так что двигались мы довольно споро. А за разговором время пролетело и вовсе незаметно. Поболтав с Вэйсом еще немного, в основном на тему обширности моих теоретических знаний, я в один прекрасный момент поднял взгляд и увидел огромные внешние стены города.
Они были сложены из светлого камня и были не ниже пятиэтажного здания. Местами стены имели паутину серого рисунка, проложенного стекавшими когда-то потоками дождевой воды. Поверху шли классические зубцы, а на разной высоте темнели редкие и узкие проемы бойниц, что, в целом, создавало картинку, словно сошедшую с картинок учебника по истории.
Однако постройки были не только внутри, но и с внешней стороны городской стены. Насколько я помнил, серьезных военных конфликтов тут не было довольно давно. Видимо по этой причине, строения выбрались за границу защитных строений. Так, наверное, города и растут. Как кольца на дереве. Застраивается внешний периметр, пока вокруг царит мир, а как начинает мелькать какая-нибудь угроза, возводятся дополнительные стены.
Дорога упиралась в широкие ворота, запруженные визуально крохотными на таком расстоянии медленно ползущими повозками и всадниками. Поскольку сейчас мы были на небольшой возвышенности относительно города, можно было рассмотреть, что в центре гордо возвышается дворец, а внутри город разделяется еще двумя стенами, немного пониже внешней.
Вот и Мезгорд, цель моего путешествия и дом, на то время пока я не разберусь с некоторыми своими проблемами. Одной из них все еще оставался молчащий Альтер, хотя мне удалось несколько раз ощутить его присутствие в моем сознании. Как? Сложно объяснить. Это было похоже на то, что кто-то, не особо скрываясь, прошел мимо в темной комнате. Вот только на мои просьбы отозваться он так и не отреагировал. Другой основной проблемой был вопрос о том, как вернутся в свой мир.
Впереди меня ожидали местные спецслужбы, но, за легализацию и настоящие документы, общение с ними было не столь большой ценой.
***
Всю ночь младшей принцессе эльфийского дома Дро`Ур Са`Тор снились полевые цветы. Иллиншари вообще очень редко снились сны, а после того как она внезапно прошла через нежданную стихийную самоинициацию, они стали еще более редкими гостями. Обычно ее отдых сопровождался глубокой и насыщенной чернотой, уютной и теплой. А тут вдруг сновидение про цветы. Яркие и живые.
Проснулась она с давно забытым ощущением праздника на душе. Настроение не смогли испортить ни уже ставшее почти привычным назойливое внимание двух старших жрецов, ни плотный график встреч, большую часть из которых она бы смело вычеркнула бы недрогнувшей рукой. Но после официальной встречи с королем Ишрантара, ее буквально взяли в осаду. Местная знать, считала свои долгом затащить ее на свои скучные и бессмысленные посиделки с разговорами ни о чем. Интерес представляли только пара встреч с магами Ишрантарской Академии, да еще запланированная встреча с графом Элиром Пэрионом, которая должна превратиться в увлекательную словесную дуэль. Глава Тайной Канцелярии сразу пришелся эльфийке по душе. В меру жесткий, не разводящий лишних политес, ходящий по краю приличий, но при этом не переступающий черту и, ко всему, очень интересный собеседник. Принцесса Жреческого Дома была молода, ей совсем недавно исполнилось всего сорок восемь лет, по сути, ребенок, с точки зрения Эйлендроур.
У темных эльфов первое совершеннолетие наступало в тридцать. Тогда же они могли сменить свое детское имя на постоянное, взрослое, и официально стать членами своего Дома. Но пока они не достигали столетнего рубежа, они считались подростками. За ними присматривали, оберегали и всячески наставляли. Бережное отношение к подрастающему поколению, помимо традиций, также было обусловлено тем, что ситуация с невысокой рождаемостью эльфов ухудшалась все больше с каждым десятилетием, что связывали с уходом за Пелену последнего Жреца Великой Матери.
И вот она стала проводником Тьмы в тварный мир. Неожиданно, надо сказать. Никогда не отличавшаяся особыми талантами к магии, во время очередного погружения духа девушка вызвала у окружающих учителей священный шок тем, что полыхнула черным холодным пламенем. Совет Домов без обычной волокиты сразу же официально признал ее право на малый трон, тем самым дав ей статус взрослого члена общества, но, вместе с тем, на нее навалилось столько обязанностей, что радость от обретения Родовой Стихии быстро угасла.
Первое время ее наставляли лучшие маги королевства. И, в принудительном порядке, ей пришлось прочитать все свитки и книги, в которых упоминались методы работы со стихией Тьмы, из тайного храмового хранилища. Повезло, что их было не очень много.
Очень давно, даже по меркам эльфов, на территории нынешнего Ишрантара было первое королевство Эйлендроур. На месте некогда цветущего вечнозеленого леса находился Храм, центром которого был камень-артефакт, по легенде созданный еще Творцом, приведшим Великую Мать в мир. Когда народ темных эльфов начал вырождаться, их оттеснили с этой территории люди. До нынешних времен дошли только смутные предания, но, насколько Иллиншари было известно, не только война с людьми, но и внутренние дрязги Домов привели к тому, что Эйлендроур лишились артефакта. Впрочем, в то время уже долгие десятилетия не рождалось ни одного эльфа с Тьмой в своей сути. И отсутствие артефакта, призванного раскрыть и укрепить пробудившийся Дар, не сильно ухудшило общее бедственное положение. В тех событиях сгинули два Дома из шести, а ее народ вынужден был освоить новые территории, западнее вглубь материка. А артефакт, словно в насмешку судьбы, стал центром Главного Храма Светлых Богов в Мезгорде.
И вот она тут, с политической миссией. Вроде бы важной, но бесконечно незначительной по сравнению с тем, что она должна сделать на самом деле.
А ее, как назло, нагружают ненужными балами и визитами вежливости. Да еще все это происходит на фоне недавних событий, в которых даже ей пришлось поучаствовать. Истину говорят, что люди привыкают ко всему. Даже террор Ковенов для них уже обыденность, не стоящая излишнего внимания.
Принцесса неторопливо облачилась в свой лучший охотничий костюм и покрутилась возле зеркала.
- Пожалуй, сойдет. - Кивнула она. Черный, расшитый серебром, облегающий наряд довольно выгодно смотрелся вкупе с ее серыми локонами и смуглой кожей.
Сегодня на главной площади будет речь короля в память о погибших, а затем... Иль закусила нижнюю губу и улыбнулась. А затем ей предстоит посещение Храма. Дроу поклоняются только Тьме? Сказки, придуманные глупыми крестьянами! Для дроу Тьма -- это символ жизни. По замыслу Творца, в каждом представителе народа Эйлендроур, с самого рождения, есть ее спящая крупица. Ну а искать покровительство Богов, это личное дело каждого. Да и подрастеряли былую силу Боги Альмариона. Едва ли каждый второй старший жрец сможет сотворить чудо. Разве что паладины, много лет назад прошедшие обряд Обретения, могут не беспокоиться о том, что божья искра, питаемая их верой, угаснет. Конечно, если не угаснет сама вера.
Для Иль было не столь важно, кому она вознесет молитву, Кхальму или Рамие. Пусть будет Рамия. Главное помолиться от души. Вдруг Богиня все же услышит, да еще и фальшь почувствует. С такими вещами не шутят. Но, в любом случае, это все внешне. Для отвода чужих глаз. А потом самое главное, возложить руки на Камень Тьмы. Главное сделать все так, чтобы люди не заподозрили о важности артефакта. Камень в центре. Достаточно просто коснуться. Будто бы случайно. Без него ее ждет смерть. Инициированный, но не раскрытый источник Тьмы убьет ее за пару десятков лет. Ну а после, завершить переговоры, подписать все бумаги и домой.
