— А ты что молчишь, Каон? У нас на флоте была традиция начинать обсуждение возникшей проблемы с самого младшего по чину офицера. — Обернулся я к мичману в простом синем кителе, с повязкой дежурного на рукаве. Во! И повязка на месте! А потом кивнул Сереге Злобину. — Кстати, они же и тащили основную лямку по дежурствам на корабле. Ты всё правильно делаешь, капитан, в духе традиций.
Но Каон пропустил все мимо ушей. Он был полностью поглощен сутью вопроса.
— Вы правильно сказали, капитан-лейтенант. Номер разворота атласа и номер проекции карты тот самый, а мимо Солнечной системы мы не пройдем. Будем прыгать! Только прыгать надо, учитывая характеристики «Божьей коровки», да еще до её модернизации на рембазе 7-го Флота. Сейчас, на «Линейро», мы покроем все три прыжка «Коровки» одним своим…
— Верно говоришь, мичман! Будем двигаться с учётом ходовых особенностей транспортника. И не забывая о тех, кто идет по нашим следам.
Все офицеры разом взглянули в сторону кормы, как будто броня «Линейро» вдруг стала прозрачным стеклом, позволяющим рассмотреть наш походный ордер.
— Командуйте, капитан! Мы идём домой!
Злобин враз преобразился, собрался и посуровел.
— Вахтенным офицерам занять свои боевые посты. Навигатору рассчитать координаты прыжка… Искину принять исходные данные. Поднять щиты. Оружию — товсь! Сканеры на максимум. Разрешаю активное облучение целей, на войне как на войне… Внимание — десятисекундная готовность всем! Искин, отсчёт!
— …девять, восемь, семь…
— Координаты приняты…
— Щиты готовы…
— …три, два…
— Оружие на автозахвате…
— Космос!
Говорят, что дуракам и пьяницам везёт. Бог их любит. Ну, может, не любит, а щадит и бережет. Нас, видимо, тоже… С первой попытки мы попали в десятку.
— Это похоже на рукав… да, рукав Мычащего Буйвола, галактика Длинной белой тропы… — навигатор Баррога лихорадочно переносила данные со своей аппаратуры на панель связи с астронавигатором искина.
— Млечный Путь… — в забытьи прошептал капитан Злобин. Потом он заорал в полный голос. — Ребята! Это же Млечный Путь!
— Тихо, тихо, Сергей! — прошептал я, крепко беря раздухарившегося капитана за локоть. — Не мешай Ульяне… По-видимому, мы дома, Сережа…
— Система жёлтого карлика… его спектральный класс — G2V. Четыре планеты у звезды, затем астероидный пояс и четыре газовых гиганта… Далее… в системе десяток-полтора карликовых планет, малые тела целой кучей и другой совершеннейший мусор — насыпью…
— Это Солнце! Земля, Юпитер, вон Сатурн с его кольцами! Мы дома, ребята! Мы — дома!
И все земляне в полном восторге заорали «Ура-а»! На этом фоне незамеченным осталось бормотание Ульяны.
— …самая дальняя планета от звезды на расстоянии более тридцати астрономических единиц или четыре с половиной миллиарда километров…
— Капитан-лейтенанту — «Ура»!
Вновь раздалось мощное «Ура-а-а! Ура-а»! Клянусь — сам кричал изо всех сил. Кричал и плакал… Но никто не заметил. Или сделал вид, что не заметил.
— Ближайшая звездная система находится на расстоянии свыше четырёх световых лет…
— Ульяна! Дай я тебя расцелую!
Губами, которые агрессивно занял и жадно целовал лейтенант Жиро, навигатор Баррога в ближайшее время явно не могла воспользоваться для продолжения своего рапорта. Да, впрочем, и особо не хотела, кажется… Её очень увлекла хамская выходка здоровенного десантника. Сначала Ульяна домиком подняла брови и непонимающе выкатила на него серые глаза, потом начала попискивать занятым поцелуем ртом и молотить Жиро по каменным плечам, а потом, видимо, увлеклась новым для себя процессом, кулаки разжались и мягко легли на затылок лейтенанта. Ульяна закрыла глаза и грациозно чуть согнула в колене одну ножку… Правда, не в шёлковом чулочке, а в черном офицерском комбинезоне, но тоже красиво… Девчонки всюду одинаковы. Одинаково прекрасны, когда их целуют, я хочу сказать.
* * *
Нет, мы не полетели на Землю сразу…
У всех членов клана и землян было еще одно дело, которому мы посвятили… Я взглянул на командирский монитор в рубке. Однако! Уже, считай, целый месяц без малого посвятили! Но месть суеты не терпит, а я еще неоднократно читал, что месть — это блюдо, которое принято подавать остывшим. Будем ждать. Ничего, с нас не убудет. Да и кое-какие дела тут еще есть.
«Линейро» продолжал шерстить Солнечную систему. Мы уже нашли четыре реперные точки, оставленные работорговцами. Больше ведь некому. Но не уничтожили их, а лишь немного нарушили сигнал. Неисправность, вроде… Успеем еще тщательно подмести наш дом и вытряхнуть подохших чёрных тараканов, успеем… Запасной центр связи людоловов нашли, пустой, правда… Он располагался на обратной стороне Луны. Был еще один, где-то на мелком скалистом островке, принадлежащем Греции. Там, в Эгейском море, этих островков было как блох на Барбоске. Его мы тоже не спешили зачистить. Все в свое время…
… и вот оно настало.
По эсминцу, вдавливая головы в плечи и сразу, инстинктивно, заставляя бежать на боевой пост ноги, тяжелым ревом прошлись баззеры боевой тревоги. Не успел стихнуть грохот каблуков рассыпавшегося по кораблю экипажа, как капитан Злобин, прямо из душевой, с мокрой головой, на бегу застёгивая боковину комбеза и матерясь самыми чёрными словами, бешеным изюбром проскакал в рубку.
«Боевая тревога! Обнаружена цель!»
Мы были очень далеко от конуса выхода корабля противника из гиперпрыжка. Но не в этом дело. Так, между прочим, и задумывалось. Не наша сейчас очередь изображать танец маленьких лебедей на сцене. Зато места у нас были рублёвые. Как в царской ложе Большого театра.
Я наблюдал за происходящим одновременно на тактической сфере эсминца, на огромном виртуальном планшете рубки и вживую, через лобовой бронепакет. А посмотреть было на что!
За своей стойкой с аппаратурой Джоре приглушенно забубнил Каон.
— Внимание, фиксирую выход неизвестного корабля… Предположительно — средний транспортник… Поправляюсь — средний транспортник, прошедший модернизацию. Сигнатура выхлопа маршевых двигателей совпадает с эталоном, взятым у войскового транспорта Империи Авар класса «Солнечное колесо»… Вооружение корабля не известно… Пока не известно…
— Да это и не интересно, и не нужно нам, мичман! Капитан-лейтенант, вам поступил запрос на действия от вспомогательных сил… — повернулся ко мне мокрым лицом капитан Злобин. — «Стукач» на цели отключен. Но это аварская посудина, яснее ясного. Людоловы, суки… Прости, Ульяночка! Что делаем? Ваше реше…
Я перебил его.
— Каков запрос — таков и ответ, Сергей Николаевич! Уничтожить его к бениной матери! Как бешеную собаку уничтожить!
— Не спешим, командир, а? — пришел вопрос Каона по мыслесвязи. — Главное для нас не уничтожить, а напугать их до заикания и мокрых штанов, отбить охоту к визитам в Солнечную систему, охоте на рабов…
— А как напугать, Каон? Только открыв охоту на них! Пару уничтожим, а третьего искалечим и отпустим. Пусть он трезвонит всем любопытным, кто охотится на аварцев у желтой звезды!
И вслух: «Сергей Николаич! Сигнал!»
— Есть, сигнал! — Капитан Злобин всей ладонью хлопнул по красной кнопке. Он ласково улыбался, но покрытый лохмами мокрых волос лоб был нахмурен. В общем — с такой физией как пройти в библиотеку лучше не спрашивать! Заколеблешься потом нашатырем из обморока старушек поднимать.
Кнопку Сергей нажал, но несколько минут все было тихо. Работорговец чапал себе к Земле. Вот он прошел Юпитер и подошел к астероидному потоку.
— Дайте увеличение на планшет! — Скомандовал я. — Вот и они…
От кольца астероидов неспешно отделились три блёстки.
— Еще приблизьте картинку! Не ясно, что ли, сказал…
Кто-то из вахтенных офицеров до предела выжал клавишу «Zoom». Три камешка, набирая скорость, направлялись к транспорту людоловов.
— Сергей! Набери на переговорнике просьбу, пусть не особо уродуют транспортник. Нам криокамеры могут понадобиться.
Но правильно ведь говорят умные люди, — сопливых вовремя целуют! Работорговец увидел тех, кто пошел к нему наперехват. Три двухкилометровых астероида крейсеров Архов выбили из работорговцев остатки разума и перекрасили их, наверное, в серый цвет от испуга. Транспортник заполошно дернулся и принялся удирать. Ага! Это так ему подумалось. Наверное, головной крейсер посчитал это неуклюжей попыткой работорговцев поиграть в пятнашки и сразу, без разговоров, засадил по нему из своей М-пушки. А что? Привычное для Архов дело — из своих чудовищ по людям стрелять! Врезал раза — и испарил негров к чёртовой бабушке! Так что наш писк о криокамерах остался без ответа.
— Капитан! Криокамеры отставить, набери наши поздравления со снайперским выстрелом! Королева будет гордиться такими воинами! Сигнатуры с аварского корабля пауки сняли, про стукач они знают?
