— Ты где? В каюте? Немедленно приходи на мостик управления, — неожиданно вышедший на связь Крин судя по голосу был очень напряжен и взволнован.
И все, никаких объяснении зачем и почему, и что вообще происходит. Быстро направляясь в сторону носа корабля на горизонтальном лифте, Аран думал о том, что видимо случилось что-то действительно серьезное. Раньше он у своего шефа не слышал такой озабоченности. Даже когда его арестовали, он был спокоен и расслаблен.
Что же произошло?
Ответ он узнал добравшись до командного мостика управления лайнером.
— Это пираты. Это ... пираты!!! — Крин метался по помещению,
заставленному многочисленными мониторами и пультами управления и судя по всему был в ярости.
— Где пираты, о чем ты? — Аран с недоумением посмотрел сначала на Крина, а потом на других членов экипажа, бывших здесь.
— При выходе из гиперпрыжка, мы не зафиксировали никого. Хотя надо сказать, что системы сканирования на этом корабле весьма слабые, — начал отвечать капитан. Он, как и все члены экипажа с охранниками были обычными наемными работниками. В таких делах Крин предпочитал полагаться на профессионалов. — Десять минут назад по нам был осуществлен одиночный ракетный выстрел. Судя по пропаже гиперсвязи, можно предположить, что вместо боеголовки на ракете было установлено устройство глушения. Их называют «Плаксами» и они могут блокировать межсистемную связь на несколько часов.
— Так и что теперь? — Аран пока не испытывал страха. Наверно потому, что до него еще не совсем дошло, что будет дальше.
— Сейчас мы наблюдаем приближение к нам легкого келианского крейсера модели «Мародер». Скорее всего, вскоре нас будут брать на абордаж. Раз уж больше они не открывают огонь. А они могут это сделать. Их корабль вооружен так, что сможет уничтожить нашу весь лайнер без всякого напряжения, со своей стороны.
— Мы можем уйти от них?
— Расчет новых координат для гиперпрыжка займет еще не меньше часа. Маршевые двигатели у нас тоже не настолько мощные, чтобы улететь от боевого корабля. Думаю, что они настигнут нас в течении пяти-десяти минут. Это очень шустрый крейсер, — голос капитана был спокойным, но все же Аран распознал в нем признаки паники. Похоже ситуация и впрямь была серьезной.
— Но с чего вы взяли что это пираты? Может это кто-то другой. Келианский патруль или кто-то еще. Конфедерация ведь продает свои корабли всем желающим, — попытался успокоить всех присутствующих финансовый управляющий. — Не проводят ли они просто досмотр корабля. Я слышал, что во Фронтире такого частенько делают.
— Сразу после попадания ракеты пришло сообщение, — один из членов экипажа что-то нажал и на большом экране посреди рубки появилась короткая запись.
Человек, с коротким ежиком черных волос, одетый в черный плащ имел холодный жесткий взгляд и выглядел как тот, с кем лучше не шутить:
— Говорит капитан Кастор Риз с борта «Корсара». Приказываю вам заглушить маршевые двигатели и готовиться принять на борт наши абордажные партии. В случае любого сопротивления мы будем открывать огонь на поражение. Не глупите и все останутся живы.
После окончания короткой и весьма пугающей речи на мониторе появилась заставка в виде какого-то странного знака, ранее Драном нигде ни виданном: черный человеческий череп с бластерами за ним, в странной фигуре, похожей на треугольник.
— Это пираты. Похоже, что кто-то на борту, имеющий доступ к искину скинул им наш маршрут, — сказал капитан.
— С чего вы взяли?
— О том, что Корабль любви совершает раз в несколько месяцев полет к синему гиганту на периферию Содружества узнать не так сложно. Но точный маршрут с точками выхода после прыжков всегда бывает разным. Его прокладывают в начале пути. Значит, кто-то на борту каким-то образом взломал систему или же у него и так был доступ к нужной информации. И после старта, когда уже стало понятно, что полет не отменят, отправил все данные космическим разбойникам. А тем просто оставалось ждать нас в любой удобной для нападения системе. Они выбрали эту.
Услышав о предательстве среди людей на борту Крин начал опять кричать и обвинять всех подряд. Он и впрямь был по-настоящему напуган. Ведь до этого ему не приходилось бывать в настолько опасных ситуация, которые могли действительно закончиться его смертью.
— Они пошли на абордаж. Два штурм-бота начали принудительную стыковку, — как будто желая еще больше разогреть обстановку вдруг заявил один из членов экипажа.
— Сделайте что-нибудь во имя бездны. Я вам плачу такие огромные деньги. Вы и ваши люди получают лучших девочек в любое время. И меня даже не волнует, что некоторые из них после таких многочисленных встреч становились отнюдь не куколками, как раньше. Я вам прощал эти шалости. Неужели вы не отплатите мне тем же и не защитите меня? — почти прокричал лидер движения за свободные отношения обращаясь к шефу охранников.
— Мои люди не солдаты, поймите. Наша подготовка не включает ведение активных противоабордажных действий против подготовленного и опытного противника. А судя по этому, — тут главный охранник указал на один из боковых мониторов, на который транслировались картинки с внутренних камер корабля. — На борт проникли именно такие враги. У нас обычная легкая броня и парализаторы с маломощными ручными импульсниками. Мы их не остановим.
Проследив за его жестом, Аран увидел на экране, как по коридору лайнера быстро продвигаются множество людей. На них были какие-то скафы серого цвета, явно военного назначения. А винтовки в руках были точно не предназначены для парализации вероятных противников. И судя по тому, как пиратские абордажники слажено и четко двигались, можно было однозначно утверждать, что опытности в боях им точно не занимать.
— Плевать. Вы должны защитить хотя бы рубку. Вам нужно будет продержаться только час, а потом мы совершим прыжок отсюда. Так ведь, капитан?
— Да. Но хочу заметить, что после прыжка, все уже проникшие на борт никуда не денутся отсюда. Надо будет с ними что-то делать.
— А улететь отсюда? У нас же есть орбитальные шлюпы. Можно на них скрыться? — спросил Аран.
— Нет, это ведь обычные малые корабли, предназначенные для коротких перелетов. У них нет гипердвигателя и планеты куда можно было бы сесть, поблизости тоже нет. По крайней мере, пригодной для существования без системы жизнеобеспечения. Да и скорость наших шлюпов значительно уступает военным штурм-ботам, на которых прилетели пираты. Нам некуда деваться.
Зря он это сказал. Снова начались крики, постепенно перерастающие в самую настоящую истерику. Крин уже перестал себя контролировать и явно нуждался в новой дозе какого-нибудь наркотика (что именно он принимал Аран, точно не знал, но точно не один десяток разных видов). Уже не слушая своего работодателя, шеф службы безопасности лайнера стал вызывать своих людей к главному пункту управлением кораблем. А потом, приказав, капитану перекрыть все какие можно переборки в коридорах, вышел из рубки.
— Еще один бот принудительно пристыковался.
Чуть дернувшись от такого спокойного голоса, поведывавшего о прибытии новой порции вражеских солдат, Аран машинально посмотрел на мониторы с камерами в коридорах.
Первым из пролома в коридорной стене, образовавшегося в результате действий пиратов на этот раз показались отнюдь не люди. Фигурами они может и были похожими на солдат в тяжелых доспехах. Но глядя на них, даже у сугубо гражданского лица, каким был управляющий бизнес-структурами Аран Маклин, не возникло сомнения в том, что это какие-то дроиды. Причем явно военного назначения. Их появилось в коридоре штук десять, а потом снова пошли уже привычные люди в бронекостюмах.
Чуть позже среди вновь прибывших появилась фигура, отличающаяся от всех незвано явившихся на борт их круизного лайнера.
Черный плащ, одетый прямо поверх какой-то серой брони, выдавал в нем одного из офицеров космических разбойников. Как и большинство жителей Содружества, Аран хоть раз, да смотрел голофильм про пиратов и смелых космодесантников умело противостоящих первым. Где почти все главари космических разбойников были в похожи плащах.
