– Я рад, искренне рад обрести племянницу. Уверен, мои дети будут рады получше узнать свою кузину. Мы готовы объявить тебя Араваэлрь, готовы принять тебя в нашу семью и вернуть тебе имущество, которое по праву должно тебе принадлежать… кхм… кроме дворца, разумеется. Ты не можешь править фениксами. Это может сделать только чистокровный феникс. Как ты отнесешься к подобному ответу, Стася?
– Меня такой ответ более чем устраивает, если, конечно, не подразумевает моего постоянного нахождения в Феоаре.
– Желаешь вернуться в империю?
Эроан сжал мою руку крепче, давая немой ответ на вопрос. Но я все же пояснила:
– Эроан живет в империи. А я вместе с ним.
– Как интересно, – светлейший качнул головой. Я все же уловила в его голосе легкий оттенок разочарования. – Но я понимаю, что ты жила без нас долгие тринадцать лет. Я рад, что ты оказалась с Эроаном, а не с орденом. И, конечно, не настаиваю, чтобы ты тотчас признала нас своей семьей и перебралась во дворец.
– Тем более дворец мне не принадлежит, – заметила я.
– Да, – Анаасг хмыкнул, оценив шутливый намек. – Дворец принадлежит королевскому роду, ныне это Даархаг. Но живет здесь не только королевская семья. А впрочем, лично тебе теперь принадлежат четыре дома в разных уголках Феоара. Они твои по праву рождения. Бумаги подпишем в ближайшее время. Ты сможешь возвращаться сюда в любой момент, когда захочешь. Конечно, нам потребуется время, чтобы получше друг друга узнать.
А ведь он не оставляет надежды переманить меня. Как будто намекает, что как только я их узнаю, как признаю своей семьей, все-таки поселюсь где-то здесь.
Что ж, я не стану спорить. Пусть надеется, пока не начинает настаивать.
– Я так понимаю, вы больше не планируете закрываться от нас и готовы поддерживать диалог? – уточнил Эроан.
– Закрываться не планируем. Готовы поддерживать. К тому же… вы, я так понимаю, боретесь с орденом. Однако довольно безрезультатно.
– Все идет своим чередом.
– Да, конечно… И нам закрытие границ не помогло – все равно умудряются пробираться. Вот и до раахов добрались. Полагаю, закрытие границ больше не имеет смысла. Мы готовы обсудить условия сотрудничества. Впрочем, официальные переговоры проведем уже по всем правилам.
– Прекрасно, – Эроан улыбнулся. – В таком случае не станем надоедать и затягивать первый визит. Завтра же мы вернемся в империю и начнем подготовку к официальным переговорам. Хотелось бы уточнить еще один момент. Почему орденцы так вами заинтересованы? И почему им может быть интересна кровь древнего феникса? Как считаете, Анаасг?
– Кровь древнего феникса? – поразился светлейший. – Легендарная коллекция… я слышал, что императорская семья, обладатели магии крови, собирают кровь разных магов, разных существ. У вас есть кровь древнего феникса?
– Как недавно выяснилось… да, есть.
– В таком случае, – Анаасг усилием воли взял себя в руки, но по-прежнему излучал удивление. – Вы и сами знаете.
– Я могу догадываться. Но почему орден так заинтересовался вами – только предполагаю.
– Вы ведь уже поняли, что свет и тьма имеют одно начало. Общий исток. Суть света и тьмы одна – это сила, энергия, вне зависимости от ее окраски. А фениксы… сохранили доступ к Первозданной Тьме и Первозданному Свету. От них – лишь один шаг, шаг назад, к чистой силе без малейших окрасок.
– Если Первозданный Свет – это жизнь, а Первозданная Тьма – это смерть… тогда что же такое Первозданная сила? – спросил Эроан.
– Невероятное могущество в каждой капле, потому что оно может стать чем угодно: светом или тьмой или даже стихией. А возможно… ничем.
Орденцы хотят уничтожить мир?! Нет. Не может быть.
– Они же не идиоты, – озвучил Эроан мои мысли. – Они не могут хотеть все уничтожить, потому что в этом случае погибнут и сами.
– Полагаю, хуже. Первозданная Тьма – и есть смерть. Мы можем познакомиться с Первозданным Ничто, а это не только смерть телесной оболочки – полное забвение. Вы ведь знаете, есть некоторые разделы магии, открывающие доступ к нашим душам. Это доказано – души существуют. И они вполне могут перестать существовать.
Души существуют – проверено. Вот только… только что-то не вяжется. Ну не верю я, что орденцы – фанатичные безумцы, которые мечтают не просто сдохнуть – в небытие раствориться!
Должно быть что-то еще.
А что, если они все-таки жаждут не тотального, безвозвратного уничтожения? Что, если они хотят заполучить ни с чем не сравнимое могущество? Ведь нет ничего более могущественного, чем завладеть субстанцией, которая в любой момент может стать чем угодно: Первозданным Светом или Первозданной Тьмой.
Черт возьми. И мы снова приходим к крови древнего феникса, в которой одновременно заключены и свет, и тьма. Вот оно. Орденцы хотят все и сразу: Первозданный Свет и Первозданную Тьму в одном флаконе.
Мысли пульсировали в моей голове и рвались наружу, но я старательно молчала. Мы не можем доверять Анаасгу. Настолько – не можем! Для начала стоит поговорить с Эроаном наедине.
– Я опечален мыслью, что так скоро придется расстаться со Стасей. Но мои чувства в данном случае, вероятно, не имеют никакого значения. Стася, знай, мы всегда рады принять тебя в Феоаре. Возвращайся в любой момент.
– Загляну, вероятно, – ответила я, намеренно не используя слово «вернусь».
Мы с Эроаном поднялись. Фьёр соскользнул на пол.
– Встретимся за ужином. Я сейчас же начну приготовления, – сказал светлейший, провожая нас.
Посреди коридора мы встретились с Вильхеемом и Стаагом, которые явно направлялись в кабинет. Вместе с ними обнаружился и Даррэн.
Мы кивнули друг другу, расходясь в разные стороны. Даррэн остался с нами.
– Какие будут указания? – спросил он.
Мы продолжили путь к отведенным нам комнатам.
– Сегодня за ужином соберется вся знать Феора. Светлейший объявит, что нашлась последняя из Араваэлрь. Остальное обсудим уже в комнатах.
Похоже, Эроан почувствовал, что мы не одни. За очередным поворотом обнаружилась целая группа фениксов. Дети, на вид лет десяти-двенадцати, хотя я явно не сильна в определении возраста фениксов, толпились рядом с двумя взрослыми женщинами. Но при виде нас, а вернее, Фьёра, заголосили:
– Какой славненький!
– Это темный раах, да? Темный раах?
– Какой лапочка! Какой чудесный!
– А можно потрогать?!
Мальчики старательно держались, а вот девочки на эмоции не скупились.
Фьёр вытаращил глаза, прячась за мной.
– Они разорвут меня на части!
– Только затискают. Возможно, теперь до смерти…
– Пожалуйста, лэйда, лэйды, можно его потрогать?!
О, нас приняли за высокородных фениксов? В смысле… и меня, и мужчин?!
– Дети, угомонитесь! Вы же его пугаете! – пытались увещевать взрослые.
В общем, я ответить не успела.
Дети рванули к рааху. Тот с диким, оглушающим визгом взлетел на потолок и побежал. Кверху пузом. Я задрала голову, с любопытством наблюдая, как Фьёр несется прямо по потолку, стремительно, как только он умеет, перетекая. Хм… а крылья ему на что? Мог же просто лететь.
– Дети, – заметила я, – Фьёру, конечно, приятно такое внимание, но он испугался, когда вы все скопом на него набросились.
– Простите, лэйда!
– Простите… эм… лэйда? – добавили взрослые. – И… лорды?
Я кивнула, невозмутимо продолжая путь. Ничуть не сомневалась, что по потолку Фьёр уж точно без проблем доберется до наших покоев.
Уже в нашей комнате Эроан пересказывал Даррэну состоявшийся разговор, а я вместе с раахом устроилась на подоконнике. Тем более ширины и глубины подоконника для этого вполне хватало, а окно было настолько качественно сделано, что с улицы не поддувало.
Снова задумалась, почему я-то боюсь холода. Неужели из-за своей человеческой половины?
А ведь получается, что у меня на самом деле есть все шансы отрастить крылья и полететь. Интересно, как это будет? Когда уже можно будет попробовать? Придется, наверное, все-таки наведываться в Феоар, чтобы обучаться у них. Я хочу освоить магию фениксов!
