Тепло попрощавшись со своим отрядом, особенно с Гуамом, к которому привык, и в очередной пообещав вернуться, я отправился в плавание. Курс держал на северо-запад, чтобы быстрее добраться до Северного Пассатного течения, которое движется к берегам Азии. С помощью Южного Пассатного течения можно было оказаться возле берегов Австралии и повстречаться с туземцами, если меня перекинет в эпоху до семнадцатого века, когда этот континент откроют европейцы, или на какие-нибудь острова с каннибалами, где у меня будут шанс повторить судьбу Джеймса Кука.
Плавание проходило спокойно. В районах рядом с экватором Тихий океан оправдывает свое название. Целыми днями я лежал на палубе в тени паруса или в надстройке и мечтал о том, как вернусь в двадцать первый век и займусь… Тут было много вариантов, среди которых капитан дальнего плавания занимал одно из последних мест.
Я наловчился ловить рыбу и собирать водоросли, из которых выжимал сок. Впрочем, проблем с питьевой водой не было, потому что несколько раз шли проливные дожди. С едой тоже всё было хорошо, потому что в жару у меня пропадает аппетит и во время безделья расход калорий резко падает. Пойманной и запеченной рыбы вполне хватало. Свежие овощи и фрукты, которые быстро портились, ел, чтобы разнообразить меню и не заболеть цингой.
Сперва вел счет дням, потом сбился, поэтому не могу сказать точно, на какой день плавания северо-западнее своего курса увидел горную вершину. Я решил, что это вулкан Апо на филиппинском острове Минданао. В будущем весь архипелаг будет считаться стрёмным местом, поэтому подвернул вправо, собираясь обогнуть его с севера и выйти к материку, к территории будущего Китая, не знаю, как он сейчас называется. Оттуда морем или по суше отправлюсь в Европу.
Шторм начался в конце светового дня. Сильный восточный ветер, подняв волны, понес меня к берегу. Я убрал парус, принайтовал всё по-походному. Предположив, что это по мою душу, облачился в доспехи и спасательный жилет, нацепил на себя оружие, серебряную флягу с водой и котомку с вяленым мясом. Сидел в надстройке, где не так сильно заливало водой. До высокого темного берега, который не столько видел, сколько угадывал по звуку разбивающихся о него волн, оставалось с пару кабельтовых, когда мое плавсредство налетело на подводное препятствие. Удар показался мне слабым, но крепкий плот вдруг развалился на несколько частей. Я успел перескочить на ту, где было каноэ, одной частью уже оказавшееся в воде. Столкнув его полностью, сел и, захлестываемый волнами, погреб коротким веслом, двигаясь вдоль скалистого берега, чтобы найти место для высадки. Осталось только разглядеть его в темноту. Волны захлестывали каноэ, норовя перевернуть, поэтому я клонился то к одному борту, то к другому, чтобы удержать равновесие, и помогал себе веслом, Не знаю, сколько продолжалась эта борьба, пока высоченная волна не накрыла меня и вышвырнула из каноэ. Вода показалась очень теплой. Спасательный жилет держал хорошо, поэтому я погреб на шум волн, разбивающихся о берег, который, пусть и скалистый, казался более безопасным местом, чем бушующий океан.
