Под руководством Луда дело заладилось. Вскоре мордахи подростков покинула некоторая одутловатость. Вот только из-за длительного голодания у парней начались резкие боли в животе, и Луд был вынужден пару дней полностью обеспечивать ораву скулящих от невыносимых резей детей. Все это время, чуть больше двух суток, мужчина не присел и на минуту — собрать конденсированную воду фибро-тряпочкой с ближайшей толстенной гладкой стены, прогнать ее через самопальные фильтры, выцелить древним самодельным револьвером хотя бы одну крыску, сварить питательную юшку и почти что насильно напоить ею детей… И после всё по новой — чтобы одну только воду собрать в нужном объеме поработать нужно долго. Но, ничего, пережили. После подобного дети начали относиться к Луду как к отцу. Да и он привязался к своим подопечным, видя в них «маленьких себя» — голодных, злых на все и вся, с единственной целью в жизни набить брюхо потуже, да поплотнее, обездоленных по факту самого рождения. Его самого в свое время к охоте приучивал такой же, как и он сейчас, сердобольный «старик», за ту же самую долю в добыче… Правда, лет тогда Луду было явно поменьше, чем самому мелкому из банды, да и общее понимание «жизни» было поглубже, но не суть.
К их отъевшейся банде (видя «успешность» наглядно, так сказать) стали присоединятся небольшие группки голодных, но не сломленных детей. Пару раз Луду и его подчиненным пришлось выгрызать жизнь зубами — малочисленные, но «злые» банды мародеров целенаправленно охотились на «сладкое мясо». Полегло пацанов много, но за счет количества «лудовцев» каннибалов не раз успешно делили на ноль. Маленьким группам мародеров (со специфическими кулинарными вкусами) сложно противостоять против тридцати, пусть и вооруженных откровенным хламом, но все-таки довольно метких стрелков — охота на крыс с ограниченным боезапасом мотивирует на точность и экономность. Вооружившись трофеями, банда Луда стала «злее» и в нее безропотно и с радостью вливались все встреченные «беженцы». Каких-то Луд в итоге принимал, кого-то посылал в Бездну, а пяток и вовсе шлепнул на месте — поехавшие людоеды в банде никому и даром не нужны.
Выживать стало легче, когда их разросшаяся банда набрела на «пещеру сокровищ» — полузатопленный заваленный проход, ведущий куда-то вниз под небольшим наклоном. Вода хоть и была грязной и мутной, но вполне поддавалась усилиям самодельных фильтров — пить можно. Если очень захочется… Главное было другое — крысы на «халявной» воде плодились как бешеные, так что банда решила из столь благодатных мест не уходить, встав лагерем сильно в стороне от «водопоя», дабы не спугнуть «кормовой» фонд. Жить стало проще, жить стало веселее… Дети искренне радовались хоть какой-то стабильности. Но Луд — не ребенок. Будучи взрослым, битым жизнью мусорщиком, он прекрасно понимал, что «продовольственное изобилие» вечно продолжаться не может. Откровенно говоря, у Луда, который начал потихоньку считать хмурую и голодную ораву детишек своей семьей, мозги вскипали от количества вопросов, но главный из них все-таки был один — «Что делать?!»
Ответ пришел откуда не ждали — жители верхних уровней, наслушавшись речей какого-то типа с непроизносимым именем, да еще и «экзота» (что такое «экзот», Луд понимал слабо), снесли блокпосты СБ, которые не выпускали со свежерасширившегося «дна» никого, банально отстреливая всех подошедших ближе чем на двести метров. Бунтующие «нулевики» назвались революционерами и с горящими ненавистью глазами, с девизом «Грабь награбленное» громили все, что только под руку попадется. Недолго, правда. Пока не подошли правительственные войска…
Получив по первое число от карателей — спешно переброшенных частей «охраны» аж с самого Рая — часть многомиллионной толпы мудро решила скрыться от правосудия в под-улье, соответственно не с пустыми руками. Тысячи ховеров, в основном грузовых моделей, заносились по «дну» города в поисках «уютных отнорков»… Десятки тысяч глайдеров и флаеров, переделанных на скорую руку бунтующими в сверхлегкие истребители с помощью монтажа в корпус связки плазменных карабинов и добронирования корпуса разнообразными по размеру листами полисплавов, в хаотичном порядке «приваренными» к заводской обшивке, яростно отбивались от рейдовых групп каннибалов и СБ… И, что странно, толпа бунтующих действовала более-менее скоординировано — речи экзота по поводу единства и сплоченности принесли свои плоды. Нет, сам Луд идеи построения лучшего государства разделял целиком и полностью, но… Он не хотел лезть в пекло ради этого. Революционеры же не оставили ему выбора — или он помогает им, или ему не помогает никто. Подло… Очень подлый поступок совершили повстанцы, по меркам Луда. Они принесли на своих закорках, хоть и в хуевую, но стабильность, полномасштабную войну.
Луд со своей бандой «впрягся» в революционные процессы зло и решительно. Если уж не получается отсидеться в сторонке, то следует побеспокоиться хотя бы о выживании. А для этого следовало иметь лучшее вооружение и хоть какую-то техническую оснащенность. Но самое главное — требовалось натаскать ребят на командную работу и самому подучить тактику и стратегию. Выбить из «работодателей»-революционеров удалось немного — один древний ховер и парочку глайдеров поновее, плюс десяток импульсников с ящиком «выстрелов» к ним. Не густо, но Луд не опускал руки…
Спустя пяток «акций» по уничтожению рейдовых групп СБ — засадная тактика принесла свои плоды — отряд юных повстанцев обзавелся дополнительным вооружением и обмундированием. К тому моменту «вожди» повстанцев смогли договориться между собой и решили устроить масштабный прорыв. Сотни более-менее сплоченных отрядов накапливались около монументальных блокпостов СБ, на вооружении которых стояли лазерные, плазменные и импульсные турели. Помимо этого все проходы, что со стороны под-улья, что с жилых уровней, были обильно заминированы… Пустив вперед смертников на глайдерах и флаерах, до отказа нафаршированных «крафтовой» взрывчаткой, повстанцы смогли прорвать (буквально взорвать) линию обороны правительственных псов и рассеяться по десяткам жилых уровней, уничтожая при этом абсолютно не ожидавших прорыва СБ-шников.
«Нулевки» встретили появление повстанцев с радостью — каратели ставили к стенке за любую, даже надуманную провинность, а уж как «шмонались» небогатые апартаменты… Выносили СБ-шники «на память» все имеющее ценность и малые габариты — голопроекторы, пищевые пайки, шмотки, что поновее, не говоря уже про «нарытые» у бедняков боны. В общем, население активно поддерживало революционеров и вливалось в их ряды, в надежде отомстить «режиму» за все. Вожаки же, сходу взяв на «вооружение» комариную тактику (бей — беги), принялись рассылать «пополневшие» отряды повстанцев для атаки на правительственные объекты — отделы СБ, производственные мощности, административные «управления» и прочее. Луд, не принявший в свой отряд ни одного нового члена, отбрыкивался от «чести» штурма одной из «крепостей» СБ руками и ногами. Но не срослось — его поставили перед фактом. Либо он идет на штурм, либо его отряд расформировывают (насильно), а самого бывшего мусорщика ставят к стенке «за измену». Луд выбрал «жизнь». Все-таки при штурме шансов выжить побольше, как у него, так и у детей под его командованием. Луд и сам не был «невинной овечкой», но по сравнению с ним «вожаки» отдельных отрядов — конченные «минуса». Крови они не боялись, а некоторые так и вовсе наслаждались «расстрелом» как своих ершистых бойцов, так и «нулевиков». Достаточно было просто выразить свое мнение, хоть как-то идущее вразрез с командирским. Как раз такие «минуса» с радостью принимали пополнение, рассчитывая завалить противника мясом.
Но упорство Луда принесло свои, пусть и не обильные, плоды — его отряду выделили из трофеев три десятка гравиплатформ, два отбитых у СБ бронированных ховера, правда, без встроенного вооружения («ледорубы» повстанцев не смогли взломать управленческие коды искинов, просто переведя технику на ручное управление), и десяток гражданских глайдеров, модифицированных под штурмовиков, к ним просто приварили побольше импровизированной брони на переднюю полусферу парящих машин. Благо, что Луд озаботился выучкой подростков заранее — каждый из парней прошел экспресс-обучение по управлению парящей техникой еще в под-улье. Асами подростки, конечно, не стали, но управлять глайдерами, если надо, смогут все.
