– Вопросы, господа офицеры?
Вперёд выступил Марюс Черенга:
– Уркварт, что делать, если императрица откажется проследовать с нами?
– Забираем наследника престола и уходим.
– Жёстко. А если воины Канимов попробуют нас остановить?
– Валим всех, кто против нас. За нами император и его печатка. Кто выступает против государя, тот выводит себя из-под защиты закона.
Черенга отступил, его сменил Унган Балюс:
– Может, возьмём с собой дворян из цветных рот?
– Нет. Нас и так много. Нельзя привлекать к себе излишнее внимание.
– Тогда давай организуем прикрытие возле йонарского телепорта.
– На это нет времени.
На самом деле прикрытие имелось. Храмовники Иллира уже находились в Йонаре, а помимо них там же были тайные стражники Керна. Однако говорить об этом боевым товарищам я не спешил. Не надо, чтобы они расслаблялись. Пусть думают, что кроме нас – никого, и чаще оглядываются по сторонам. Так будет правильнее.
– Ещё вопросы имеются?
Тишина. Офицеры промолчали, и я взмахнул рукой:
– Выдвигаемся, господа. Время дорого.
Империя Оствер. Йонар. 17.12.1407Столица Канимов была заблокирована отрядами егерей и усиленными патрулями стражи. Видимо, комендант города действовал по инструкции и не растерялся (в голове сразу отметка – узнать его фамилию, пригодится). Поэтому сразу после смерти великого герцога народ разогнали по домам, праздник отменили, а улицы перекрыли. Всех приезжих, в том числе и тех, кто выходил из телепорта, останавливали для проверки документов. Впрочем, если кого и задерживали, меня и офицеров особой группы это не касалось. Печатка императора играла роль «вездехода» – универсального пропуска, и с нами предпочитали не связываться, хотя остановки на каждом перекрёстке нервировали.
Когда мы добрались до замка, обстановка в доме Канимов меня не порадовала. Шум и гам. Толчея и суета. Сотни людей. Тревожно скулили сторожевые псы и плакали женщины. Стража на воротах в растерянности – входи любой желающий, только морду кирпичом сделай. И мы её сделали. Проехали внаглую, без доклада и предъявления документов. Смерть великого герцога поставила всё с ног на голову, и, в отличие от города, в замке был проходной двор.
Непорядок. Ладно, мы за стены попали легко и просто, от меня и офицеров опасности никому нет, лишь бы нас не трогали и не мешали выполнять приказ. А если в замок проберётся сумасшедший, который жаждет крови наследника престола или императрицы? Ась? Кто за это ответит? Спросить не с кого, и крайних не найти, только если какого служаку в капитанском чине наказать, но это уже ничто не поправит и не изменит.
Оставив лошадей во дворе вместе с Хагеном Тракайером и Отири, я направился в покои императрицы, а остальные офицеры особой группы с гранатами и парочкой боевых амулетов рассредоточились возле донжонов и ворот. На всякий случай. Если нам придётся прорываться с боем, мало никому не покажется. Такой фейерверк устроим, что дворян императора в этих краях будут долго недобрыми словами поминать. Но это в самом крайнем случае. Пока же для нас всё складывалось неплохо, и бардак в замке нам на руку. Наглость – второе счастье, и Унган Балюс отдал распоряжение запрягать карету императрицы. Конюшие его послушались, и окружающими это воспринималось как норма.
В замке я уже бывал и куда идти знал. Однако, прежде чем пройти внутрь, пришлось немного задержаться. Как раз привезли тело покойного и на несколько минут оставили во дворе. Что поразительно, рядом никого из тех, кто был близок к нему при жизни. Ни детей, ни родственников, ни верного Аната Каира, ни придворных лизоблюдов. Где все? Наверняка уже делили власть и собирали в кулак силы, чтобы с утра пораньше начать кровавую резню за трон Ферро. С мертвецом только слуги, один чародей и какие-то городские чиновники.
Я остановился рядом с покойником, который лежал на открытой повозке. Лицо великого герцога было бледным и необыкновенно спокойным. Можно даже сказать, умиротворённым. Отмучался, бедолага. Для него все проблемы и заботы уже ничего не значили. Теперь ему всё равно, что будет с его богатствами и землями. Он летит в пространство мёртвых, и земная суета осталась позади.
– Покойся с миром, Ферро, – прошептал я и прикоснулся к его холодному лбу.
Императрица находилась в своих покоях, невдалеке от кабинета великого герцога, и выглядела плохо. Это и неудивительно. Ингрид была ошарашена известием о смерти отца. Она растерянно сидела за столом, безвольная, словно кукла, бледная и молчаливая, а вокруг неё бестолково суетились служанки и придворные дамы, которых, кстати, набирали среди вассалов семьи Каним.
– Вы кто такие? Как здесь оказались? – В прихожей дорогу преградил здоровяк под два метра ростом, скорее всего, личный телохранитель императрицы.
– Граф Ройхо. – Я приподнял левую ладонь, на которой красовалась печатка Марка. – К её величеству по приказу государя.
Телохранитель был дураком или имел инструкцию никого не пропускать. И решил со мной поспорить.
– Не положено! – прорычал он и схватился за короткую дубинку на поясе.
– Тракайер, займись, – бросил я Хагену.
Тот, не говоря ни слова, приблизился к телохранителю и резко приложил туповатого служаку в челюсть, вырубив его моментально.
Преграда исчезла, и я шагнул в помещение. Сделал десять шагов к императрице и преклонил левое колено:
– Ваше величество, я посланец вашего супруга. Он хочет видеть вас и своего сына в столице. Немедленно.
Ингрид несколько секунд молчала, собираясь с мыслями, и вдруг вскочила и попыталась закричать:
– Помо… – Крик оборвался на полуслове.
Вероятно, Ингрид неправильно оценила обстановку и перепугалась. Однако со мной была северная ведьма, и позвать на помощь императрица не успела. Она покачнулась и снова села. К ней подскочила Отири и положила на голову ладонь. Наверное, нехорошо брать под контроль августейшую особу, но церемониться с Ингрид мы не собирались. А то ведь действительно закричит, так и до оружия может дойти, и кровь прольётся. Кому это нужно? Никому.
– Что я должна сделать? – спросила послушная императрица.
– Прикажите нянькам принести Эрмина. Отправляемся немедленно. С собой ничего не брать, только тёплые вещи для ребёнка, придворных оставите в замке.
Ингрид кивнула и стала отдавать указания. Делалось всё быстро, и спустя пару минут принесли наследника престола. Малыш спал в переносной кроватке, его ничто не тревожило.
Ещё через минуту можно было выдвигаться. Няньки, пожилая дворянка и кормилица, дородная тётка, готовы. Императрица с нами, Эрмин мирно сопел. Но снова возникла небольшая заминка.
– А что здесь происходит? – появился новый персонаж, симпатичный молодой человек, блондин, не старше двадцати лет, в расшитом позолотой чёрном камзоле, с тонкой шпагой на боку.
«Это ещё кто такой?» – промелькнула мысль.
Ламия услышала меня и ответила:
«Любовник императрицы, некто шевалье Дойверген».
«Вот так сюрприз. Ты давно о нём узнала?»
«Только что, как покопалась в голове Ингрид. Императрица переживает не за себя и не за ребёнка, а за своего любимого и ненаглядного красавчика. Из-за него она хотела остаться».
«Охренеть! Марк такому известию наверняка не обрадуется».
«Он давно о чём-то подобном подозревал, так что сюрприза не получится».
Обмен мысленными сообщениями прошёл мгновенно, и я сразу принял решение:
«Любовника императрицы надо брать. Пригодится».
«Учти, – виновато улыбнулась ламия, – я двоих под контролем не удержу».
«Ничего. Этот сам пойдёт».
– Шевалье Дойверген? – обратился я к любовнику Ингрид, за спиной которого, выступив из-за портьеры, появился Тракайер.
– Да-а-а… – протянул он и бросил опасливый взгляд на Хагена. – А что?
– Вам доверена высокая честь сопровождать её величество в столицу.
– Но я…
Он посмотрел на Ингрид, и неверная супруга императора сказала совсем не то, что хотела:
– Сопровождайте меня, шевалье.
– Слушаюсь. – Отказаться Дойверген не мог и присоединился к нам.
Кажется, всё получилось. Однако взять императрицу и маленького Анхо – только половина дела. Ещё предстояло выбраться из замка и доставить Ингрид с ребёнком в столицу. Что-то должно было случиться, слишком гладко всё шло, и я не расслаблялся. Постоянно, каждую секунду, ожидал какого-то подвоха или неприятности. И, как оказалось, не зря.
Мы покинули логово Канимов, и когда до телепорта оставалось метров триста, я резко поднял руку:
– Стоп!
Кавалькада замерла. Офицеры и я – верхами, карета в центре построения.
– Спешиться! К бою!
Дворяне покинули сёдла и рассредоточились. В руках арбалеты и магические энергокапсулы. Ночь. Тишина. Улица казалась безлюдной. Слева и справа над нами нависали трёхэтажные каменные дома.
– Опасность? – рядом замер Тракайер.
