— ты можешь снять браслеты-ограничители?
Анс ненадолго задумался, почесал макушку, прикоснулся к артефакту, чуть полуприкрыл веки, что-то зашептал.
— Да, но не так быстро, как вам бы хотелось, мастер делал. Понадобится пара дней.
— Мы не торопим, — к нам незаметно подошёл эльф, с точно таким же ограничителем на запястье, что и у гнома. — Главное, избавь нас от них.
Дядя согласно кивнул и скомандовал:
— Выступаем! А вашими украшения я займусь чуть позже.
Отчего дядя не приступил к ворожбе тут же? У него были причины потянуть время? Возможно, он не доверял этим незнакомцам? Позже я обязательно задам ему эти вопросы.
— Как думаешь, они погибли?
— Мало кто выживет в Тёмном лесу без магии и подходящего оружия...
Я лежала за шикарным густым кустом и жадно грела свои лопоушки.
— Разбежались, как роттеры (крысы) в разные стороны, — фыркнул мощный орк с порванной верхней губой и покоцанной физиономией, — если бы нас было ещё больше, может, и погибло бы меньше.
— Предлагаю остаться с Ансгаром и дойти до его стойбища, — заговорил эльф, манерно закинув длинные тёмно-серебристые волосы за спину. — Нужно держаться вместе.
— У него обережные огни и девчонка-маг. Конечно, мы пойдём за ними, чего тупишь? — пробурчал всё тот же орк. — По крайней мере пока Коли и Ревн не смогут магичить, а там посмотрим. Насколько можно верить слухам, Ансгар надёжный орк.
— Вот что, Ревн, — в разговор вступил выживший юноша-гном, резко повернув голову к одному из эльфов, до этого он сверлил хмурым взором садящееся за горизонт солнце и словно не вслушивался в беседу друзей: — этот Ансгар просит, заметь, очень вежливо, оказать ему, точнее его племяннице услугу: обучить Аруну азам магии.
— Хмм... Она, кажется, и без нас неплохо в ней разбирается, — покачал головой этот Ревн, — если бы не блокиратор, я бы смог оценить её возможности, а ты бы понял, какие заклинания она использовала, поскольку ты маг земли. Вот, кстати, именно ты идеально подойдёшь на роль учителя.
— У нас у всех перед ними долг жизни, — вздохнул гном и оттолкнулся от ствола дерева, на которое всё это время опирался. — Анс попросил всего лишь месяц. Думаю, до следующего каравана мы как раз успеем, Инг? — вопрос был задан присутствовавшему среди нелюдей единственному человеку.
— Торговый караван подойдёт к главному броду Сольваны в конце первого месяца септембера. Успеем, — пробасил тот в ответ, даже не открыв веки и продолжая делать вид, что он расслабленно дремлет. — Видели, какой у орчанки охранник? Как думаете, откуда он и почему столь рьяно защищает девчонку?
— Стоит спросить у неё, мы знаем столько же, сколько и ты, — пожал широченными плечами орк. — Самому интересно. Ух и страшная у него морда!
— Даа... я чуть не помер, когда его впервые увидел, да ещё в метре от себя, — картинно вздрогнул пока безымянный для меня эльф, который показался мне несколько легкомысленным и забавным. — Значит, решено! — без перехода вдруг добавил он, — пусть калека-орк возглавит поход! — это высокопарное восклицание, кажется, покоробило всех, а его собрат закатил светло-голубые льдистые глаза, явно прося терпения у местных богов.
— У нас есть в запасе ещё два дня, — сменил тему Ревн после минутного общего молчания. — Нужно провести ритуал, чтобы души всех умерших отправились на перерождение. И без них нечисти хватает.
— Как только спадут оковы, — поморщился юноша-гном и потёр кожу под браслетом из сейки, — сразу же и сделаем... так будет правильно, всё же столько времени вместе провели. А ещё... сейчас я "слеп", не вижу, что происходит вокруг, но чуйка подсказывает, что погоня за нами.
— Не у тебя одного чуйка работает, — оскалился орк-гигант. — И я улавливаю запах грядущей славной битвы.
— Пойдёмте, а то скоро стемнеет, — снова, чуть растягивая гласные, заговорил Инг и одним слитным, плавным движением, поднялся на ноги.
Группа из четырёх нелюдей и одного человека направилась в сторону нашей временной стоянки, а я решила ещё немного обождать. Чтобы не спалиться. И только приняла сидячее положение, как на моё плечо вдруг опустилось что-то тяжелое. Я бы непременно заорала, если бы не одно "но".
— Стейн, — вздохнула я, — зря старался, я знала, что ты ко мне крадёшься.
— Магичка, — беззлобно фыркнул он, и присел рядом, — что с тебя взять? Подслушивала?
— Да, — не стала отпираться я, сорвала травинку и засунула в рот. — Впрочем, как и ты.
— Мне можно. Я мужчина и воин. Ты же девица, а им подобное не к лицу.
— С ликом нежным, ага, — тихо прыснула я. — Орчанки далеко не жеманные барышни. Ты чего? Не в орочем стойбище воспитывался, что ли?
— Большую часть жизни я провёл в городе, — озадачил он меня ответом. О как, интересно. — Вырос среди иных правил и порядков, а там женщины ведут себя не как ты привыкла.
— Не стоит примерять их воспитание на меня, — пожала плечами я и поднялась. — Пойдём, желудок требует горячей пищи. — И, не дожидаясь ответа, пошла вдоль кустов в сторону лагеря, со стороны которого тянуло запахами жарящегося мяса. Рот наполнился слюной, а желудок громогласно рявкнул, требуя топлива.
— Аруна, — окликнул меня дядька Анс, — иди сюда! Вот твои учителя, — оповестил он меня, стоило мне приблизиться к костру, вокруг которого сидели трое: он сам, эльф и гном. — Коли и Ревн. Ровно месяц эти уважаемые маги будут твоими личными учителями по основам магии.
— Ааа, о'кей, — равнодушно кивнула я, на что дядюшка высоко вскинул брови, намекая, я спохватилась и добавила: — Таккь скаль дю ха (большое спасибо)! — сказала это всем троим, и перевела взгляд на ограничители, всё ещё висевшие на запястьях нелюдей. И заметила широкую трещину на каждом. О как, дядя приступил к обещанному "освобождению из антимагического плена".
Заметив мой заинтересованный взор, эльф усмехнулся:
— Через день приступим к первому уроку.
Оба поднялись, кивнули Ансу и пошагали ко второму костру, где сидели их друзья.
— Ах да, — оглянулся на меня гном, по его губам пробежала хитрая улыбка, — в следующий раз, когда будешь подслушивать, убедись, что магией заглушила шаги.
Я недовольно поджала
