Успокоил Алекс хозяйку пса.
– Мы собрались выпить чаю, не составите ли нам компанию? – Спросила его леди Анна.
– С удовольствием. – Ответил Алекс, он хоть и не был псом, но по тону понял, что отказ не предусмотрен.
Устроившись в кресле, Алекс осторожно взял в руки чашку из тончайшего фарфора.
– Могу я вам задать несколько вопросов? – Спросила леди Анна.
– Да конечно, я с удовольствием вам отвечу. И у меня просьба, обращайтесь ко мне на «ты».
– Хорошо. Кто твои родители? – Начала скорее допрос, чем беседу леди Анна, и опять Алекс почувствовал, что лгать этой женщине не стоит, хоть и говорить всю правду он не собирался.
– Я сирота и родителей не помню. – Начал свой рассказ Алекс, подбирая слова. – Меня воспитывали наставница целительница, бабушка Марна и наставник охотник, дядька Горд. Они говорили, что не знают, как не стало моих родителей. И они мне не родственники, просто я так их называл. Их к сожалению уже нет в живых.
– Почему наставница выбрала для тебя лечение животных, ведь этим занимаются самые слабые целители? – Продолжила «беседу» леди Анна.
– Почему только животных? – Не совсем вежливо ответил вопросом на вопрос Алекс и затем продолжил. – У меня клановый ярлык мастера-целителя, а лечение животных это дополнительный факультатив, так определила наставница.
– Зачем же тебе тогда академия, можно просто подтвердить звание в имперской комиссии, подав ходатайство. – Последовал следующий вопрос.
– С этим как раз и проблема. – Алекс тщательно обдумывал и осторожно подбирал слова. – В общем, у меня есть… некоторые неразрешимые разногласия с вождем клана из-за его любимой внучки. Так что ходатайства мне не видать.
– Видимо он считает себя наследником великого князя? И ты им не подходишь? – Улыбнувшись, спросила леди Анна, показывая свою осведомленность.
– Он может считать себя кем угодно. – Несколько резко начал Алекс, потом заговорил спокойней. – Этого все равно никто не знает, не сохранилось достоверных данных. Особенно после смуты. У нас в кланах, несколько сотен, если не тысяч человек, считают себя потомками великого князя. Мой наставник говорил, что с вероятностью в пятьдесят процентов, любой из них может быть потомком князя.
– Почему именно пятьдесят процентов? – С интересом спросила леди Анна.
– Все просто, пятьдесят на пятьдесят, или являются, или не являются. – Ответил Алекс и в помещении зазвучал веселый смех, даже пес присоединился к веселью двуногих и гавкнул несколько раз.
Беседа, вернее чуть замаскированный под беседу допрос, длился почти час. Леди Анну по какой-то причине интересовали различные мельчайшие подробности. Алекс так не выматывался даже во время погони или охоты на искаженных тварей. Он крутился как уж на сковородке, легенда его трещала по швам, но вроде бы выкрутился. Нигде не солгал, говорил только правду, всего лишь недоговаривал и умалчивал о том, о чем не стоит знать никому в этом мире. Но все равно это было близко, очень непростая женщина леди Анна и явно очень опасная.
Алекс с облегчением покинул собеседниц, вернее одну собеседницу, вторая за все время беседы не произнесла ни одного слова, только посматривала с интересом. Он даже не вспомнил про оплату, но видимо про это не забыла леди Анна. Сопровождающий вернул ему оружие и вручил чек, который Алекс не глядя, положил в карман.
За дверями его уже поджидал тот же экипаж и те же сопровождающие.
Две минуты спустя
– Какой милый мальчик. Он конечно юлил и недоговаривал, но в целом говорил правду. – Произнесла леди Анна, отходя от окна. – Жаль будет, если с ним что-нибудь случится.
Ее собеседница с интересом посмотрела на подругу, ожидая продолжения.
– История создания кланов Закатных гор даже попала в секретные учебные пособия. Это очень старая история. Гриф секретности с нее сняли очень давно, сейчас это просто почти забытая, закрытая и не афишируемая информация. Я готовила по ней доклад, давно еще во времена своей учебы, потому и знаю об этом.
Один из императоров был очень стар, часто впадал в беспамятство, не помогали даже целители. Естественно великие князья, затеяли игры, лоббируя интересы «своих» наследников из императорской семьи. Наилучшие шансы были у одного из великих князей, которого поддерживали влиятельные кланы восточных провинций и очень влиятельная, обладающая огромными финансовыми ресурсами Ост-Илийская компания, контролирующая в тот момент больше трети торговли всей империи. Другой великий князь, не имеющий таких ресурсов, чтобы уравнять шансы, несколько заигрался, связавшись с иностранными партнерами, и через какое-то время эта информация всплыла. Скорее всего, это изначально было задуманной провокацией, устроенной за деньги Ост-Илийской компании. Но так или иначе, разразился скандал, речь шла о измене, казнях и конфискации всего имущества не только великого князя, но и вождей поддерживавших его кланов. Для конкурентов это была прекрасная возможность от него избавиться и поучаствовать в разделе имущества. Но тут вмешался император, у него как раз наступило улучшение состояния, и он настоял на опале. Конкуренты вынуждены были отступить, но они приложили все усилия и ресурсы, чтобы протолкнуть свою идею с Закатными горами и у них это получилось, император пошел на уступки.
В Закатных горах в то время была расположена сеть армейских фортов, туда ссылали всех проштрафившихся военных, для борьбы с искаженными тварями. Смертность там естественно была очень высокой, никакая магия не помогала, искаженные твари сами владели магией. Мало кто знает, но если не снижать популяцию искаженных тварей, то они постепенно мигрируют, и хоть и очень медленно и постепенно, но площадь так называемых Проклятых земель увеличивается.
Вот туда на место армейцев и отправили великого князя и всех его людей, армейцев же тоже далеко не убирали, они должны были патрулировать земли вдоль гор. И еще конкуренты протолкнули идею о создании закрытого искусственного сообщества, теоретическую разработку какого-то университетского умника. Великому князю было негласно предложено, переформировать старые кланы и создать двенадцать новых кланов с новыми устоями, исподволь, постепенно разжечь вражду, между некоторыми кланами и еще много других, так называемых социальных экспериментов. Для снабжения продовольствием и товарами, было определено место для торга, были отобраны купцы из нейтральных провинций, которые в обмен на добываемые ценные ресурсы, поставляли необходимые товары.
В обмен великому князю предложили сохранение всех титулов и движимого имущества, артефактов, оружия и денежных средств, не только ему, но и его людям. А их имущество в империи не конфисковалось, а
