Это не единственное земное сообщество не желающее вступать в Лигу. Остались ещё Англия (британцы вообще очень мучительно воспринимают любые перемены), Япония, Франция, Ватикан, Ангола, ещё дюжина разных стран. Не в полном составе, конечно, но тем не менее. Никто их силком на вступление не гонит. Наоборот — туристам будет из чего выбирать. Нужно же на ком-то показывать растущему поколению тупиковую ветвь эволюции.
Англия. Бирмингем. Довольно плотно застроенный центр города. Объёмный сканер способен работать тут только в режиме оптического визора. Остальные датчики фонят помехами. Да, совершенная оптика легко глянет время на часах спешащего на работу англичанина, но только если он подставит циферблат небу. В противном случае нельзя даже узнать есть ли у него часы вообще. Для техников-наблюдателей Лиги это всё-равно что слепота. Но ребята умеют работать и с тем что есть.
Уже замечены некоторые бывшие политические деятели, несколько индивидуумов «втихаря» пользующихся чем-то смахивающим на внеземные технологии, выздоровевшая в течение часа жертва жуткого ДТП. Главное знать куда смотреть, а улики и подозрения накопятся. Объёмный сканер это не «Тишина», он видит намного больше. Итогом стал стелс-челнок приземлившийся на крышу одной из высоток под видом вертолёта. А ещё Бирмингем единственный достаточно большой город в который не удалось внедрить ни одного агента.
Подозрительных зданий обнаружилось ровно шесть штук. Все разных годов постройки и принадлежат разным владельцам. Раскиданы правильным кругом по центру города через равные промежутки.
— Похоже это входы. — Резюмировал аналитик. — Дальнейшая разведка возможна только вблизи. Два агента уже пропали. Пошлём ещё — насторожим хозяев.
— Предлагаете штурм? — Спросил магистр Филик, старший стратег прибывший с базы псионов, он возглавляет расследование по Равновесию.
— Либо длительный дистанционный сбор информации.
— Кстати, на счёт сбора, до недавнего времени Бирмингем ни чем не отличался от остальных поселений, но как только мы обратили на него внимание сразу вылезло множество подозрительных телодвижений.
— Некоторых членов моей команды тоже насторожил данный факт. — Признался аналитик. — Нас будто заманивают. Хотя, возможно, искин просто «не замечал» многих вещей.
— Заманивают? — Усмехнулся представитель военных в следственной группе, здоровяк Файт. — Ну пусть считают что заманили. Даже если там сосредоточенны все силы Равновесия мы превосходим их в тысячу раз. Сосредоточим на операции серьёзные силы…
— Может сразу разбомбим с орбиты? — С сарказмом выдал один из «зелёных». Эти парни всегда предпочитают побеждать мозгами вместо мускулов, сколько бы времени на это не понадобилось. Дай им волю и игры шпионов между Лигой и базой Равновесия затянутся лет на двести.
— В данном случае командер Файт прав. — Неожиданно поддержал вояку Филик. — Гнездо следует выжечь полностью иначе потом будем долго отлавливать метастазы, которых и так много. Боюсь, как бы не все несогласные с колонизацией, находятся под влиянием Равновесия в той или иной степени, сами того не подозревая. Слишком уж давно тут находится их база.
В комнате притихли. Если уж магистр ордена поддерживает войсковую операцию, то всё должно быть очень серьёзно. Филик несомненно выразил сейчас мнение всего магистрата, а это уже попахивает…
— Разработай операцию к утру Файт. Можешь смело добавлять в состав штурмовых групп рыцарей ордена. Список имеющихся кандидатов отсылаю.
— Принято. — Отозвался офицер. Хотя после этого предложения настроение у него явно испортилось.
Присутствующие загомонили и начали понемногу разбегаться. Мор всё ещё сидел на месте, возле выхода образовалось столпотворение и не хотелось толкаться, когда ему на плечо опустилась чья-то мощная ладонь.
— Здравствуй приятель. — Пробасил улыбаясь Файт. — Давно не виделись. Ну, тебя и Ревана сразу зачисляю в свою группу. Охота глянуть как ты схватишь его за ногу и шмякнешь об пол, чтобы пристрелить очередного легата.
— Причём тут легаты?
— Это я так к слову. Но будут же там вражеские псионы. Филик не просто так направил на операцию орденцев. — Взгляд офицера помрачнел. — Чую потерь не избежать. Ну, на то мы и солдаты.
— Значит решил лично поучаствовать?
— А как же. — Опять повеселел Файт. — Надоело мне выслушивать разную муть на подобных собраниях. Хочется понимаешь … эх…
— Понимаю. — Улыбнулся Мор.
— Я в тебе не сомневался. Увидимся.
Здоровяк окликнул кого-то в толпе, хлопнул Мора по плечу и заспешил на выход.
Шесть корветов одновременно отделились от «Вестника» и стремительно направились к Земле. Придумыванием отвлекающих манёвров не заморачивались. Те, к кому «в гости» собрались лиганцы и так прекрасно поняли по чью душу праздник. А у остальных нет нужных средств чтобы даже заметить атаку.
Жители Бирмингема стали в панике разбегаться только когда громады корветов уже рассыпались на штурмовики и быстро «упали» впритык к нужным зданиям. Первыми внутрь хлынули дроиды, за ними тяжёлая пехота. Следом потянулись мобильные группы поддержки. Внутри зданий разворачивались командные пункты и терминалы для корректировки действий и взлома защитных систем.
В составе корвета четыреста человек. Больше трёх сотен из них пехота и на каждого по несколько дроидов. Здания были захвачены в считанные минуты. Гражданских обрабатывали парализаторами и бережно складывали в «кучки». Медицинские дроиды уже начали потихоньку эвакуировать их наружу (не приводя в сознание), к развёрнутому специально для этого лагерю.
Выше уровня земли в зданиях не было ничего необычного. Офисы, конторы, офисы и снова конторы. Зато подвальные помещения защищены стальными перегородками толщиной в метр. Собственно, туда-то и направился основной поток пехоты и дроидов. Их встретил стройный ряд заградительных турелей выскакивающий из стен.
Хозяева больше не таились притворяясь отсталыми аборигенами, в нападающих ударили разряды бластеров и самонаводящихся микроракет. Коридоры потонули грохоте разрывов. Пространство затянуло дымом и пылью.
Мор включил маску. Серый пластик приятно окутал лицо. Горизонт видимости расширился, пыль и дым больше не препятствовали зрению. Ловко вынырнув из-за угла он легко отстрелил визор очередной турели и укрылся за противоположным поворотом. Лучи беспорядочно замелькали во все стороны, лишившись «зрения» оператор турели тупо поливал коридор огнём.
Реван, закатив глаза, постучал кулаком по лбу и взмахнув рукой выжег управляющие контуры орудия. Стрельба прекратилась.
— Так нифига не весело. — Развёл руками Мор.
— Поддерживаю. — Хохотнул из-за его спины Файт.
Реван только недовольно отмахнулся и юркнул в пыль коридора. Он заканчивался округлой комнатой с транспортной площадкой. Поверхностные защитные системы подавлены, осталось спуститься вниз.
К площадке подкатили несколько технических дроидов и хакеры. Развернули своё оборудование и подключились к управлению. Не прошло и трёх минут как один из них доложил:
— Подъёмник взломан, но нижние системы отсечены от основной линии. Нужно захватить один из подземных терминалов.
— Тяжелым собраться у площадки. Приготовить щиты. — Скомандовал Файт и добавил обращаясь к техникам. — Отправьте вниз разведчиков.
Несколько миниатюрных дроидов влетели на подъёмник и исчезли во вспышке перехода. Площадка работала по принципу пространственного лифта, но была лишена стен. В Лиге такую конструкцию давно не используют, велика вероятность несчастных случаев.
Развед-дроиды передали первые кадры записи, всего несколько секунд. Овальная комната, восемь турелей, четыре коридора. Всё находится с одной стороны от площадки, чтобы лучемёты не перестреляли друг друга. Вспыхнули первые выстрелы и связь с дроидами оборвалась.
— Отлично. — Констатировал Файт. — Будет легче взять. Собрать баррикаду.
Пехотинцы выстроились полукругом, настроили энергетические барьеры (они включаться автоматически сразу после перемещения), активировали вооружение. Ещё на площадку въехал шести колёсный дроид и перестроившись в режим осады ощетинился пушками. Можно, конечно, послать вниз только его, но если отрубится связь, а этого стоит ожидать в первую очередь, он повиснет внизу ненужным балластом. Поэтому в дроид, будто в танк, влез оператор — подсказывать искину правильную стратегию в случае чего. А остальные пехотинцы это прикрытие и поддержка для оператора.
— Группа готова! — Рявкнул сержант.
— Отправляйте. — Махнул Файт техникам.
Связь с атакующими прервалась. Следующая волна пехоты слаженно заняла позиции вокруг площадки. Три минуты все напряженно ждали. Затем лифт мигнул и на подъёмнике оказался один из отправленных ранее пехотинцев. Левой руки, ниже локтя, нет и из рукава часто падают на пол алые капли. Броня в нескольких местах пропалена. Он, хромая, слез с подъёмника не забывая на ходу отчитываться:
