на каменном полу чёрный круг и большая пупырчатая жаба в середине.
Прутья клетки рассыпались трухой, стоило к ним прикоснуться. Дитя выбралась наружу и показала жабе язык.
— Бе! Чтоб тебя другая жаба поцелуем расколдовывала.
Трак! Дыба продолжала растягивать Сеню. Удар не задел её, и механизм продолжил работать.
— Сенечка!
Девочка подбежала к страшному агрегату и дёрнула за рычаг. Не выключается! Она повисла на нём, задрав ноги. Не получается! Заело! Она стукнула рычаг ногой и заметалась по комнате в поисках — чем бы заклинить проклятые шестерёнки?
Ничего подходящего не находилось. Клетка рассыпалась окончательно, жаба сбежала из круга, забилась в угол и стреляла языком, стоило приблизиться.
Трак! Ещё один поворот шестерёнок.
— Угууууук, — голос монстра звучал уже совсем жалобно и слабо.
— Сейчас, Сенечка, я сейчас.
Дитя снова дёрнула за рычаг и снова безрезультатно. Ну же! Ну хоть что-то! Она готова была сунуть в шестерёнки пальцы, лишь бы прекратить мучения друга.
Рукой она ещё раз пробежалась по карманам, надеясь найти что-нибудь подходящее. На груди пальцы задели медальон, висящий на шее. Дитя не задумываясь дёрнула цепочку.
Створки медальона раскрылись. На Дитя смотрели родители. Понимающе. С любовью.
— Прости мама, прости папочка!
И девочка с силой вогнала медальон между двумя шестернями.
Тр-р-р-р-р-р!
Дыба задрожала. Заевший механизм дёрнулся раз, другой, третий. И с треском распался на части, освободив пленника. А медальон разломился на мелкие кусочки и разлетелся в разные стороны.
— Сенечка!
Дитя кинулась к монстру. Отстегнула с щупалец колодки, уложила на пол и погладила по голове.
— Ты живой? Сейчас мы уйдём с тобой отсюда.
Сеня вяло пошевелил щупальцами и попытался встать. Что удивительно, ему это удалось. Дитя подставила плечо, чтобы он опёрся, и повела к выходу.
* * *
Выбраться из замка оказалось непростой задачей. Везде стояла охрана, драться с которой у Сени не было ни сил, ни оружия. Битый час они кружили по коридорам, пытаясь найти выход. Бесполезно! Мимо стражи не могла проскользнуть даже мышь.
В своих поисках они забрели на кухню ведьминского замка.
— Угук!
Сеня, держась щупальцами за стол, добрался до шкафа со съестным и распахнул дверцы.
— Кушай, Сенечка, — Дитя вздохнула — у неё аппетита не было совершенно.
Пока монстр запихивал в рот продукты, девочка села на стул и устало откинулась на спинку. Что же делать? Как выбраться? Хоть возвращайся в подвал и целуй жабу, чтобы она вывела их. В задумчивости Дитя сунула руку в карман и нащупала там маленькую пуговичку.
— Хм, — она повертела её перед глазами, — у кого я её оторвала?
И тут же вспомнила смешного Приёмыша Света, выдавшего ей это “сокровище”. Скептически хмыкнула и бросила пуговицу на пол.
— А другое время выбрать не могла?
Дитя обернулась на голос. В углу кухни стоял Приёмыш Света, в пижаме и с бутербродом в руке.
— Угук! — Сеня помахал мальчику щупалкой и вернулся к еде.
— Ой! Я думала…
— Думать полезно, практикуй чаще. — Приёмыш мрачно сунул бутерброд в карман и со вздохом спросил: — Что у вас за проблемы?
Мальчик выслушал сбивчивый рассказ Дитя Тьмы и покачал головой.
— Умеете вы находить неприятности. Нет, портал для вас создать не могу — у меня только личный.
Дитя Тьмы состроила жалостливую рожицу.
— Но из замка вас выведу. Ждите здесь.
Приёмыш Света беззвучно выскользнул из кухни и пропал.
— И ни чё мы не находим, — буркнула Дитя, — они сами к нам приходят. Сеня, не знаешь, на что неприятности клюют? Может, мы одеваемся не так? Или диета неправильная?
— Угук, — монстр строго поднял щупалку — мол, не трогай диету.
Дитя вздохнула. Ей до ужаса надоели приключения. Хотелось обратно в Калькуару: завтракать кашей с бабушкой на кухне, делать днём уроки с Клэр, бегать к дедушке-мумию в лабораторию и прятаться в кабинете Вани, когда он совещается с Уру-Букой. Э-эх, и чего ей дома не сиделось? Если получится вернуться — больше из дома ни ногой.
— Идёмте, — вернулся Приёмыш, — только быстро, пока магия действует.
Сеня с сожалением посмотрел на шкаф, где ещё оставалась еда, прихватил копчёный окорок и заковылял вслед за мальчиком.
Троица беглецов двинулась по коридорам замка. К удивлению девочки, Приёмыш вёл их прямо на стражников. А те, не замечая посторонних, смотрели в пустоту стеклянными глазами и ни на что не реагировали. Дитя кивнула сама себе — понятно, интересное волшебство. Надо предупредить Ваню, что светлые так умеют.
— Быстрее! — Приёмыш нервничал и всё время подгонял. — Меня надолго не хватит, их слишком много.
С воротами вышла небольшая заминка — Сеня был ещё слаб, и открывать тяжёлые створки пришлось детям.
— У-у-у-у! — завыла сигнальная труба на башне.
— Дырку мне в темя, — скривился Приёмыш, — упустил кого-то. Быстрее!
Они с удвоенной силой налегли на ворота. Со скрипом приоткрылась створка, и троица выскользнула из замка.
— Бегите, — мальчик указал на близкий лес, — я их задержу минут на десять.
— Идём с нами!
Приёмыш покачал головой.
— Я должен вернуться к себе, меня ждут. Ничего, мы ещё увидимся. Бегите уже!
Дитя и монстр уходили в вечерние сумерки, а вслед им смотрел мальчик в пижаме. Смотрел с доброй завистью.
* * *
Их гнали через ночной лес. За спиной лаяли собаки, то приближаясь, то отставая, когда они переходили ручьи. Где-то сбоку ржали кони, не давая уйти в сторону. Дитя еле тащилась, то и дело повисая на щупальце монстра.
— Угук!
— Что, Сенечка?
— Угук! — монстр указал на тёмную громаду — крутобокую скалу, стоящую над лесом как башня.
Дитя кивнула.
— Идём. Я всё равно бежать уже не могу.
По узкой тропке они влезли на вершину. А через несколько минут внизу послышались голоса преследователей.
— До утра не сунутся, — Дитя дёрнула щекой, — будут караулить.
Монстр пожал плечами и принялся собирать хворост, валявшийся между трёх сосен, по прихоти природы выросших на макушке скалы. Развёл костерок и сел рядом, протянув щупальца к огню.
Девочка села рядом, уставилась на пламя и тут же стала клевать носом. Сеня угукнул и взял Дитя “на ручки”.
— Выберемся, — тихонько буркнула Дитя, устраиваясь в гнезде из щупалец, — мы им всем покажем.
— Угук.
— Сенечка, — она закрыла глаз и сонно попросила, — ты, пожалуйста, ни с кем не целуйся.
— Угук?
— Я вырасту и сама тебя расколдую. Не целуйся, ладно? Я тебя очень-очень сильно люблю. Поцелую, и ты станешь человеком. Хорошо?
Монстр кивнул и тихонько засмеялся, но Дитя Тьмы заснула и уже не слышала. Он погладил её по голове щупальцем и по привычке пересчитал присоски, отмеряя рост девочки.
Круглые глаза Сени сошлись в щёлочки. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь и четвертушка. Он
