с половиной сотен ку-даров готовы идти в бой в любое время суток.
— Да, насчет любого времени суток ты прав, ку-дары выносят лучи сирда намного легче, а ночью видят, как шипокрылы. Но воинское искусство шлифуется годами, а у нас в запасе едва ли месяц.
— Нужно ускорить работу по изготовление арбалетов и стрел для них. Бросить все силы на эту работу. Арбалетчики наша единственная надежда нанести урон степнякам, прежде чем «ихи-ри» и «лан-ги» смогут сойтись в схватке.
— Хорошо, Серж. Ты женат на моей дочери, пусть и внебрачной, но на моей дочери. Я вижу, как она тебе дорога и понимаю, что ты хочешь спасти ее. Спасая ее, ты может спасти всех нас. И хотя меня все отговаривают от твоей затеи, я поддержу тебя, назначив командовать всеми войсками Сирдаха.
— Это будет ошибкой, правитель, — возразил я Сирдарию, и прежде, чем он успел вскипеть, добавил, — дай мне объяснить.
— Говори, — отрывисто бросил мой тесть, недовольный моими словами.
— Назначив меня главным, ты вызовешь скрытое недовольство у всех. Открыто перечить они побоятся, но не будут выполнять мои указания, или будут их выполнять плохо, чтобы обвинить меня в плохом плане войны. Назначь самого амбициозного, но глупого «эдера» командовать всей армией. Но все приказы он будет получать от тебя лично, а я постараюсь помочь чем смогу, именно в этом. Кроме того, у меня есть еще одна просьба: назначить меня начальником всех ку-даров, что я смогу собрать. И чтобы мой отряд не подчинялся никому, кроме самого правителя Сирдария.
— Даже если ты наберешь пять сотен ку-даров, тысячу ку-даров — это мало. Мы пересчитали все свои силы, у нас получилось почти пятнадцать тысяч профессиональных воинов. Не лучше ли командовать ими?
— Сейчас у меня меньше трех сотен воинов. Если я наберу столько же и успею их обучить, мы убьем степняков больше, чем все остальные воины.
— А ты самоуверенный Желток, — Сирдарий подойдя похлопал меня по плечу, — быть, по-твоему, будет Указ, что Серж и его ку-дары особый отряд моего личного командования. Что касается кузнецов, они едут в Кара-Ач со всех деревень и городов, надо чтобы и другие города получили эти твои арбалеты. Еще будут советы, Серж?
— Да, правитель. Надо закончить эвакуацию, собрать в городе многодневный запас еды и воды и создать один хороший отряд «лан-ги» на сигах. Этот отряд будет перемещаться от города к городу, нападая на степняков и отвлекая их внимание от осажденных.
— Все мои «лан-ги» на отличных сигах, — самодовольно похвастался Сирадрий, — теперь расскажи мне подробнее о своем плане войны.
Обсуждение военной компании заняло больше двух часов. Даже Сирдария мне с трудом удалось убедить избежать открытого боя на открытой местности. По моему плану, всю пехоту в лице «ихи-ри» следовало раскидать по пяти городам, чтобы они вступали в бой только на крепостных стенах. «Лан-ги» на своих быстроногих сигах, должны были патрулировать равнины западнее линии городов, периодически нападая на небольшие отряды степняков. Мне пришлось пять раз повторить, чтобы «ихи-ри» ни в коем случае не покидали крепостных стен и не выходили для открытого боя. То же самое касалось и «лан-ги» — их задача постоянно тревожить противника, бить по их обозам, не ввязываясь в крупный бой.
— Что будешь делать ты со своим отрядом ку-даров? — Сирдарий, прищурившись ожидал ответа.
— То, что умею делать лучше всего-убивать врага. Если мы сделаем все так как я говорю-степняки уберутся отсюда, они привыкли воевать в открытой местности, не умеют брать города.
— А раньше? Если верить тебе и жрецам Су-Ду, степняки сжигали города Сирдаха, уничтожали практически всех. А сейчас. Ты говоришь, что они не умеют брать города? — Сирдарий смотрел тяжелым взглядом, словно уличал меня во лжи.
— Я могу только предположить, что раньше «ихи-ри» и «лан-ги» выходили в открытую степь, чтобы сразиться с врагом. Степняки забрасывали их стрелами и входили в беззащитные города.
Ответ правителя Сирдаха удовлетворил: не будь я так настойчив, именно такую тактику он сам бы и избрал. У него оставались вопросы по общей компании, на его вопросы я отвечал максимально кратко и точно, чтобы не сбить его с толку.
Уже на выходе из комнаты, я остановился:
— Любой враг, даже самый сильный и многочисленный может быть остановлен, если люди защищают то, что им дорого. Пообещай улучшить положение ку-даров после войны, и они будут грызть землю, чтобы победить. А нам нужно победить, потому что я люблю Камиссу и хочу прожить с ней долго и счастливо.
— Я подумаю, если мы выиграем, — Сирдарий слабо улыбнулся, отсылая меня движением руки. Зал проводил меня ненавидящими взглядами, потому что «лан-ги» на дверях объявил, что сегодня больше приема не будет. На площади перед дворцом было еще более многолюдно: везде были воины, десятками, сотнями они шли в разных направлениях.
— Урс, поехали домой, с завтрашнего дня, будем заниматься подготовкой к войне, тренировать ку-даров, делать из них убийц.
— Я здесь послушал людей, они говорят, что Селаад скоро, — лениво проговорил Урс, трясясь рядом со мной в седле.
— Тем больше причин ускорить их обучение. Но мы не сможем из них сделать воинов, сделаем из них убийц, что будут нападать на врага ночами, вырезая их спящими.
Урс промолчал, не решившись возразить. Все они недооценивают ку-даров, а ведь сотня смельчаков, отлично видящих ночью, практически не устающих, способна уничтожить отряд в десять раз больше по численности. И все это провернуть за полчаса. Этим войну не выиграть, но враг перестанет спать ночами, будет на взводе, начнутся распри между собой. Нам надо продержаться десять суток, а потом на помощь придет Сантикух со своими кварками и шипокрылами. И с ку-дарами, что выросли свободными и смелыми воинами.
Кожевенник Пирт постучал в дверь, едва сирд начал подниматься над горизонтом. Проклиная его за столь ранний визит, поручил его домоправительнице Химане, сам собираясь навестить Дуга и его подопечных ку-даров. В моем плане было одно слабое место: использовать арбалетчиков я мог только у Кара-Ача. Остальным городам Сирдаха, придется придерживаться тактики боя на крепостных стенах, если степняки пойдут штурмовать. Была идея раскидать арбалетчиков по городам, но от этого пришлось отказаться. Тридцать-сорок арбалетчиков не нанесут должного урона врагу, кроме того, у меня не было столько доверенных людей, чтобы поручить им командовать ку-дарами.
Пирт с Химаной громко ругались: кожевенник требовал много различных емкостей, жадная домоправительница пыталась схитрить. Второй стук в дверь не предвещал хорошего: на пороге стоял посыльный от Сирдария с требованием явиться на военный Совет. Крикнув Химане, чтобы не будила камиссу
