ещё сильнее разозлился.
— Ставлю пять золотых, — процедил он. — Посмеешь принять ставку⁈
— Давай, — обрадовался Кенни.
— Ты можешь отказаться от игры, — вставил судья. — Блок старше тебя на три года. Игра не будет честной с такой разницей в возрасте.
— Ничего страшного, я буду играть, — покачал головой Кенни.
— Твой выбор, — согласился судья.
Вскоре Кенни и Блок встали каждый у своего бортика, в ожидании команды.
— На первый акт выделено двадцать пять секунд, — привычно сказал судья, активируя артефакт, из-за которого появился столб света.
Кенни и Блок начали вскрывать свои капсулы.
Металлический, Чёрный Плевун, Вибрирующий, Червь-шар, Лечебный, Скоростной.
Кенни приподнял брови. Какая хорошая колода!
Раздалось злобное сопение. Блок сжимал кулаки, разглядывая червей противника. У него была мусорная колода, несбалансированная.
— Начинаю второй акт, — скучающим голосом сказал судья. — Пятьдесят секунд.
Кенни и Блок взяли своих Прана-червей. Как всегда, Кенни не спешил закладывать команды. Он ждал ход противника.
Блок хотел провернуть финт, и отправить всех своих Прана-червей по одному пути. Кенни легко придумал контрмеру, и в итоге разгромил его со счётом четыре-два.
— Ещё раз, — прошипел Блок. — Давай снова по пять золотых!
— Давай, — улыбнулся Кенни.
«Я тут, — раздался сонный голос Иры. — Игра Червя?»
Судья раздал новые капсулы и запустил первый акт. После открытия капсул стало ясно, что силы примерно равны — у обоих игроков слабые колоды.
В комнате стало шумно — сюда набилось много народу, все обсуждали игру маленького гения и злого борова.
«Странно, — сказала Ира. — Этот парень с виду очень злится. Пыхтит, ругается. Но на самом деле он спокоен».
Кенни едва заметно вздрогнул и внимательно взглянул на красного от злости Блока — второй раунд, очевидно, снова останется за Кенни.
Так и случилось — со счётом три-два Кенни выиграл.
— Ещё раз, — прорычал Блок. — По пять золотых!
— Раз тебе так хочется отдать мне свои деньги, я не против, — улыбнулся Кенни.
«Это странно! Он доволен, представляешь?» — Ира не понимала, что происходит. Блок в третий раз проигрывал — это было очевидно всякому игроку, кто взглянет на доску. Но при этом, Блок был доволен. Словно он добился своей цели.
«Он хочет заложить основу будущего конфликта, — поняла Ира. — Будь осторожен, у этого жирдяя плохие помыслы».
После слов сестры Кенни стал ещё сосредоточеннее.
Проиграв в третий раз, Блок грязно выругался и вышел из комнаты, по пути грубо всех распихивая.
— Ещё кто-то хочет сыграть? — спросил Кенни у столпившихся Пранариев. — Теперь минимальная ставка — один золотой! Подходите, кому не страшно!
Через час Кенни вышел из Игрального Дома. Всего, за вечер, он сыграл десять партий. Из которых одержал победу в восьми, а в двух намеренно проиграл.
— Никогда не видел, чтобы так просто зарабатывали деньги, — завистливо вздохнул Варпуний. — Двадцать три золотых за вечер! Ты и правда гениальный игрок!
— Да, я такой, — самодовольно кивнул Кенни, глазами выискивая Блока.
«Не вижу ничего странного», — доложила Ира.
— Завтра пойдём покупать колоду? — с надеждой спросил Варпуний. — Тебе надо и другие режимы попробовать!
— Да, сходим, — согласился Кенни.
— Отлично! — Варпуний довольно улыбнулся.
Они вместе дошли до выхода из внутреннего рынка и попрощались. Кенни активировал Усиление, готовый к неожиданной атаке. Уже было темно, многие разошлись по своим домам. Неплохие условия для нападения.
«Приближается», — предупредила Ира.
Кенни подготовился. Он активировал Концентрацию, сжал рукоять меча, вытащил метательный нож. Сфера раскрылась вокруг него, и вовремя — Кенни резко отпрыгнул, мимо пролетела стрела арбалета.
Поднялся ветер, Блок резко оказался рядом — использовал технику, вроде Рывка. Кенни резко увернулся и ударом клинка отбил лезвие ножа, которое целилось ему в бок.
— Тц, — скривился Блок. — Ловкий, гад.
Кенни резко отпрыгнул, активируя второй уровень Концентрации. Раздалась серия металлических звонов — нож ударялся о меч. Оба Пранария двигались быстро, ни один из них не мог получить преимущество.
Блок был крайне удивлён. Он уже ходил на охоту, убивал Прана-зверей. Множество раз спаринговался с другими Пранариями — в том числе и со старшими. Отец лично давал ему уроки. Но всё равно, подавить Кенни не получалось. Этот мелкий был слишком ловок и техничен, он словно предвидел каждый его удар. И целился в такие места, что одного касания хватит, чтобы вывести из боя!
— Давай, — прошептал Кенни. Он достаточно проверил себя, пора заканчивать.
Сразу после команды брата Ира выпустила мощную волну Эмоки, которая поглотила Блока, вселив в него подсознательный ужас. Блок сбился с шага и чуть не упал. А в следующее мгновение его бок вспыхнул огнём — метательный нож по рукоять вонзился ему в плоть. Блок коротко вскрикнул, и получил мощнейший удар в голову.
«У нас с тобой лучшая команда!» — довольно сказала Ира.
