Владимир по старинке перекрестился и подошёл к колодцу. Из земли медленно поднялись три ступеньки. Он осторожно начал спускаться. Сердце барабанило в груди от страха и неизвестности.
— Прыгай вниз, не бойся!
Он сделал первый шаг, падая в тёмную воронку, закружился с огромной скоростью. Ветра безжалостно хлестали по щёкам человека, тело бросало в разные стороны, из-глаз ручьём катились слёзы. Напряжение росло с каждой секундой, и в голове творилось невообразимое. Мысли путались и не давали сосредоточиться. От бешеной скорости падения он даже не смог открыть глаза. Продолжалось это не более одной минуты и последние слова, которые он услышал, были слова Медеи:
— До скорой встречи!
— Очнись барин, что с тобой?
— Владимир открыл глаза, понимая, что лежит на сырой земле. Под руками ощущалась мягкая, чуть влажная от утренней росы трава. Глаза слепил яркий солнечный свет, и ужасно раскалывалась голова. Незнакомый парень тряс за плечо.
— Ты кто такой? — спросил Владимир.
— Я лакей ваш барин, Андрюшка!
— Где я, что со мной?
Владимир вспомнил, как провалился в колодец, а дальше пустота и мрак.
— Вы барин были на охоте, свалились с лошади, слуги уже целый час вас ищут.
— Помоги мне подняться.
Андрейка поднял барина и попробовал поставить на ноги, но тот вскрикнул и упал на землю.
— Нога, моя нога…
— Сейчас, потерпите немного.
Он стянул с барина сапог и посмотрел на ногу. Видимых повреждений Андрейка не обнаружил и попробовал чуть потянуть на себя.
— Ой, больно, — скривился Владимир.
— Растянули вы связку, когда упали с лошади.
— А вы, что барин ничего не помните? И одежда, у вас какая-то странная… Вот барин, переоденьтесь.
Андрейка протянул барину чистую одежду. Владимир снял свои вещи и оставил лежать под деревом. Новая одежда была добротной и крепкой. От боли он покачал головой и принялся разминать ушибленную ногу. Андрейка тем временем поправил на лошади седло и затянул как можно крепче ремни.
— Сами подняться сможете, или помочь?
— Да нет, не надо, я попробую сам.
Владимир поднялся на ноги и, прихрамывая на одну, подошёл к лошади.
— Нет, всё-таки помоги подняться в седло.
Андрейка подставил плечо, и Владимир рывком поднялся, и уселся на лошадь.
— Давайте барин я вас проведу домой. Он взял за ремни лошадь, и медленно вывел её на ближайшую тропинку.
— Дома, уже всполошились все, ну и наделали вы шума своей пропажей.
Владимир, раскачиваясь в седле, пытался понять, где он и в каком времени оказался. Судя по костюму, он очутился в восемнадцатом веке, вот только кто он такой? Костюм был расшит цветными узорами, а пуговицы, похоже, что были золотыми. Он решил узнать у этого крестьянского парнишки, который, по всей видимости, был его слугой.
— Андрейка, а ну расскажи барину, что ты знаешь о своём хозяине.
Слуга остановился и посмотрел внимательно на барина, недоумевая.
— Это ещё зачем?
— А вот хочу проверить тебя — насколько ты предан мне.
Андрейка смутился и пригладил густые волосы. Он был одет в длинную белую рубаху и подвязан обычной верёвкой вместо пояса. Явно растерявшись от такого вопроса, он не решился перечить хозяину.
— Только давай так, с начала, договорились?
Владимир подмигнул Андрейке, и чуть натянул удила.
— Барин, живу я у вас, сколько себя помню. Отец мой, тоже у вас в услужении. Вы, когда я был совсем маленьким, спасли мне жизнь. Лекарь ваш ухаживал за мной, как за родным сыном. Я тогда зимой сильно простудился и жар был такой, что матушка не успевала менять постель. Пот с меня лился градом, и родня не верила, что я выживу. Дай Бог вам здоровья!
Он остановился, и поклонился до самой земли.
— Это я помню, — сказал Владимир, хотя ничего такого он не то что не помнил, а просто, не знал.
— А вот родословную своего барина знаешь?
Он решил идти по другому пути, в своих расспросах, и остановил лошадь.
— Не торопись, я хочу узнать, насколько ты предан мне. Расскажи подробней о том кто я? Какая у меня родня?
— Вы барин Андрей Кириллович Шкловский, родились, дай Бог памяти…
— Андрейка задумался, а после хлопнул себя ладошкой по лбу. — Вот простофиля, забыл… Вспомнил! Вы родились в 1752 году, вот как!
— Он с хитринкой улыбнулся, и веснушки на лице заметно покраснели.
— А где я родился? — спросил Владимир. — А ну шельмец, подумай!
К нему постепенно начала возвращаться память, но он решил молчать и послушать Андрейку.
— Вы родились в Глухове, батюшка ваш был «гетманом» и у вас барин прошло детство в деревне.
— Молодец, — сказал Владимир, который уже начал чувствовать себя полноценным Андреем Кирилловичем Шкловским. Он был крайне удивлён теперешним положением, в нём проснулась гордость. Так вот значит, кем он был в прошлой жизни!
Ему захотелось помчаться на лошади по степям и лесам, чтобы увидеть, и ощутить красоту земли русской, отечества, которое, он любил с огромной нежностью и трепетом. Он привстал в седле и что есть силы, закричал: «Эге, — гэ — гей!».
И ветер подхватил громкий крик Андрея, эхо понеслось в самые потаённые уголки полей и лесов.
Андрейка только пожал плечами, не понимая, что это происходит с барином.
— Давай домой, поторопимся, я Андрейка проголодался как волк, и смогу съесть целого барана.
В поместье графа Шкловского прислуга суетилась, готовила обед. Кузьмич, главный конюх графа, взял жеребца и отвёл в сарай, а сам Андрей Шкловский стоял перед входом в громадный особняк и не мог поверить своим глазам, что он хозяин всего этого великолепия.
Жизнь в усадьбе текла спокойно и размеренно. Андрей наслаждался своим положением, которое ему нравилась. В Российском государстве он был не последний человек. Целиком и полностью дни напролёт он посвящал себя охоте и знакомству с молоденькими девицами. Опыт в этих вопросах у него имелся огромный и Андрей Кириллович коротал вечера в женском обществе. Карты он не любил, хотя и играл довольно сносно, но считал это пустым занятием. И не жаловал своих друзей, которые после того как проигрывались, обращались к нему за финансовой помощью.
Вспоминая своё детство, юность в Санкт-Петербурге, находясь на придворной службе, он знакомиться с юношей, которого звали Павел. Это был сын императрицы Екатерины, будущий наследник престола. Они подружились, оставаясь неразлучными друзьями. Красавец Андрей, имел у женщин успех и часто с Павлом, кадрил весёлых, и шустрых девчонок. Кто мог отказать такой важной персоне как Павел? Вряд ли нашлась бы такая женщина в то время и кутежи продолжались довольно долго и часто. Павел жаловался Андрею на нелюбовь матери и полный двор сплетников. Наследник престола приезжал в Кронштадт, чтобы лично провести друга. Андрей тогда в составе эскадры, командовал фрегатом «Екатерина» и имел звание капитан — лейтенант. Была послана эскадра за Генриеттой — Каролиной, ланд графиней Гессен — Дармштадской и тремя её дочерями. Одна из них Вильгельмина вскоре, оказалась Натальей Алексеевной — великой княгиней и супругой наследника.
Роман между Андреем, и Натальей вспыхнул ещё на корабле и продолжался долго в тайне. Княгиня умела обманывать супруга и царедворцев, которые подозревали её в изменах, но донести боялись. По законам двора невеста должна была пройти осмотр врачей, на предмет целомудрия, только Наталья, будучи тогда ещё немецкой принцессой, отказывалась это сделать. Устраивала истерики и всё равно не хотела осмотра. Определить девственность принцессы не удалось. Павел, доверяя жене, не подозревал в измене. Так продолжалось пока мать Павла, Екатерина, не намекнула сыну, на подозрительность отношений между Натальей и Андреем Шкловским. Павел больше недели ходил сам не свой, пока хитрая и коварная Наталья не выведала у супруга, причину его столь мрачного настроения.
После была жуткая сцена со слезами и упрёками в адрес Павла. Наталья не один раз падала в обморок, лишь бы благоверный муж, не усомнился в её верности и порядочности. И Павел дрогнул перед женскими чарами и даже попросил прощения за свою подозрительность. Перемирие было достигнуто, и до самой смерти Павел безоговорочно верил супруге.
Сегодня Андрей, сидя возле камина, вспоминал Наталью. Дрова трещали, огонь весело плясал в камине. Он смотрел на языки пламени, которые поднимались вверх, отбрасывая тень на стены комнаты. Дубовые резные бока камина и древесный лак, который так и играл, отражая свет, создавал особый уют. Лакей подошёл, не пытаясь нарушить покой хозяина. Андрей почувствовал присутствие постороннего и повернул голову.
— Вы давно здесь? — спросил Андрей.
— Нет, Андрей Кириллович я только вошёл.
— Принесите мне кофе и тёплый плед.
