Пустота вокруг, черная, всеобъемлющая пустота. Странное ощущение мироздания без направления. Я словно часть этой пустоты. Никак не ощущаю своего тела, только мысли в порядке. Может, я умер, и теперь моя душа в предбаннике на перерождение? Могли бы указатель подвесить грешники налево, праведники направо, или проводник с инструкциями скоро появится? Подождал какое-то время, но ничего не происходило. Попробовал ощутить тело, опять ничего, только пустота и восприятие вакуума. Откровенно говоря, такое времяпровождение мне стало надоедать. Осталась самая малость, придумать, что дальше делать. Вот же засада. Может точно надо провожатого для души звать, иначе целую вечность здесь куковать неинтересно.
— Людииииии, — как можно громче крикнул я.
Никакого эффекта. Кроме непонятного осознания, что у меня нету тела, а я кричу. Не знаю, каким органом, но кричу. Прикольно, раз кричу непонятно как, значит, и откликнуться могут соответственно. Понятия времени здесь, по-моему, не было. Мне никак не удавалось определить, как долго я здесь нахожусь. Трудно когда вокруг нет никаких ориентиров. Мне уже давно надоело просто кричать. Для разнообразия пришлось распевать песни, горланя на всю пустоту. Когда песни закончатся, придется стихи пробовать, правда, не очень-то я их помню. На строчке про степного сизого орла, в пустоте появилось что-то. От неожиданности я замолчал, уставившись, на сгусток тьмы впереди. Странно звучит, но по другому не объяснить, в абсолютной темноте я видел темный сгусток. Подумав немного, терять мне уже нечего, я обратился к объекту:
— Комитет по встрече прибыл, так и будем стоять, или представитесь, — я реально прикалывался. Не знаю, что это за штуковина передо мной, может даже опасная для меня, только мне уже было откровенно пофиг.
С небольшой задержкой в пятне стали происходить изменения. Примерно через минуту передо мной в пустоте висел дымчатый силуэт человека. Поскольку он молчал, я снова взял инициативу в свои руки.
— Если вы меня слышите и понимаете, поднимите любую руку.
Силуэт поднял правую руку.
— Замечательно, только я вас не слышу. Попробуйте наладить звук, если вы знаете, как, — в последнюю минуту предположил, что это может оказаться такой же бедолага как я.
Какое-то время ничего не происходило, пока я не услышал нечто похожее на бульканье.
— Товарищ, ты на верном пути, я слышу бульканье отдаленное.
Бульканье стало более отчетливым, затем звук стал еще четче.
— Все правильно, уже лучше.
Через минуту у меня в голове отчетливо раздалось — а теперь?
— Здорово, слышу вас прекрасно. Вы меня тоже?
— Тоже, причем давно.
— Чего сразу не пришел, я тут как придурок песни горланил.
— Думал глюки, у меня иногда бывает такое.
Ооо братец, с тобой надо быть осторожнее.
— Мое имя Серый, — представился я.
— Ихтир, — представился силуэт.
— Очень приятно, может расскажешь, где я нахожусь, что дальше по плану? Вводи в кус дела.
— Давай наоборот, расскажи, как ты сюда попал?
— Да элементарно, сидел на песочке, медитировал, увидел перед собой пятно фиолетовое, потянулся к нему взглядом и хоп я тут. Болтался в пустоте песни орал, пока ты не подрулил.
— То есть ты не умирал в результате эксперимента?
— Не знаю, не было никакого эксперимента, говорю же, просто смотрел. Я что уже умер?
— В том то и дело, что вроде бы нет, что само по себе странно.
— Ихтир, хватит загадками говорить, я рассказал, теперь твоя очередь.
— Ты находишься на среднем энергетическом уровне мироздания. Во всяком случае, я так называю это место.
— Ты так, остальные его как называют?
— Нет никого остальных, я все время был один, теперь вот ты появился.
— Как давно ты здесь? — с подозрением спрашиваю я.
— По привычным меркам, около трех тысяч лет, но это очень относительное понятие. Здесь можно менять ток времени по своему усмотрению.
От таких новостей мне реально стало не по себе. Застрять здесь на тысячи лет в мои планы не входило.
— Три тысячи лет, — задумчиво повторяю я. — Значит в реальном мире ты, ну или твое тело мертво. Правильно?
— Да правильно.
— Мое тело тоже мертво, если я здесь?
— Мне, почему то кажется, что нет.
— Я смогу вернуться обратно в тело?
— Скорее всего, да.
— Часто, такие как я, сюда заходят?
— Ты первый.
Вот тебе на, нехило я заглянул на голубой огонек, точнее пятно. Надо уточнить про время, иначе мое тело на песочке умрет от истощения.
— Ты про время говорил, мое тело не умрет, пока я здесь болтаюсь?
— Ты можешь провести здесь год, а в реальном мире пройдет минута или наоборот, здесь нет тока времени в привычном понимании. За тело не беспокойся, вернешься, если получиться вовремя.
Ни хрена себе, я даже обалдел от такой перспективы, заруливаешь сюда, обучаешься лет десять и в тело назад со всеми знаниями.
— Интересное место. Расскажи подробнее, что здесь к чему.
— Это средний энергетический план, так я его назвал. Вся привычная магическая энергия на планете это фон из этого места. Где просачивается больше — это используемые магами источники. Где меньше, это общий магический фон.
— Раз это средний, значит, сюда энергия просачивается из другого плана. Я правильно понял?
— Да, так и происходит. Здесь есть свои магические источники с энергией другого типа.
— Значит это что-то типа луковицы, слой за слоем до самого ядра.
— Думаю так и есть, только доказать пока не могу. Все ресурсы исчерпаны. Места в памяти не осталось для новых заготовок.
— Раз ты такой весь виртуальный, зазипуй, если на харде места мало, — на автомате ляпнул я, лишь затем спохватился, что это не комп.
— Ничего не понял из сказанного тобой, доступнее объяснить можешь?
Приведу пример, есть синий квадрат однотонный, состоящий из 500x500 точек. Тебе надо запомнить эту картину в памяти с точностью до каждой точки. Сколько это займет символов?
— Двести пятьдесят тысяч, как минимум.
— Правильно, но можно описать эту картину по другому. Пишем в память для каждой строки запись вида синий 1x500. У нас получиться пятьсот записей, плюс несколько служебных пометок. Принцип понятен? Это метод последовательности символов. Второй метод частота используемых символов — заменяем описание повторяющихся выражений одним символом.
— И как потом такой информацией пользоваться?
— Функция обратного преобразования. Архивировать часто используемые данные не надо. Сконструируешь модуль преобразования и гоняй информацию, куда тебе надо. Не знаю, как у тебя данные структурированы, но я бы так сделал.
— Ты, наверное, весьма уважаемый маг, раз оперируешь такими познаниями по работе с магической информацией.
— Если честно, то я вообще не маг, я даже магический спектр не вижу.
— Откуда тогда у тебя такие познания?
— У меня технические познания по работе с другого рода информацией, но принципы как видишь, применимы даже здесь.
Ихтир, на какое то время ушел в себя. Я его не торопил, тем более время здесь величина относительная. Хотя странно, как это может быть, что-то про время у меня мозаика не складывается. Почему время здесь может обгонять время моего тела?
— Ихтир, почему время здесь может течь быстрее или медленнее? Мне как-то непонятно за счет чего?
— На самом деле время, конечно же, отсчитывается только вперед с одинаковой скоростью. Просто мы здесь в таком состоянии, что можем ускорять или замедлять скорость восприятия. Сейчас ты думаешь в сто раз быстрее, чем в реальном мире.
— Почему я думаю быстрее, я никак этого не ощущаю.
— Поверь это так. Я уже ускорил пространство вокруг нас. Проведешь здесь с мое, многое откроется с другой стороны.
— В ускоренном режиме я готов проводить здесь немало времени ради обмена опытом. Только после возвращения в тело найду ли я снова путь сюда?
— Я подумаю над этим вопросом.
— Кстати мы тут висим, как два силуэта, нельзя как-то сделать обстановку более человеческой?
— Ой, я даже не подумал, для меня это настолько непринципиально, — пространство вокруг стало стремительно преображаться. Теперь мы находились в комнате с двумя креслами, повернутыми к камину, в котором горели дрова. От огня исходило приятное тепло.
С удивлением обнаружил, что у меня есть тело. Принялся себя ощупывать, удивительно, но я чувствовал оболочку, словно плотная ватная кукла, но все же тело. Когда я добрался до лица, Ихтир сказал:
— Извини лицо я сделал по памяти, потом сам себе слепишь какое захочешь.
— Круто, как у тебя такое получилось, тела, обстановка, жар от дров?
— Мы же находимся внутри магической составляющей планеты, тут можно творить что хочешь, — в его руке вдруг появилась рыбка. Медленно шевеля плавниками, она поплыла к моему лицу. Мне стало интересно, насколько хорошо сделана иллюзия, я протянул к рыбешке руку. Малявка вдруг резко вильнула плавником и больно цапнула меня за палец, рассыпавшись при этом золотыми искрами.
