жить не меньше, чем я, поднапрягся и выдал гениальное предположение.
— Это дверь! — выпалил я. — Надо открыть её!
Поспешно упёрся плечом в стену и навалился на неё. Но той было плевать с высокой колокольни на все мне мои попытки силой открыть её.
Тогда я сглотнул вязкую слюну и прохрипел:
— Эд, не стой хилым столбом, помоги мне! Должен же быть какой-то способ отворить эту бесовскую дверь! Тут явно есть какой-то скрытый механизм. Активируй его! А я попробую задержать тварей, которые бегут сюда.
— Хорошо, — проблеял мокрый от пота и бледный от страха Эдуард.
Он метнул затравленный взгляд к подножию лестницы, а затем стал торопливо ощупывать покрытые рунами булыжники.
Ну а я спустился на пару ступенек и, кривясь от боли, принялся зажигать оставшиеся у меня факелы. Действовать приходилось быстро, несмотря на разодранный в лохмотья локоть. Судя по звукам, «дикая охота» уже вот-вот будет здесь. Успеть бы.
Но вот я наконец-то зажёг последний факел, а затем три швырнул во тьму и один оставил себе
Пламя факелов вырвало из мрака десяток обнажённых людей с грязными волосами-сосульками. Их исхудавшие тела могли похвастаться торчащими рёбрами и набухшими чёрными венами. А на серой от грязи коже исходили жёлтым гноем фурункулы и кровоточили многочисленные ссадины. Глаза людей оказались полностью чёрными, а во ртах не помещались острые зубы-иголки.
Глядя на этих существ, отпрянувших от пламени, я мигом всё понял. В моей голове всё встало на свои места: и руны на гипотетической двери, и слабая мыслительная активность, и даже характерная отметина от укуса, которая украшала мой локоть. Под холмом жили одержимые! Мать твою, вот это мы встряли!
В моей голове зазвучал траурный марш, которому вторили вопли одержимых, ринувшихся на меня. Огонь факелов не напугал их. Они отпрянули от него лишь благодаря эффекту неожиданности. А теперь их оскаленные пасти готовились разорвать мою плоть и погрызть кости мага тьмы.
Но тут позади меня прозвучал металлический щелчок и радостный вопль Эда:
— Получилось!
Я резко развернулся и ринулся к каменной двери. Та немного приоткрылась. И маг тьмы, будто намазанный маслом книжный червь, шустро выскользнул наружу. А я следом за ним боком просочился в образовавшуюся щель. Ободрал пресс и спину. Но оказался в какой-то пещеры. И тут же впечатал своё плечо в дверь, дабы закрыть её. Она от удара встала на место. И в воздухе раздался очередной щелчок, с которым механизм снова запер дверь.
Всё, одержимым нас не достать. Я обессиленно сполз на влажную землю и огляделся. В десяти метрах от меня светлел выход из пещеры. А до моих ушей доносился грохот прибоя.
— Спаслись! — прочувственно выдохнул Эдуард, буквально рухнул на спину и уставился в низкий потолок пещеры. — Господи, если его милость Артур Люпен всё-таки не прав, и ты существуешь, то огради меня от глупостей Виктора. Или хотя бы дай ему капельку здравомыслия. Второго такого приключения я не переживу.
— Бог есть. И это он тебя наказал за то, что ты шантажировал Веронику, — вымученно ухмыльнулся я, покосившись на кровоточащий локоть. — А меня он покарал за то, что я слишком красив для этого мира.
— Вздор! — выдал маг тьмы и следом с проснувшимся любопытством спросил: — Как ты понял, что впереди была лестница? Какой логикой руководствовался или просто брякнул наугад?
— О-о-о, я скромно промолчу. Пусть тебя всю жизнь терзает любопытство, — насмешливо произнёс я, поднялся на ноги и двинулся к выходу. — Пошли. Там Вероника, наверное, уже вся извелась.
— Значит, не расскажешь? — нахмурился парень и с кряхтением принял вертикальное положение.
— Нет, — усмехнулся я и вышел из пещеры.
Передо мной раскинулись посеребрённые лунным светом воды океаны. Они с остервенением бросались на скалы, отчего в воздух взлетали холодные брызги и клочья пены. Несколько капель попали на моё лицо. Я вытер их, обернулся и запрокинул голову. Мой взгляд принялся внимательно оглядывать крутой склон. Его покрывали густые кусты и небольшие кривые деревца. И мне не удалось заметить даже намёка на тропинку. Если кто-то и посещал пещеру, то делал это нечасто.
Между тем на свет божий вышел маг тьмы. Он мрачно посмотрел на склон и проронил:
— Тяжело будет тут забраться.
— А куда деваться, — философски вздохнул я и стал взбираться наверх.
Подъём действительно с первых метров начал складываться весьма сложно. Нам с Эдом пришлось продираться через заросли и хвататься за самые прочные кусты, дабы не скатиться по склону. При этом мягкая почва предательски уходила из-под ног, мышцы скрипели от натуги, а солёный пот застилал глаза.
Однако наш дуэт всё-таки сумел покорить чёртов склон. Так мы очутились перед лесом. Передохнули пару минут и двинулись к Лысому холму.
Как оказалось, мы недалеко ушли от него. Буквально через десяток минут я увидел, что вся вершина холма провалилась внутрь. Её больше не существовало. А чуть в стороне от провала курила Вероника. И курила она без мундштука. Быстро, нервно. Словно куда-то отчаянно опаздывала, но во что бы то ни стало хотела добить сигаретку.
Я хрипло крикнул ей:
— Эй, красотка, не угостишь сигареткой?!
Девушка поспешно обернулась, среди деревьев разглядела мой силуэт и радостно прострекотала:
— Вик, ты живой! Я знала, что ты выберешься!
— И я живой, — промычал за моей спиной Эд. Но магичка его будто не замечала.
Она выронила сигарету, подлетела ко мне и крепко обняла.
— А-а-а, — застонал я от боли, вызванной её объятиями.
Вероника тотчас отпрянула и обеспокоенно проговорила, пытаясь получше рассмотреть меня во тьме леса:
— Вик, что с тобой? Где твоя кофта? Выйди на свет. Ты ранен?
— Немножко, — промычал я и сделал несколько шагов, дабы попасть в луч лунного света, который пробивался между двух крон.
— Господи, да ты весь в крови! — перепугано выдохнула девушка и в ужасе прижала ладошку ко рту.
— Угу. И к сожалению, это всё моя драгоценная кровь, — пасмурно выдал я и принялся осматривать свой локоть.
Вокруг обнажённой кости висела бахрома изорванной кожи и влажно блестела погрызенная плоть. Страх, да и только. Хорошо хоть пальцы двигались. Правда, весьма неохотно, особенно мизинец. Он дёрнулся всего пару раз, словно меня совсем не уважал.
— Вик, пойдём скорее к сумке. У меня там кое-что есть. Мы подлечим тебя, — поспешно протараторила магичка.
Она, после первоначального всплеска эмоций, уже взяла себя в руки. Её смазливая мордашка приняла решительное выражение, а между нахмуренных бровей обозначилась крошечная морщинка.
Не мешкая, девица торопливо двинулась к холму. А я потопал за ней, слыша позади себя недовольное сопение мага тьмы.
Конечно же, я не смог удержаться от шпильки
