продолжил хвастаться этот придурок. — Всегда тебя побеждал, Громов. Всего минута и…
— Ты уверен, сопляк? — спросил я, толкая его в грудь. — Хорошо. Постараюсь тебя не покалечить. Но за свои слова ты ответишь.
Глава 3
Парень побледнел и раздул ноздри, будто это могло меня напугать.
— На рассвете, — сказал он. — Согласно закона…
— Прямо сейчас, — потребовал я. — Нечего тянуть. А утром я выдвигаюсь.
Парнишка покраснел от злости.
— Кто победит, тот и станет новым альтером, главой клана! — выкрикнул он.
Мужики посовещались. Кто-то сбегал в большой дом и принёс оттуда две здоровенные сабли.
А ко мне подошли Илья и Варг.
— Только не убивай Стаса, — попросил Варг. — Он же мой брат. Да, он тебя… вернее Павла, недолюбливал, но…
— Он вредный, да, но он будет полезным, — сказал Илья. — Просто он сначала говорит, а потом…
— Я проучу его за те слова, — ответил я.
— Поединок за титул альтера может идти до смерти, — Илья взял меня за руку. — Если ты его убьёшь, то станешь новым главой, да. Но убивать уже не обязательно, времена другие.
— Разберусь, — сказал я.
Дед отпустил мою руку.
— Не надо кровопролития, мы и так потеряли многих. Я с ним поговорю сейчас, чтобы он сдался и извинился, но он слишком гордый.
— И тупой.
Кто-то из мужиков протянул мне саблю, но я отказался. Убивать сопляка не хотелось, клан и так ослабел сильно после резни, чтобы терять ещё кого-то, но проучить парня нужно.
Женщин и детей загнали в дома, остались только мужики. Двор освещали факелы и лампа, висящая на столбе. Темно, но мой левый глаз, слепой, но видел зрение духа в темноте даже через повязку.
Стас стоял напротив меня, держа саблю в правой руке. Клинок острый, а Стас, похоже, умеет владеть оружием. Мужики отошли подальше, чтобы кого-нибудь не задело.
— Поединок длится до тех пор, пока один из участников не погибнет или не сдастся, — объявил Илья.
— Или пока придурок не извинится, — я усмехнулся.
— За будущее клана! — Стас оскалил зубы и напал.
Я легко уклонялся от сильных рубящих ударов, продолжая ухмыляться. Шаг назад или шаг в сторону. Моего противника это очень бесило, он нападал ещё быстрее. Сабля со свистом рассекала воздух.
Зачем им сабли, когда в мире есть громострелы?
— Павел не умел так быстро двигаться, — говорили в толпе. — Вдруг это и правда предок?
— Это предок. Должно быть, это сам Иван Шкуродёр!
— Нет, это Андрей Головорез!
— Олег Бешеный Мясник!
— Игорь Кровопускатель!
Какие у них были добрые предки.
А Стас продолжал без толку размахивать саблей, только уставая от этого ещё больше. Наконец, он остановился перевести дух, опираясь на клинок. А я даже не вспотел, хоть и был раненый.
— Парень, ты не понял, с кем связался, — сказал я.
— Завязывай ты уже, Стас! — крикнул кто-то из мужиков. — Подурили и хватит. Всё равно не вывозишь. Извинись перед предком. И за свои слова перед мёртвыми.
Стас тихо зарычал. А мужики продолжали разговор между собой. Теперь уже все были уверены, что поединок закончился. Только дурак будет думать о продолжении такого боя.
Но Стас умным не был.
Этот придурок побежал на меня, размахивая саблей. Я шагнул в сторону, двинул его коленом в живот и отобрал оружие.
— Зря, — сказал я.
Он упирался, я пнул его ещё раз, согнул за голову и несколько раз отстегал саблей плашмя, и добавил ещё пару тычков в корпус. А потом отпустил униженного вояку под чей-то громкий смех.
— Мы не закончили! — выкрикнул красный от стыда Стас.
Я пинком сбил его на землю и прижал к его горлу острое лезвие.
— Хочешь сдохнуть? — тихо спросил я. — Могу устроить.
— Сдаюсь, — он закрыл глаза.
Я поднялся, отбросил саблю и пнул его в живот. Он вскрикнул и свернулся клубком.
— Что надо сказать?
— Я был неправ, — сказал он сдавленным голосом и поднялся на колени. — Я смиренно прошу прощения у живых и мёртвых. Громовы погибли с честью, защищая клан.
Я посмотрел в его лицо. Прежней наглости и превосходства в его взгляде уже нет. Это всё пока растоптано. Надолго ли?
Я поддал ему напоследок и отошёл, а Стас завалился набок и остался лежать на земле.
— Всё закончилось, — сказал Илья. — Ты идиот, Стас. О чём ты думал? Ты же сдохнуть мог, понимаешь? А если предок захочет, он вообще может тебя изгнать! Всё из-за твоего языка! Великий предок, — он посмотрел на меня. — Разрешишь ли ты остаться ему в клане?
— Пусть пока остаётся, посмотрим, — я потёр живот, в котором назревало волнение от голода. — А что на ужин?
Ужинали в большом доме. Мне досталось самое почётное место во главе стола на самом удобном кресле. Рядом со мной сидел Илья и кто-то из старших мужчин.
Молодёжь на другом конце стола неодобрительно смотрела, как все блюда сначала пробовал я. А пробовал я так, что им мало что остаётся. Но я никак не мог наестся.
А униженный Стас остался на улице. Варг понёс ему свою порцию, но вернулся с полной тарелкой и в подавленном настроении.
Скорее всего, гордый и тупой Стас сорвался на брата.
А я продолжал есть. На очереди была целая индюшка. Я оторвал от здоровенной туши бедро.
— Отлично, — сказал я через полминуты, обгрызая хрящеватую кость. — Вкусно, не могу.
— Я хотел кое о чём поговорить, дух предка, — произнёс Илья, наклоняясь ко мне ближе.
— Говори, старик.
— А как мне к тебе обращаться?
— Зови меня палач. Или, лучше, Павел. Надо привыкать к этому имени.
— Да, имеет смысл. Дело вот в чём, — Илья отодвинул от себя мягкую кашицу, от которой едва съел пару ложек. — Ты отправляешься в столицу Огрании, но здесь, на
