Немногим ранее в замке Мактавиша.
Макс времени зря не терял. Еды на празднике было столько, сколько он за всю свою жизнь не видел, и всё такое разное, необычное. Ему хотелось попробовать всё.
— С каких пор на подобные мероприятия приглашают голодранцев? — послышался хохот слева.
Макс повернулся и увидел молодого мужчину, судя по количеству золотых перстней на его пальцах, он далеко не из бедных.
— Чё смотришь? Веди себя прилично, босота! — продолжил словесное нападение громила, — тоже мне, вывели обезьяну в высшее общество…
Макс хотел было послать его, да вот только вспомнил просьбу Грегора.
«Мы здесь гости, понял? Не переступай грани дозволенного. Всё, иди, я тебе доверяю.»
Но даже и без Грегора, вступать в конфликт с горой мышц парню не хотелось. Пришлось молча вынести оскорбления, от чего аппетит у Макса оказался отбит напрочь.
— Мистер Вильгейм, какая встреча! — к нему подошла очаровательная брюнетка, ничуть не отстающая по статусу.
— Сари? И правда давно не виделись, — стоило ей сесть рядом, как тот заулыбался собеседнице, словно олух.
— Я как раз думала о вас! Понимаете, есть одно дело… боюсь, только вы можете мне помочь, и никто другой.
Вильгейм тут же осмотрелся по сторонам.
— О, вы только скажите! Я никогда не брошу вас в беде, вы ведь знаете, — он взял бутылку вина и наполнил пустой бокал девушки, а та, облизнув губы, принялась наматывать длинный локон на палец.
— Не волнуйтесь, ничего сложного не требуется, только ваша сила и… сноровка. Всё как в прошлый раз. Насчёт платы не переживайте, я очень щедро вам заплачу. Вы знаете как…
— Я в деле. Только поймите, не могу я вот так уйти, всё-таки праздник. Я проведу здесь ещё часок другой, а затем сразу же к вам на выручку!
Макс ещё долго наблюдал за этой парочкой. Как итог, девушка рассказала о портале, что находился в замке, и о том, как его найти.
— Не буду вдаваться в подробности, всё же людей здесь много, а мне бы не хотелось, чтобы о моих бедах кто-то знал, так что обсудим это лично, — напоследок сказала она.
Вильгейм лишних вопросов не задавал, видимо, помогал ей уже не в первый раз.
Девушка испарилась в толпе также быстро, как и появилась.
«Ну, конечно, будь я таким громилой, мне бы тоже хорошо платили за помощь! Интересно, чего она от него хотела? Морду кому-то набить? С этим даже я бы справился, за деньги, конечно же»
Время шло, а Вильгейм с радостью продолжал закидывать в себя бокал за бокалом. Когда к нему подсел приятель, мужикам пришлось перейти на более тяжёлую горючку. Макс же просто наблюдал, продолжая таить обиду на ублюдка.
Вернувшись в замок, не прошло и пяти минут, как ко мне подлетел Макс:
— Влад, дело есть!
— Слушай, я так задолбался, дай отдохнуть спокойно, — отмахнулся от него.
— Это срочно! Я тут кое-что узнал!
— И что же? — без интереса бросил в ответ.
— Я знаю, как нам поднять бабла!
А вот это уже действительно интересно. Через несколько месяцев меня ждёт судьба бедного студента. Конечно, о некой финансовой подушке я позаботился, но хватит ли её надолго? Работы не будет, а значит и лишних финансов тоже. Мы с Грегором пока ещё не обсуждали судьбу моих денег, которые он бережно хранит у себя, но позже, когда он будет в приподнятом настроении, я точно подниму этот вопрос.
— Слушаю.
Макс выдал мне всё. И про заносчивого гостя рассказал, и про странное поручение, которое оставила ему девушка, не забыв подчеркнуть, что выглядела она богато, а предложенная ею плата обещала быть достойной.
— Так что она его просила в итоге сделать?
— Не знаю, — пожал плечами доппель, — про портал рассказала, хотела лично задание обсудить.
— Ладно, допустим. И что ты предлагаешь?
Макс залез в свою пространственную сумку и, недолго поковырявшись в ней, продемонстрировал пыль, ту самую, которая необходима ему для превращения.
— Откуда она у тебя? — мой голос звучал скорее, как наезд. Грегор выделял ему пыль только во время заданий. Откуда?
— Тише, тише, — Макс испуганно перешёл на шёпот, — помнишь последнее сражение, у меня осталось немного, а Грегору не до этого было, проверять не стал. А что мне, вот так просто отдать ему? У меня и мысли не было использовать его на корабле, я же обещал. А так… — парень замялся, — с её помощью мы можем сами выполнить то задание, о котором говорила девушка. Просто вместо него приду я, в его облике, конечно.
— Слушай, план, конечно, интересный, вот только как ты всё это за спиной у мужика провернуть хочешь? Если он узнает, у меня, и тем более у тебя, будут очень крупные проблемы. Помнишь про ваш с Грегором уговор?
— Влад, я обещал не использовать пыль на корабле, но сейчас что-то я не вижу нашей палубы, — хитро улыбнулся доппель, — а насчёт мужика, то он так и так задание выполнить не сможет, посмотри на него!
Макс указал пальцем в сторону стола, точнее на тело под ним. Этот абонент явно сейчас не доступен. Он так нажрался, что предпочёл мирно спать на полу.
— Тоже мне, высшее общество. Ещё и рот на меня открывал, свинота, — Макс злобно покосился на него, — как видишь, деньги ему особо не нужны. Ну так что, ты со мной?
Я ещё раз взглянул на спящего мужика. Даже если проснётся, что вряд ли будет скоро, ведь гостям на него всё равно, он точно не сможет работать. Так почему бы не попробовать? Грегору сейчас не до меня, наше отсутствие он не заметит.
— С тобой. Только для начала узнаем, что она хотела, а там решим. Понял?
— Естественно! — радостной кивнул доппель, — пошли!
Портал пришлось ещё поискать. За это время у Макса всё вылетело из головы, тоже мне серьёзный подход. Но хотя бы примерно помнил, о какой части замка шла речь, иначе всё было бы потеряно. В одной из комнат, в месте, где вряд ли кто-то мог просто так пройти, нас ждал заветный портал.
Перед тем как в него войти, Макс принял облик того мужика и стал раз в пять больше. По его словам, все эти метаморфозы дело безболезненное, несмотря на то, что выглядело превращение достаточно жутко.
— Ну что? Готов? — чужим голосом сказал доппель, поправляя свою сумку.
— Ну-ка пройдись, — потребовал я.
— Чего?
— Из одного конца комнаты к другому, быстро!
Он не спеша прошёлся и мои догадки оказались верны. Походка у Макса осталась прежней, юношеской, я бы сказал.
— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Пусть внешне ты и похож на него, но явно не поведением.
— Влад, да я уже столько раз превращался в других людей, что поверь, на мелочи они не обращают никакого внимания! — заверил меня опытный доппель.
— Надеюсь. Пошли, пока нас не спохватились, — я указал на портал, — раз она ждёт тебя, то ты первый, а я следом. Хорошенько подумай, что ты ей скажешь. Не каждый исполнитель берёт с собой ребёнка.
По другую сторону портала оказалась частная резиденция. Это был большой дом, оформленный в азиатском стиле. А мы, судя по всему, оказались в его саду.
— И куда нам дальше? — нерешительно спросил Макс.
— Ты думаешь я знаю?
Позади нас раздался лёгкий плес воды.
— Ты что, не один? — послышался женский голос, наполненный возмущением.
Мы повернулись и увидели горячий источник, буквально в нескольких метрах от нас. Но главное не это, а обнажённая девушка, скрывающая свои прелести под водой. Она явно ждала…
— Зачем тебе ребёнок? — продолжала она.
— Я… ну…мы это… — профессиональный доппель не смог из себя ничего выдавить, кроме разве что нескольких жалких звуков.
— Вы извините, — с наигранным сожалением обратился к ней. Опять придётся брать всё в свои руки, — меня попросили составить компанию, так как иначе, покинуть праздник ваш… друг, не мог. Ни гости, ни хозяин не хотели его отпускать.
— Да-да, пришлось сказать, что я мальцу выставочный зал показать хочу, — Макс бешено собирал осколки услышанных на празднике фраз. Кто-то из гостей действительно говорил про такой зал.
— Ах, вот оно как… — она заметно смягчилась и даже улыбнулась.
О, эта женская улыбка была мне знакома… чертовка буквально взглядом пожирает Макса, точнее не его, а мужика, чей образ он принял.
— Эрагон! — громко выкрикнула девушка.
На её зов пришёл рептилоид, прямо как тот, которого я видел в магическом мире. Только этот носил не лохмотья,
