от ужасного холода. Они давно уже спустились с возвышенности, ветер затерялся где-то между гор, но ему было от этого совсем не легче. Его мантия проледенела окончательно, растеряв своё последнее тепло.
Лелиана первая поняла, что игнорировать этот дискомфорт пленника и дальше было нельзя. Даже насильно он не дойдёт, и через шагов так двести получит обморожение. Поэтому совсем скоро к конвою примчался шустрый агент Сестры Соловья с хорошим меховым плащом в руках. Очень тёплый, но непрактичный для любого воина, зато для хромого мага — в самый раз.
— И чем ты думал, когда шёл на Конклав в таких тряпках? — ворчливо заметила Кассандра, пока смотрела, как пленник с нескрываемым удовольствием кутался в предоставленный плащ, получив наконец-то необходимое тепло.
— Самому хотелось бы знать, — вздохнул мужчина и, глянув на Брешь, подумал о том, сколько же потребуется времени и сил, чтобы до неё добраться…
Довольно-таки скоро все участники конвоя и его инициаторы по-настоящему осознали трудность передвижения с таким пленником. Все они рвались поскорее добраться до Бреши, наконец-то предотвратить возможную катастрофу, но темп их движения задавал носитель метки, и этот темп был слишком медленным. Ведь тяжело было хромому человеку идти по неровной заснеженной дороге и при этом спешить. Из-за этого очень часто он почти терял равновесие, не имея возможности опереться хоть на что-то. Все ворчали от этого, к счастью, никто не додумался срывать злость на нём самом, видя прекрасно, что мужчина не обманывает их и сам старается ускорить свой темп ходьбы, игнорируя боли в ногах.
— Когда проблема с разрывом решится вы вернёте меня в эту деревню?
Военизированному конвою свойственно быть молчаливым, но пленник, видимо, не собираясь этому следовать, нарушил тишину и заговорил.
— Вероятно, да. Пока не выяснится, кто именно будет тебя судить, — ответила Кассандра с лёгким раздражением.
Судя по всему, женщине не особо хотелось вести с ним разговор, но игнорировать его слова она тоже не могла. Лелиана права, чем больше он говорит, тем лучше они узнают его.
— Значит, до суда я могу посетить ту библиотеку в здании, в котором вы меня держали?
Вот сейчас Кассандра, как и добрая половина отряда, удивилась по-настоящему. От возможного виновника катаклизма они ожидали чего угодно, но точно не разговор про библиотеку.
— Ты обвиняемый, не забывай. Никто не позволит тебе свободно перемещаться по Убежищу.
— О каком свободном перемещении может идти речь с моими-то ногами? — шутливо заметил тогда мужчина.
— Точно, — переняв его настроение, Кассандра усмехнулась.
— И про своё положение я не забыл, именно поэтому я прошу дать мне возможность скоротать время ожидания за досугом пополезнее, чем просиживание за решёткой. Тем более для такой маленькой деревни, книг в той библиотеке было слишком много. Мне бы очень хотелось на них взглянуть.
Кассандра помедлила с ответом. Пусть женщина сейчас была уже не столь категорична по отношению к пленнику, чтобы желать ему провести остаток жизни в кандалах и в пыточных комнатах, да и за хорошее поведение и добровольную помощь ему можно было дать то послабление, о котором он просит. Однако больше всего ей хотелось ответить: «Увидим», потому что пока неизвестно, что именно они могут узнать, дойдя до Бреши. Может, они узнают такую ужасную правду о нём, что придётся его сразу тащить в Вал Руайо.
— Вы любите книги? — вдруг вмешалась Левая рука Верховной Жрицы, вопреки своему желанию быть тенью в этом конвое.
Очевидно, Лелиану очень заинтересовал такой неожиданный интерес пленника к обычной библиотеке, поэтому она не сдержалась и спросила, желая знать больше даже для себя, чем для общего дела. Мужчина это заметил и запомнил…
— Кажется… — собираясь дать простой ответ, пленник вдруг задумался и вновь на какое-то время погрузился в себя. Когда, проходя по зданию, он случайно заметил в одной из приоткрытых дверей книги и догадался, что там библиотека, тогда на него набежало настолько сильное любопытство, что он, не раздумывая, захотел попасть в эту комнату. И только сейчас мужчина, вновь покопавшись в своём пустом сознании, всё-таки понял, что такой порыв был неспроста. Он, однозначно, любил книги, а особенно знания, которые можно было из них почерпнуть. — Да, — теперь уже твёрдо ответил он.
«Учёный что ли?», — подумала тогда Кассандра и вновь оценивающе осмотрела пленника. Сначала она даже не рассматривала подобный вариант. Первое впечатление о нём было, как о каком-то сектанте, который только и делает, что строит козни против Церкви и Пророчицы. Однако сейчас это кажется глупостью, и нынешнее предположение выглядело и то правдоподобней. Ведь с его неработающими ногами он отлично подходил на роль научного работника, корпеющего днями и ночами над очередным папирусом.
Разговор, который слушали даже солдаты, их всех отвлёк от мыслей о медленном передвижении, поэтому они и не заметили, как вскоре наконец-то добрались до следующего моста. Так себе достижение, конечно, учитывая, что это было ещё только начало пути. Однако после моста дорога была из каменки и хорошо протоптана. Поэтому все понадеялись, что мужчина пойдёт быстрее и перестанет вязнуть даже в совсем небольшом сугробе.
На мосту, как оказалось, находился ещё один отряд стражников, сопровождающий повозку с неизвестным пленнику содержимым. Пока Кассандра разбиралась с извозчиком по причине их остановки, мужчина воспользовался перерывом и, усевшись на один из ящиков, решил передохнуть. В тот момент со стороны Бреши раздался очередной грохот от взрыва, отчего задрожали даже каменные опоры моста. Это уже никого не пугало, потому что взрывы, как выяснилось, очень частое явление. Однако вдруг метка на руке пленника вновь вспыхнула. К счастью, очередного приступа не последовало, но, очевидно, её активизация говорила о том, что этот взрыв был сильнее обычного. Подняв голову, мужчина увидел, как от разрыва в разные стороны разлетаются зелёные сгустки. Обычно с помощью их демоны выбирались из Тени и оказывались на земле. Однако в этот раз сгустки были больше, а значит, они несли с собой не демонов, а огромное количество энергии, взрываясь от контакта с землёй… И сейчас один такой сгусток летел прямо на них.
Пленник успел только криком всех предупредить, но сориентироваться, а уж тем более убежать от эпицентра предполагаемого взрыва не успел никто.
Сгусток энергии упал на другом конце моста. Взрыв тут же испепелил несколько солдат, остальных задела только ударная волна. «Повезло», — хотели было сказать все, однако каменная опора моста не выдержала такой силы удара и рухнула, за ней обрушился и весь мост, а все, кто был на нём, полетели вниз.
