По сравнению с ними двумя Луидора казалась особо слабой, но она не огорчалась. Молодая медная уже давно поняла, что её друзья, хоть красный и отказывался признавать их дружбу, настоящие чудовища, что с возрастом ещё сотрясут драконий «Олимп».
Учитывая скорость роста их сил, не пройдет много времени, когда красный и золотая придут к выводу, что ранг взрослого дракона — это не более чем цифры, если они не подкреплены силой.
Тем не менее даже так благодаря совместным тренировкам Луидора неплохо продвигалась, мечтая как-нибудь встретиться в живую. Общение в духовном мире было хорошо, но ей хотелось большего.
Не было бы ошибкой сказать, что именно весёлый и отходчивый характер медной был тем клеем, что спаивал их группу в столь крепкую конструкцию.
* * *
Каждый выход из духовного мира был для Аргалора маленьким, но событием. Ощущение, когда твоя душа вновь занимает своё же тело, нельзя ни с чем сравнить, столь оно странное и чуждое.
Неудивительно, что многие старые шаманы с годами начинают относиться к своему телу, как своеобразному костюму, а не чему-то родному.
Также у смертных была довольно распространённая проблема, как зажатость мышц и судороги от слишком долгого присутствия в духовном мире. Но тело дракона оказалось способно превосходно обходиться и без высшей мыслительной деятельности.
— Итак, давайте ваши отчёты, — развалился рядом со своим столом Думов, в то время как перед ним выстроились Аларик Скотт, Мориц, Асириус и новый член их небольшого круга, Тарет Варбелт. — Асириус, начинай ты.
— Благодарю, повелитель, — поклонился кобольд, не упустив возможность бросить на гнома торжествующий взгляд. — Общий баланс компании в этом году не только сошелся, но и показывает оптимистичные прогнозы на год будущий. Ваши активы, повелитель, продолжают расти, пусть растут и расходы. Граф Эклунд заболел и его управляющий начал требовать всё больше средств, понимая, что с приходом наследников, он будет немедленно уволен или даже убит за воровство…
Асириус спокойно и планомерно принялся представлять перед внимательно слушающим драконом финансовый отчет Драконьих ублюдков.
— … Вследствие всего ранее сказанного, я бы рекомендовал начать более активно участвовать в политической жизни графства. Впрочем, этот прислужник ни к чему вас не принуждает…
— Нет, ты верно сказал, Асириус, — остановил его взмахом лапы задумчивый Думов. — Мориц, сколько у нас готовых к развёртке здесь и сейчас бойцов?
— Две сотни прямо сейчас и три с половиной сотни, если вы дадите мне время их собрать! Пятнадцать из них прошли первичную обработку эликсирами, — немедленно и четко по-военному отчитался Мориц. — Наши кладовые полны припасов и по вашему приказу, мы готовы будем выступать!
— Три с половиной сотни, — одобрительно покивал Лев. — С этой силой можно завоевать какое-нибудь баронство, а может и не одно, пусть и не в центральных землях, но с графством тягаться нам ещё рановато. Варбелт, что по твоему ведомству?
— Лучше не бывает, грозный повелитель! — быстро затараторил гном, не преминув лизнуть начальство под очень неодобрительным взглядом Асириуса. — Благодаря вашему мудрому решению мои кузницы способны самостоятельно удовлетворять нужды нашей собственной компании. Больше нет нужды тратить ваше бесценное золото на всяких неумех и ротозеев. Надо всего лишь закупить руду, а дальше мы всё сделаем сами! — соловьём разливался Варбелт, мастерски играя на желании дракона уменьшить траты.
— Ах, если бы в нашем, то есть я хотел сказать, вашем управлении появилась парочка железных и медных шахт, как бы это пошло на пользу экономии и производству!
— Для подобных инвестиций нужно очень много золота, а главное, влияния, — хмыкнул красный дракон, чей рост в холке уже почти достиг двух с половиной метров, а с шеей все пять. — И в этом нам помогут изыскания моего следующего прислужника. Аларик, тебе есть чем похвастаться?
— Несомненно, — быстро закивал улыбнувшийся чародей, благодаря чему его улыбка в полной мере смогла продемонстрировать крупные лошадиные зубы. — Я наконец-то нащупал способ, как нам можно уменьшить размер магической батареи. В нынешнем размере она даже способна поместиться в руке или ноге, пусть с её весом смогут справиться лишь укреплённые эликсирами разумные.
— Так это же отличные новости! — хищно взревел Аргалор. — Я знал, что ты -правильное вложение, прислужник!
— Ах, — обычно безумный и деятельный маг-учёный покраснел, словно красна девица. Обычно повелитель лишь распекал его за лишние траты и обещал сжечь, если вновь увидит очередной запрос на выделение средств. — Н-ну, всё ещё есть проблемы, — неуверенно заикнулся Аларик. — Созданная мной концепция батарей в бою скорее всего неприменима в целом. Если мы хотим создавать боевые протезы, то придётся начинать всю разработку с нуля, а это…
— Не думай об этом, — отрезал ухмыляющийся Аргалор. — Хоть я и рад, что ты хочешь принести мне всё золото мира сразу, но иногда стоит есть носорога за несколько присестов. Моё золото так или иначе станет моим, так что я щедро позволю всему миру пребывать в иллюзии и пока придержать его у себя.
Позволив примолкнувшим прислужникам оценить всю глубину его мысли, Аргалор нетерпеливо махнул лапой на выход.
— Если это всё, что вы хотели мне поведать, то выход там. Идите, работайте и приносите мне ещё больше золота! — обычно именно на этих словах и заканчивались их совещания, но в этот раз всё было иначе.
— Извините, повелитель, а можно с вами обсудить одно дело? — одновременно заговорили Мориц, Варбелт и Асириус, чтобы разом окинуть друг дружку сомнительными взглядами.
— Я потом подойду. — тут же сдал назад гном и поклонившись повелителю, кивнув Морицу и проигнорировав Асириуса, вышел вон.
— Проклятый коротышка, — прошипел Асириус, но быстро собрался, заметив, как Аргалор начинает быстро терять терпение. — Повелитель, позвольте мне попросить вас об одной вещи…
— Золота не дам! — немедленно отрезал Аргалор, подозрительно сузив красные глаза.
От автора: и очередная внеочередная глава за 2000 библиотек.)
Глава 4
— Повелитель, мы к вам не за этим! — немедленно засуетились Мориц с Асириусом под немигающим взглядом дракона.
— Если не моё золото, то что вы ещё хотите попросить? — не ослаблял бастион подозрительности Аргалор. За прошедшие десятилетия работы владельцем наёмной компании он уяснил одну простую истину — если тебе говорят, что не хотят твоих денег, то значит они совершенно точно их хотят!
— Повелитель, — глубоко вдохнув, вперёд решительно шагнул Мориц. — Я давно вас об этом просил, и хочу попросить ещё раз. Прошу, окажите мне честь и позвольте испить вашей крови! Я слишком стар и больше не могу ждать!
Услышавший просьбу старого легионера Аргалор немедленно раздраженно стиснул клыки и уже собрался разразиться гневной речью, как вперёд быстро шагнул и Асириус.
— Повелитель, пожалуйста, выслушайте нас! — умоляюще протянул он лапы к насупившемуся красному ящеру. — Вы знаете, что я бы ни за что не стал просить вас о том, что пошло бы вам во вред. Но ситуация такова, что капитан больше не может ждать. Его возраст берет своё и каждый день может стать последним!
— Что за глупость! — взревел Аргалор, окончательно взбешенный тем, что ему не дают говорить в его собственном доме.
Благодаря длинной шее максимальный рост ящера составлял целых пять метров из-за чего тело дракона с легкостью нависло над замершими перед ним прислужниками.
— Как вы смеете требовать от меня кровь⁈ Любой другой дракон уже давным-давно испепелил бы вас на месте, а я всё ещё почему-то продолжаю вас слушать и ждать извинений!
— Господин, — Мориц встал на одно колено и опустил голову. — Моя жизнь, как и моя смерть полностью в вашем распоряжении. Но будет невероятно удручающе, если моя смерть повлечет за собой беспорядки в компании и последующую потерю доходов…
