Рона, отправившегося к прибывшему Пучку снимать повязки, сменил Пискун, уже полностью восстановившийся.
Оставалось ещё где-то около часа свободного времени, которое я посвятил некоторой доработке Мух Стражей.
Проанализировав тот факт, что выстрелы из них не причинили серьёзного вреда мощной защите тусуров, я переделал их в два варианта, разделив имеющиеся восемь Мух на две группы.
В первые четыре наших магических РПГ я добавил к плетениям файербола мощное плетение призрачного лезвия, которое использовал при уничтожении тусура.
О'Тил внимательно наблюдал за моими манипуляциями и в конце концов потребовал подробного пояснения.
– Понимаешь, О'Тил, – ответил я, – то объяснение, которое я дал после уничтожения тусура, несколько неправильно. Смотри, призрачное лезвие, размещённое перед файерболом, имеет приблизительную форму воронки. При соприкосновении с целью оно пробивает или значительно ослабляет магический щит противника. А даже если не пробивает, то в ослабленную защиту по контуру воронки призрачного лезвия сразу же бьёт мощная струя узконаправленной плазмы файербола, окончательно пробивая защиту и уничтожая цель. В этом и есть кумулятивный принцип действия получившегося плетения. – О'Тил посмотрел на меня круглыми глазами. Поняв, что необходима наглядная демонстрация, я добавил: – Будет время, найдём полигон, и я специально покажу тебе действие этого плетения на практике. – Я усмехнулся и указал в окно: – Не будем же окончательно разрушать поместье Литона.
Назвав готовые изделия Мухи-2, что вновь заставило О'Тила улыбнуться, я перешёл к другой четвёрке магических РПГ.
С ними я провёл усовершенствование по типу РПГ-30 из своего мира, то есть наши Мухи стали тандемного вида. Я взял несколько малых тубусов, представляющих собой тонкие трубки, видимо использовавшиеся для хранения и перевозки сообщений, и пошёл с ними к кузнецу, который всё ещё работал со своими помощниками в поместье, восстанавливая изгородь. Он достаточно быстро понял, что от него требуется, и аккуратно прикрепил металлическими хомутами тонкие тубусы к основному корпусу Мух.
До сих пор некроманты нас несколько опережают в своих действиях, и после нападения тусуров я не очень удивлюсь, если в дальнейшем мы столкнёмся с новыми вариантами их магических атак и защиты. Уж если я думаю, как усилить и обезопасить свою защиту хотя бы так, чтобы она отражала средства нападения из кости фоссе, то не сомневаюсь, что у некромантов было гораздо больше времени для усовершенствования своих плетений.
В итоге получились четыре Мухи, каждая из которых при активации плетения практически одновременно выстреливала два заряда, один малый файербол из малого тубуса и один большой из основного тубуса. Что это нам даёт? Малый файербол летит на доли секунды впереди большого и первым попадает в цель, стягивая к точке попадания прилив магической энергии. Вслед за этим в момент, когда энергия начинает опять равномерно распределяться по магическому щиту, в эту же точку, через доли секунды попадает основной заряд, имеющий гораздо больше шансов преодолеть не успевающую отреагировать на него защиту. В принципе это должно сработать и в том случае, если некроманты будут использовать в своих щитах нечто вроде активной защиты, когда приблизившийся к магической защите поражающий элемент, будь то стрела или файербол, уничтожаются резким точечным встречным ударом. По крайней мере я думаю таким образом усовершенствовать свой магический щит. И не хочу оказаться неготовым к применению подобной защиты противником.
О'Тил выслушал очередную порцию моих объяснений по принципу действия получившегося тандемного магического РПГ, Мухи-3. Нет, надо показывать. Сложно объяснить магу, что такими РПГ легко вскрываются комплексы активной защиты израильских «Меркав». Да и не время ему знать о моём иномирском происхождении.
В завершение нашей с магом работы из малых тубусов мне захотелось сделать ещё несколько Мух, которые можно было бы жёстко закрепить на наручах Стражей, но времени на это уже не хватило. За нами с дополнительным отрядом гвардейцев прибыл Литон, и мы отправились на аудиенцию к королю.
Так как мы с О'Тилом во дворце ещё не были, то ехали туда всё в тех же чёрных каретах, которыми вчера добирались до поместья герцога. Охраны только вокруг нас было несравненно больше, не говоря уже о том, что рядом с каретой, в которой ехали я, О'Тил, Рон и герцог, опять бежали два голема с новенькими броневыми пластинами на груди. Удивляют они людей, а что делать?
Во дворец мы прибыли вовремя. Без всяких проволочек и задержек. Молчаливые гвардейцы особого королевского полка, как отметил О'Тил по их эмблемам, провели нас вместе с Литоном и Стражами через многочисленные и длинные коридоры и анфилады. Времени разглядывать художественные изыски особо не было, но даже так, мимоходом, я отметил, что с каждым коридором и залом, через которые мы следовали, будто менялись целые эпохи. И каждая со своими направлениями в произведениях искусства и предметах роскоши. Колонны из белого камня, разнообразные зеркала, статуи бывших королей Ленны, затейливая золочёная лепнина…
Если бы не было видно на каждом углу охраны и изредка мелькавших слуг, я подумал бы, что совершаю быструю пробежку по залам большого музея.
Гвардейцы в итоге вывели нас к массивной двери в очередной зал, в котором нас ждал король.
Стражей вежливо попросили остаться, на что я дал добро. Предвидя желание Рона последовать вместе с нами, я подтвердил его высокий статус в нашей делегации и необходимость его участия в переговорах, как командира военных сил Свободных территорий. Так что мы с О'Тилом и Роном в сопровождении Литона без помех проследовали в зал.
В хорошо освещенном и богато обставленном помещении, стены которого оживляла лепнина с изящным причудливым орнаментом, за широким столом в центре сидел подтянутый молодой человек в форме гвардейца без знаков различия. По бокам от него занимали места несколько человек, представляющие, как я догадывался, различные ведомства королевства, в первую очередь силовые и фискальные.
При нашем появлении негромкий разговор за столом стих, а король встал – за ним поднялись и «министры», – сделал несколько шагов по направлению к нам и, безошибочно угадав во мне мага Свободных территорий, представился, обращаясь ко мне:
– Леннар, король королевства Ленна.
– Рост, маг Свободных территорий.
Король, глядя мне прямо в глаза, протянул руку.
Неплохое начало.
После церемонного рукопожатия Леннар предложил нам рассаживаться. Все остальные почтительно ждали стоя, пока он не занял своё место за столом.
Под тяжестью Рона предательски заскрипел высокий резной стул, но выдержал. Я облегчённо выдохнул.
– Итак, – сказал Леннар, – мне доложили, что впервые за двести лет на территорию королевства прибыл посол Свободных территорий, квалификацию и силу которого как мага подтверждают мои помощники. – Он кивнул в сторону герцога и седовласого мужчины, которого я давно уже определил как самого сильного мага за столом, со стороны встречающих, конечно.
«Глава магической академии», – по мыслесвязи сообщил мне О'Тил.
– Кроме того, – продолжил король, – мне доложили, что посла сопровождает ещё один маг Свободных территорий, который, однако, является подданным короны и ранее служил в Кулоне городским магом. И что охрану посла осуществляют Стражи Свободных территорий, которые ранее были в этом же городе простыми поисковиками. Прежде чем вы объяснитесь, Рост, – голос короля звучал в абсолютной тишине, – я добавлю, что уверен в том, что на это есть веские причины. И заявляю, что рад убедиться в своей правоте, уверяя всю свою жизнь помощников и подданных в том, что маги Свободных территорий живы.
Леннар вновь открыто посмотрел мне в глаза.
– Спасибо, ваше величество, – ответил я. – Да, вы правы, перечисленные вами люди действительно были подданными вашего королевства. Я говорю «были», потому что на это действительно есть целый ряд причин, оглашая которые я должен быть уверен, что эта информация останется исключительно среди вас, ваше величество, и людей, которым вы абсолютно доверяете.
– Продолжайте, – кивнул Леннар, – можете говорить без опаски.
– Ваше величество должен знать, кто основатель рода О'Тил и какую роль они играли при вашем дворе.
– Да, я знаю, – подтвердил король, – и более того, глубоко скорблю о гибели вашего деда. – Он кивнул О'Тилу.
– По воле случая я узнал о том, что за О'Тилом идёт настоящая охота некромантов, и где! – на территории королевства! По нашим законам, каждый маг должен защищать потомков его рода, ведь у его истоков стоит один из основателей Свободных территорий. По праву крови О'Тил всегда был гражданином Свободных территорий, но действительно подтвердил это право не по прихоти, а во имя сохранения своего рода. По нашим данным, гибель его родителей и деда не случайна, а тоже дело рук некромантов. Для того чтобы предотвратить гибель О’Тила, нам, я имею в виду магов Свободных территорий, пришлось увеличить его магический резерв, а после этой процедуры маг может служить только Свободным территориям, в противном случае он погибает. В случае с поисковиками всё гораздо проще. В Свободных территориях, поверхность которых сейчас представляет большую опасность для всех живых существ, поисковики попали под действие Облака преобразования. Это…
