Вскоре к королевским рыцарям одному за другим стала возвращаться способность двигаться.
— Разбирайтесь с ними быстрее, я долго этот круг не продержу!
— Могла и не напоминать! — Гард немедля сорвался с места, взмахнул мечом и перерубил одного крысёныша напополам. Маколи, ещё раз убедившись, что второй враг не двигается, сняла защитную ледяную корку и прострелила демона тремя острыми кольями.
Наступила тишина. Кроме этих двоих, на дороге лежало ещё полтора десятка особей разных форм и размеров, не считая трупов не успевших скрыться горожан.
— Вот и отвоевались…
— Не расслабляться! — скомандовал Нафтер. — Город ещё не зачищен от демонов!
— Командир, пощади. У нас и так три раненых и один труп. Кто ж знал, что столько демонов за раз налетит, и что нас угораздит сразу на две стаи напороться?
— Это значит, что шестеро ещё в состоянии сражаться. Маколи, остаёшься с ранеными. Остальные, за мной!
Вскоре большая часть Стального заступника скрылась за поворотом, а молодая девушка по имени Маколи склонилась над сидевшими у стены напарниками и принялась колдовать. В Архонии не существовало магии исцеления, но многие другие стихии и разновидности при должной смекалке можно было приспособить для оказания первой помощи. Например, с помощью своей ледяной магии Маколи могла охладить раны, сужая сосуды и замедляя кровотечение, наложить швы при помощи тонких ледяных нитей, и в завершение покрыть рану ледяной коркой, препятствуя воздействию внешней среды.
— Твоя помощь пригодилась бы в бою, знаешь ли… — пробормотала Сетия, морщась от боли, пока волшебница колдовала, приблизив ладони к ране. Рядом, почти теряя сознание, сидел Джеан с уже закупоренной тем же льдом дырой в животе.
— Знаешь же: если отойду далеко, лёд растает. Ты со своей царапинкой ещё как-нибудь протянешь, а вот Джеану точно каюк.
— Царапинкой? Меня вообще-то до кости прорезали!
— Не ной. Наши не первый день в рыцарях, как-нибудь справятся. Да и Змеиный клык сейчас тоже где-то в городе.
* * *
Арбалетный болт пробил голову насквозь, высунувшись в другой стороны. Двуручный меч отрубил демону руку, а секунду спустя вонзился в спину, аккурат в позвоночник. Белая молния прочертила воздух, пронзив одному демону сердце, а второго оставив без ноги. Второй тоже мучился недолго: массивная металлическая рукавица одним ударом раскроила ему череп.
— Ну вот все и в сборе, — подытожил Лакрес, осматривая поле боя и лежащие вокруг тела с грубой бурой кожей. — Девчонка, есть кто поблизости?
— Не-а. В ближайших кварталах чисто.
— Так, давайте-ка подведём итоги. Кто где успел побывать и сколько демонов убил?
— Вынесла несколько штук на севере.
— Встретили две стаи… В западной части…
— А я помог солдатам на юге. Надо бы проверить восток…
— Королевские рыцари! Это вы?!
Навстречу к нам бежал запыхавшийся солдат в кольчуге и шлеме. Остановившись, он опёрся о колени, переводя дух, затем выпрямился и посмотрел на нас. И тут же скривился при виде моих волос. Но быстро отбросил неуместную сейчас неприязнь и обратился к Лакресу:
— Высший демон! У западных ворот! Здоровенная тварь! Уже проломила ворота и ворвалась в город! Вся в доспехах и со здоровенной дубиной! Наше оружие её не берёт! Нужна помощь!
— Понял, — без особого беспокойства ответил Лакрес. — В общем, восток отменяется. Выдвигаемся на запад, все вместе!
— Лидер, а нам это, валить не пора? Ты же сам говорил, что против высшего без шансов.
— Я тебя умоляю, откуда ему тут взяться? С гражданскими всегда так. Увидели демона чуть повыше ростом, и сразу «высший». Их послушать, так я на своём веку уже не один десяток таких «высших» на тот свет спровадил.
Спустя пять минут мы прибыли к месту. Деревянные ворота были разломаны в щепки, улицу устилал с десяток тел городских стражников, изогнувшихся в неестественных позах. Бесчинствующий демон был похож на недавно встреченного мной трёхметрового гиганта. Вот только этот был не таким пузатым, а кроме того — стражник не соврал — был с ног до головы закован в неказистую, кривую, но довольно толстую броню. Нечего удивляться, что мечи, луки и арбалеты не оказали на эту махину эффекта.
В данный момент он пытался прокусить одетого в кольчугу мертвеца, испытывая с этим явные трудности. В правой руке покоилась увесистая дубина. Но если предыдущий «здоровяк» приспособил для этих целей не то большое бревно, не то древесный ствол, то у этого оружие, как и броня, было серого цвета, характерного для демонских костей.
Ну и на всякий случай озвучу очевидное: никакой это не высший. Сгусток энергии, конечно, немаленький, даже больше, чем у других здоровяков, но всё в пределах нормы.
Заприметив гостей, демон тут же отбросил завёрнутый в непонятную этикетку кусок мяса и повернулся к нам.
— Девчонка, аккуратнее! — крикнул Лакрес, когда я не раздумывая бросился навстречу врагу. — Если попадёшь под его удар…
Попал. И в полную силу отбил королевской рукавицей. Дубина взлетела обратно вверх, а я плюхнулся на землю от мощнейшей отдачи. Даже сквозь демоническую ярость руку пронзила боль. Вражеская дубина тем временем почти не пострадала. Мда, похоже, даже мощность королевского оружия имеет свои пределы. Кость толщиной в добрых тридцать сантиметров им так просто не пробить. А вот я, если ещё раз встречу такой удар лоб в лоб, то ближайшие несколько дней прохожу в гипсе.
— Ты чего творишь, совсем из ума выжила?! — продолжал кричать лидер.
— Хорош орать, живая я!
— Нарракт, давай!
Из-за спины раздался электрический треск, и не виданная мной прежде странная белая молния ударила гиганту в правую ключицу. Разлетелись в стороны осколки костей, брызнула кровь. Да ладно, он его насквозь пробил?! Вот только место попадания…
— Ты куда целишься, сильвер хренов?! — высказал я своё недовольство.
— Не возмущайся, он всегда промахивается, — осадил меня Лакрес. — Лихт, стой на месте! От тебя тут толку не будет!
И правда, наш неразговорчивый рыцарь еле сдерживался, чтобы не броситься на демона с мечом наперевес. Мда уж, от простого двуручника пользы сейчас и впрямь не будет, а его доспех сомнут, как пивную банку, вместе с содержимым.
— Девчонка, подержи его на месте, а я постараюсь прицелиться! Не зря ману на теневой болт припас!
Тем временем дубина снова полетела вниз. Не желая больше проверять запас прочности своих костей, я отскочил в сторону. Подержать, говорите? Сейчас подержим. Концентрация энергии, плотный пучок, таймер взрыва… Призрачный удар!
Раздробленное колено перестало удерживать массивную тушу, и демон завалился на бок. Теперь точно никуда не уйдёт. Опираясь правой рукой о землю, тварюга попыталась схватить меня левой, но в скорости среди нас двоих я явно первый.
С той стороны, откуда слышался голос Лакреса, раздалось уже знакомое шипение, и пану секунд спустя тонкая чёрная тень влетела монстру в голову и вылетела с другой стороны. Со стороны казалось, будто она не встретила сопротивления и не причинила ущерба, но мы-то знаем. Вторая толстенная рука безвольно обвисла, а следом завалился и её хозяин.
Не желая рисковать, я прописал ему «контрольный призрачный» в голову. Область поражения у него всяко побольше будет, чем у теневого дротика.
— Фух, ну и махина, да ещё и бронированная. — Лидер перевёл дух. — Девчонка, потом разъяснишь поподробнее, как ты принимаешь в лобовую такие удары и дробишь колени.
— Королевское оружие и призрачный удар. Должен же знать, если смотрел турнир. Лучше расскажи, чем это наш Нарракт пуляется. Это ведь не молнии?
— Его магия — разрыв пространства. Как следует из названия, поражает не материю, а само пространство, поэтому защиты от его атак попросту не существует. Разрушает всё: кости, броню, стены и магические щиты. Ночной кошмар Нафтера, если так подумать. Не смотри на меня так: в этот раз я не вру.
— Нет защиты? Да это же имбища!
