И если кто-то от Магистрата и правда собирался убрать Генриха и обвинить в этом алисианцев, но непонятно, что они предпримут дальше чтобы перетянуть балансирующую между двумя соседями Сталию на свою сторону.
Теор пытался вспомнить о том, что Альба говорила про готовящуюся в ГАРХе игру с непонятными правилами, о том, когда она и кто участвует.
Вспоминал, договариваясь с Драйх, ведя Генриха к выходу из университета…
Но Теор не дошел и до ворот, когда до разума долетел мяукающий полустон-полуповль:
«Альба пропала!»
Теор сдержал ругательства только потому, что рядом находился студент.
* * *
— Мы сами виноваты, — Альба сидела на кровати, прижав ноги к груди.
— С чего это? — Теор сидел рядом не слишком, впрочем, приближаясь: перегруженному разуму сейчас требовалось пространство.
Благо хоть в дальней части ГАРХовсеой лечебницы обнаруживались индивидуальные, пусть и маленькие, палаты, а все возражения типа «это для персонала» прекратил один достаточно красноречивый взгляд.
— Надо было сообразить, когда он нас вниз повел, — криво улыбнулась Пришедшая. — Я ведь знала, что у Нетара был сообщник. Знала, что у Гелефа в голове абстракции, а это очень сложные техники даже для магистранта. Знала, что он считает, когда фехтует…Нетар ведь поэтому попытался меня подставить, так?
Теор неопределённо пожал плечами. Мурчащий на коленях висл отгонял усталость и тревогу, но все равно напоминания о едва не случившемся полете в пропасть менталисту не нравились. И так уже один раз поучаствовал в буквальном смысле в возвращении ученицы с того света, больше не хотелось совершенно.
Да больше и не получится…
— Не знаю, — честно признался Теор, — из Нетара мало что достали, он явно успел пройти у кантонцев обучение и теперь плохо колется на допросах. А самого Гелефа мы уже не спросим.
Альба передернулась.
Теор поймал ее взгляд, и, не раздумывая, приглушил воспоминания, меняя и расплетая ассоциации.
— Сама могу, — обиженно вскинулась ученица.
Не слишком активно — ментальное истощение все же было велико, как и физическое. Да и просто в холоде они несколько часов проторчали, пока наконец защиту не сняли…
— Можешь. Но сейчас я тут, и я могу и хочу тебе помочь, ты уже достаточно всего сама сделала. Не надо без нужды лезть в собственный разум в таких случаях.
Со сталийцами работали столичные специалисты, от алисианцев с ним приехала архимаг. Именно Данн помогла Альбе с последствиями и слома щитов, и жесткой дуэли, и запредельного удержания проактивной защиты, спасшей сорок человек от кровавой бойни. Но даже так Пришедшей необходимы еще как минимум две недели покоя. Две недели! А она отказывалась возвращаться в «Зеленый».
— Аль, ты ведь понимаешь, что глупо упорствовать в своем желании остаться тут до конца семестра? — вновь начал разговор на эту тему Теор. — Тут опасно, и…
— Ну вроде же местные собирались сканировать всех в Круге Правды, разве нет? Да и толку разворачиваться на полдороги.
— Если ты про баллы, то…
Альба только отмахнулась. Менталисту хотелось отчитать ученицу за появившуюся беспардонную манеру перебивать и спорить, но он не стал. Понимал, что находись она в лучшем состоянии — доносила бы свои мысли совсем иначе, но было что было.
— Дело не в баллах. Мы половину пути прошли — зачем сворачивать? Да, не всегда легко, но это и интересно. Да и младшим зачем будущее портить? Чтобы потом рассказывали, как мы сбежали из ГАРХа? Про все это же наверняка молчать заставят.
— Ле Гай надоумил? — тяжело уточнил менталист.
— А он не прав?
— Прав.
— Я больше ничего такого делать не буду, — заверила Теора Альба. — У нас и дуэлей больше никаких ментальных не будет, и «Царь» уже прошел. Дальше только научные работы, еще несколько экскурсий, мелкие просили показать им раскрытие внутреннего зверя, а у нас на это когда время будет? Ну и у артефакторов вроде было предложение насчет дистанционного сотрудничества в программах адаптации, и я к ним еще раз заехать хотела. И…
— Ты заговариваешь мне зубы, — Теор ученицу хорошо знал и без всякой магии. — Когда я впервые предостерег от долгосрочного сотрудничества со сталийцами, ты пришла в ужас, решив, что вас переводят в ГАРХ. А теперь не хочешь уезжать. Несмотря на огромные риски, несмотря на необходимость отработки больничного, несмотря на то, что ты была вымотана и до всей этой истории. Что изменилось? Только не говори, что поверила в свою неуязвимость.
Альба вздохнула и чуть склонила голову, как иногда делала, глубоко задумавшись. Потом закусила губу и бросила на Теора немного виноватый взгляд.
— Рассказывай, — мягко подтолкнул менталист, — чтобы ты там не надумала — разберемся как-нибудь.
— Я… В общем, я пошла в магистратуру потому что… Ну мне хотелось еще учиться, — Альба отвела глаза.
— Нет ничего плохого в том, чтобы не чувствовать себя готовой к выходу в мир, в котором живешь всего пять лет, — Теор прекрасно понял невысказанные сомнения ученицы. — И давай без всех этих «я сама», просто прими то, что я сказал, как данность. К тому же я сам предлагал тебе остаться: тема интересная, материал перспективный, а для Искателей ты после воскрешения с крупицами Огня перестала быть важной. По крайней мере именно как носитель этой силы.
— Думаю, теперь совсем перестану, — усмехнулась Пришедшая, — думаю, все сгорело. Помогло поддержать щит против этой призрачной твари — и сгорело.
— Зато сможешь быть интересна как Альба Синегорская, а не как лампа, — парировал Теор.
— Наверное… Просто… Мне все равно когда-нибудь надо будет уйти — во-первых. Ну, начать жить за пределами «Зеленого». И во-вторых… — Альба вновь замолкла, закусив губу.
Теперь она явно волновалась еще сильнее.
— Выкладывай. Рано или поздно «во-вторых» все равно ведь вскроется.
— Да. Наверное. Просто… Я подумала что, мне, ну, понравилось объяснять что-то младшим… Ну не только как для диплома, чтобы там все мерить.
Альба покраснела и умолкла, словно речь шла о чем-то постыдном. Менталист подавил порыв закатить глаза. В некоторых вопросах ученица еще оставалась одиноким ребенком, потерявшим всех в старом мире, погибшем — и оказавшемся в месте, о котором она ничего не знала и в котором ничего не понимала. Редко — но это все равно проявлялось. И, возможно, будет проявляться всегда. Прошлого не изменить… С ним можно лишь привыкнуть сосуществовать, и научиться контролировать подобные порывы чувств.
— Ты так говоришь, словно желание стать педагогом — что-то постыдное.
— Я не уверена, что получится, — тихо призналась Альба. — Ну, в смысле, во-первых, нужна аспирантура по менталистике же, а у нас ее нет, во-вторых… Ну я вожатой была, а это не то же самое. Да и куда меня возьмут? Но в любом случае я бы хотела остаться здесь. Дальше заниматься с младшими, сдать все уже по местным программам, поговорить с преподавателями Академии Артефакторов, возможно, еще с представителями Колледжа Изящных Искусств встретиться… Да, они бытовики, но все-таки я-то не бытовой заниматься хочу, а свои программы презентовать. Да, оставаться в Сталии я не хочу, но все равно… И вообще — если сбежать, то выйдет, что кантонцам все же удалось нас рассорить, так?
Теор понимал и то, что она не сказала. Понимал, что все время опекая и правда оказывает так себе услугу. Содействовать надо там, где человек хочет, но не справляется, но не нужно резать крылья даже если видеть ворона рядом проще, чем гадать, где он летает.
— Ладно. Я кое-что уточню, но, скорее всего, ты останешься, — признал менталист.
Данн говорила что-то про то, что хочет своими глазами посмотреть, как все устроено в ГАРХ и вообще давно собиралась в командировку. Да, Теору придется разделить с Гутой часы в проекте… Но он справится. Да и вряд ли архимаг больше чем на пару недель останется, но этого должно хватить для наведения здесь достаточного порядка и обеспечения безопасности адептов. Теор на это очень надеялся.
