Алексей Переяславцев - Негатор. Возвращение неправильного попаданца

К моему большому удивлению, начал говорить Сарат:

– Ты сомневаешься? Допустим. Как насчет фактов? Помнится, ты от нас всегда требовал именно их.

Научил ведь, на свою голову. А Моана молчит, между прочим.

– С фактами неважно. Предположим, наше заокеанское поселение отобьется от попытки нападения. Даже скажу: с большой вероятностью отобьется. Но само существование противостояния этим не отменяется. Будут регулярные попытки со стороны Академии помножить нас на ноль. Или еще того хуже: после моей смерти руководство Заокеании возомнит о себе и затеет войнушку с Академией. Результат: застой сохранится, пусть и на другом уровне. То есть задание (если оно именно такое) останется невыполненным.

– Не вполне факт. Скорее прогноз; ну да ладно, принимаю. И это все?

– Все, да не все. Вот если удастся организовать поселение и на южном материке Заокеании, то это даст повышенную устойчивость… короче, легче будет поддерживать равновесие. Система из трех стран дает много больше возможностей для маневров. Или, что тоже возможно, южный материк уже заселен. На этот счет просто никаких данных нет. Но если какое-то государство там существует, то абсолютно необходимо наладить дружественные контакты – с той же целью.

Моана, судя по голосу, снова оказалась в ипостаси жесткого аналитика:

– Это не факты, а предположения.

– Ну да, предположения, но из разряда «или-или». Или там кто-то есть – тогда мир-дружба-взаимопомощь. Или там никого: тогда осваиваем пустое место. Как только колония чуть встанет на ноги, прикажу обследовать те края. Между прочим, на южном материке могут найтись еще кое-какие интересные растения. Каучуконосы, к примеру. Легчайшая древесина, это для самолетов. Кока… хотя нет, это как раз не нужно. Много хороших кристаллов. Но кое-что другое меня тревожит…

На этот раз реплики не случилось.

– Видите ли, ребята… это не гипотеза, а всего лишь ощущение… что свое задание я понял неправильно. Или неполно. Создание некоего противовеса Маэре есть лишь дополнительный результат, а главный состоит в чем-то другом. Основание колонии или колоний на другом материке… как-то слишком просто для цели.

Голос Моаны стал заметно теплее:

– Напоминаю, Профес: я маг разума, и как раз поэтому в ход обязана пускать не только магию, но и немагический опыт. Уж поверьте на слово: он немалый. Применительно к вам говорит он вот что: делайте то, что вы делали до сих пор, и сам ход событий поведет вас в нужном направлении. Ваше ощущение – а я ему, как ни странно, доверяю – говорит, что вы чего-то важного еще не сделали, верно?

– Ну да.

– Но оно не говорит, что вы что-то важное сделали неверно?

– Кажется, я понял вашу мысль. В моем мире один умный человек, живший задолго до меня, выразил то же самое очень кратко: «Делай, что должно; случится, что суждено».

К этому моменту я субъективно ощущал себя почти трезвым. Возможно, это был самообман.

– Вот еще что, Моана. Это вас напрямую касается. У нас в коробке амулет, создающий щит. Если Судур затеет военную экспедицию против Заокеании, он может потребовать вашего участия как мага жизни. Это будет подстава. По закону вы не можете отказаться. Расчет Старейшего в том…

– Можете не продолжать. В лучшем для меня случае вы откажетесь от атаки корабля Академии. В худшем вы меня убьете при этой атаке.

По всему видать, у этой женщины вообще нет нервов. Становится холодно при мысли, насколько страшным она может быть врагом.

– Щит ориентирован на противодействие нашим гранатометам. Вас отшвырнет, возможно, но обойдетесь без контузии. Подзарядки не потребует в течение двух лет – он на алмазах. Также в него встроен стандартный щит от осколков. Ну, это дополнительно. И главное: в той коробке листы, это инструкция по настройке на конкретного человека. Не забудьте.

– Очень интересно, – сказано было самым светским тоном, – и я обязательно примерю на себя.

Тут Моана уставилась невидящим взглядом в стенку. Ее с очевидностью посетила умная мысль. Мы с Саратом переглянулись.

– Вот что я подумала: если большой кристалл кальцита пойдет в ход, Академия не обойдется без участия ее членов. В этом случае Первый сделает все, чтобы Судур лично был на корабле. Возможно, в качестве военного командира экспедиции: у него опыт обширный. Сам Первый всеми силами постарается отвертеться от этой почетной должности. Однако не исключаю вариант, что ему придется возглавить экспедицию. Ваша задача, Профес…

Теперь лицо миловидной женщины превратилось в маску смерти. Мне и до этого было неуютно, а сейчас стало просто страшно.

– …сделать так, чтобы никто из Высших магов не спасся. За исключением, возможно, кого-то одного. Этого одного – по моему выбору! – я вытащу. Повторяю еще раз: только одного; не в силу кровожадности, просто мои возможности тоже имеют пределы.

Сарат вмешался:

– Этот один… как ты обеспечишь его лояльность?

Улыбка верной супруги и добропорядочной матери семейства сейчас напоминала оскал хищного динозавра. Правда, голос резко контрастировал с лицом: нравоучительные и назидательные интонации напоминали сентенции преподавателя самого скверного пошиба:

– Как маг жизни я обязана спасти жизнь пациенту. И только. О полном здоровье нигде ничего не сказано.

Мы еще раз обменялись взглядами. Проследить ход мыслей высокопочтенной было плевой задачей, что и подтвердилось словами:

– Этот человек окажется у меня в долгах по самые уши. Кроме того, полагаю, что демонстрация возможностей вашей команды, дорогой Профес, окажется… э-э-э… впечатляющей.

Моя мысль только-только начала оформляться, когда ее высказал Сарат:

– Мне надо быть в Заокеании, когда на нас нападут. Вот только дети…

– Детей есть на кого оставить.

Последующую паузу я понял правильно:

– Тогда я вас покидаю на время. Тарек, потом занеси коробку… ту самую.

Другая сцена, которую я видеть никак не мог

– Пресветлые силы, в самом деле алмазы! Да сколько их!

– А ты сомневалась? Лучше на структуру заклинания обрати внимание.

– И рада бы, да не могу. Ты не забыл, что я всего лишь маг жизни?

– Никогда этого не забуду.

Поцелуй.

– Дай инструкцию… ого… вот это да. Я, конечно, не преподаватель, тем более не Высший маг, но она сама по себе тянет на докторскую. Ну только расписать подробнее.

– Дай и мне.

Долгое молчание.

– Ты у меня умен. Точно, докторская – по уровню, конечно. В продвижении защиты играет роль не только магия, сам знаешь. Политические соображения…

– Погоди, погоди. Тут на последних страницах… да это результаты испытаний! Вот что надо читать!

Еще одна длинная пауза.

– Чистая докторская. Но вот что мне очень интересно: возможно ли реализовать такой щит на чем-то помимо алмазов?

– Ты правильно подумала, а я и не догадался. Шахур составил структуру так, чтобы… молодец он… на алмазах проходит, понятно… еще на бесцветных корундах можно, но только с огранкой, потому что иначе очень скоро от щита ничего не останется. Умно, ничего не скажешь. А вот как на защите рассказать про алмазы? Хм. Даже не знаю. У тебя есть идеи?

– Разрешите мне? Со слов командира я понял, что само существование алмазов или Неуничтожимых кристаллов для членов Академии – секрет пьяного глашатая. Другое дело, что они есть не у всех. Так что ж с того? На защите обмолвиться, что, мол, кристаллы должны обладать такими-то характеристиками. Кто может догадаться – знак Пресветлых тому на голову! Кто не может – пускай себе ищет кристаллы с нужными свойствами.

– Отлично сказано, друг! Ай да ты!

– Мое уважение! – Моана сделала церемонный реверанс. – Я сама не предложила бы лучшего варианта.

Лейтенант порозовел. Даже военнослужащие неравнодушны к комплиментам.

В город я запустил Сафара и Бироса. Первому предназначалась роль вербовщика. Для второго первоочередной задачей полагалась закупка реактивов, а вербовка – только по возможности. Разумеется, Сафар был при охране.

Бывший ученик (даже не подмастерье!) мастера-столяра был в готовности номер один. Костюм, правда, не бархатный: всего лишь суконный, но из материи самого лучшего качества, какую только можно купить за деньги. Наряд включал в себя шапку из материи того же сорта и того же стиля покроя – это само было показателем достатка – с дорогой меховой опушкой. Сапоги – южный сафьян, с кисточками по бокам. Златая цепь… тут разговор особый. Она не была даже особенно увесистой – но весьма дорогой по причине тонкости изготовления. И, наконец, выражение лица, подобающее отнюдь не подмастерью, а как минимум мастеру. Или даже Первому мастеру. Вишенкой на торте – личный охранник.