Моментально над всеми кланерами возникли маркеры задания. Смотри-ка, а это работает...
Помимо вполне выгодного размена нескольких единиц маны на полтора десятка Эссенции, я получил ещё и повышение личной репутации. А так же рекомендации по настройке амулета для смартфона; я полагал, что он только для связи на Изнанке, но тут оказалось интереснее - штука многофункциональная, но для дополнительных возможностей нужен... Дополнительный софт. Небольшая настройка амулета, специальная программа на смартфон - и он работает как магорадар... Однако.
Меня даже заверили, что существуют проги, с которыми можно призывать духов... То-то я смотрю, амулет такой дорогой. Но, блин, это уже настоящие продвинутые маготехнологии... Реально интересно. Щука мог бы и сообщить... хотя он, возможно, и сам не знал, или просто забыл, отвлёкшись на свои дела.
В любом случае, народ мне помог, скинув проги, которые у них были, и объяснив, что к чему. Очень даже полезно - единственная моя сенсорная способность это статус-бары, а в других мирах они не видны... Да и остальное может пригодиться.
Вполне искренне поблагодарив компанию, я лёг спать.
- Прибыли! - разбудила меня Леонесса. - Ты же хотел сам всё посмотреть.
Зевнув, я поднялся и кивнул.
- Угу... Благодарю.
Довольно крупный посёлок у реки жил скотоводством, рыбной ловлей, но в первую очередь - добываемыми неподалёку, на дне озера, самоцветами. Глава посёлка являлась заодно и хозяйкой мануфактуры, где драгоценное сырьё обрабатывали... ну, я полагаю, что первично как раз производство, из него и пост главы вытекает.
В любом случае, ВсеПути сотрудничали как раз с ней. Я саму её не видел, в усадьбу Зои отправилась без охраны, но кланеры объяснили, как оно работает: в посёлке их ткани, духи и некоторые другие вещи обменивались на обработанные самоцветы, которые на Земле пойдут в дальнейшую переработку как компоненты сложных амулетов. Помимо этого дальше наш караван пойдёт уже вместе с отправляемым отсюда, который повезёт продукцию посёлка покупателям в город; всё это было частью давнего договора, который у клана был с местными властями. А нам всё это охранять...
Ну, судя по тому, что местные дети - одни мальчишки - с любопытством и без страха бегали вокруг каравана, отношения у клана с местными действительно давние и доверительные.
А судя по тому, что именно они привезли на обмен, аборигены действительно очень похожи на людей... Учту.
Присоединившихся к нам повозок аборигенов было две. Одна была полностью загружена мешками с шерстью, и кроме кучера-куа на ней никого не было; на второй тоже лежали мешки, но помимо них я заметил металлический сундучок, и там были пассажиры: две пары саргов-охранников. Двое мужчин, две женщины, даже в деле парами... Интересно, женятся они тоже сразу парами?..
Оказалось, да. Не всегда, даже не в половине случаев, но такое весьма распространено. Ну, логично...
Поведение аборигенов вполне соответствовало описанию. Все они охраняли груз, но мужчины то и дело переговаривались между собой и с кланерами, в то время как женщины хранили молчание, лишь подозрительно поглядывали по сторонам и на нас.
Так и ехали. Скорость движения с добавлением местных упала; их вполне земного вида лошади вообще двигались медленнее големов, вдобавок нуждались в отдыхе и пище, так что вечером мы встали на привал. Местные организовали свой костёр - вернее, два, поскольку карлики устроились отдельно, обустроив сперва стоянку хозяевам - а кланеры и я воспользовались переносными плитками. У меня была газовая, у них, похоже, магические. Разнообразие, однако...
Кстати, во время ночёвки впервые попробовал местную еду - аборигены поделились.
От места привала до города оказалось всего часа два пути. Похоже, когда-то рядом, или даже вокруг, рос лес, но он оказался практически полностью вырублен; похоже, даже одиночные скалы оказались стёсаны на строительный материал, если судить по попавшимся пару раз остаткам. И по окружающей город каменной стене.
Как уже упоминалось, огнестрельное оружие в этом мире уже знали, и существовала в том числе артиллерия, однако мы находились на провинциальных задворках мира, где подобное вооружение, может, и встречается, но в основном в байках. Маги сравнимой силы попадаются и здесь, но стены всё равно остаются достаточно надёжным оборонительным сооружением.
Впрочем, я незамедлительно узнал, что данная стена - скорее символ богатства столицы независимого государства, чем реальная мера защиты: невзирая на вялотекущие войны в регионе, данное государство соблюдает нейтралитет, предпочитая торговать со всеми и не воевать ни с кем. Собственно, поэтому кланеры с ним и имеют дело.
В городе у кланеров имелась ещё одна опорная точка; на этот раз совместная с ювелиром. Понятное дело, демонам, коими мы здесь объективно являемся, чем открыть свою лавку, проще подписать договор с местными... хе. Хотя понятно-то оно понятно, но я вот осознал, только столкнувшись с этим... Действительно, как ни обдумывай вопрос, всё равно нужен реальный опыт. И лучше учиться на чужих ошибках...
Электричество в городе кое-где было, но играло роль "диковинки ради понтов". По крайней мере, с водопроводом всё было нормально... Сантехниками, естественно, были всё те же карлики-куа. Они вообще оказались на первый взгляд незаметны, но если присмотреться - практически везде. Такое впечатление, что их раза в два больше, чем саргов...
После того, как мы прибыли на место, груз отнесли на склады, а кланеры расползлись по выделенным им помещениям, намереваясь полежать на нормальных кроватях, нам выдали немного местных денег - вычли из платы, естественно - и порекомендовали прогуляться. Хмм, так запросто? Видимо, уверены, что проблем не будет...
Несмотря на моё предложение сопровождать её - уж я-то с автокартой точно не заблужусь - Натаниэль вежливо отказалась, сообщив, что хочет прогуляться самостоятельно. Меня это беспокоило, но настаивать тоже было бы как-то неправильно, тем более что она выглядела совершенно уверенной, так что я сдался.
Куаллона, похоже, тоже беспокоилась, так что меня сопровождала Леонесса. Хотя мы с ней смотрелись то ли как мать с сыном, то ли как старшая сестра с младшим братом, меня это не беспокоило; а вот поддержку может обеспечить, бесспорно. Мало ли что...
Н-да... Культурный город, хоть и столица. Ну, как я понимаю, вся эта чистота и благолепие держится на эксплуатации куа, но пока эта сторона города не видна - хорошо... В том числе хорошо и лично для меня: заметив на автокарте пометку, я наткнулся на распродажу. амулеты здесь вообще намного дешевле, чем на Земле, а тут ещё и со скидкой... Даже если это какая-то халтура, для меня это не имеет значение, а дешевле всё равно не будет. Амулет полёта, правда, купили практически у меня из-под носа, но зато я - па-рам! - разжился исцеляющим. Я бы и несколько взял, но в продаже оставался только один...
В общем, возвращался я в приподнятом настроении. Тем более, заодно составил прикидки, что здесь продаётся дорого, и что дёшево, тоже полезно. Эссенции маловато, но будет во что её вкладывать - лечилка, усиление Щита, и даже охотничий амулет, который должен бы помочь выслеживать добычу. Всё это очень полезно...
Когда я вернулся, Натаниэль уже была на месте; она беседовала о чём-то с, не уверен в её точной должности, менеджером, что ли. Женщиной-саргом, присматривающей за здешним хозяйством, в общем.
- Вы как раз вовремя - сообщила Дорью. - Я должна вам кое-что сообщить... У меня в городе был небольшой инцидент.
- Я слушаю... - мрачно вздохнул я. Знал же, что не следует отпускать её одну...
Это оказалось совсем не то, чего я опасался: оказывается, Снегурочка... Купила невольника. Дурное влияние Куаллоны?..
А, нет. Во всяком случае, не совсем... Она выплатила долг какого-то куа; вернее, долг плюс штраф за воровство. В итоге сейчас он всё это, да ещё и почему-то с процентами, должен ей. И просто прощать долг девушка совершенно не планировала...
- Он работал старшим техником, но затем на мануфактуре случился большой пожар, который её практически полностью уничтожил. Он рассчитывал устроиться на другую фабрику, но его избили и ограбили, отобрали значок профессии, а без него брали только на самые нижние должности - пояснила историю Дорью. - Как-то так. Я проверила, он не врёт, и действительно хороший мастер, механик и специалист по заготовкам для амулетов, хотя среди куа таких довольно много.
- И? - осведомился я. - Считаешь, он может быть полезен?
Она кивнула.
- Если наш клан собирается что-то производить, нам понадобятся и рабочие руки. Хорошие инструменты требуют обслуживания. К тому же хотя он и не маг, его умения определённо пригодятся для производства амулетов.
