– Убираться нам отсюда надо, – сказал он Марку, когда покончил с пищей.
– Ты не поверишь, я и сам бы рад, но тебя я по лестнице не смогу спустить. А грузового лифта, увы, ведьмы не предусмотрели. Иначе бы я уже спустил их тела вниз.
– Кстати, а где они? Тела-то?
– Что, ещё и грех некрофилии на душу принял? – съязвил Марк.
– Да нет. Просто хочу плюнуть в рожу той гадине, что меня больше суток пытала. Не вынимая!
Марк с грустью улыбнулся и кивком указал на коморку со стеллажами.
– Там их сложил. Охапками корней прикрыл, чтобы не видеть лишний раз.
– Да брось, – попытался улыбнуться Блэк, – не такие они уж и противные на вид.
На иссохшем лице улыбка получилась похожей на оскал. Табачная желтизна на зубах показалась гнилью. Седая щетина провисла, как мантия римского сенатора.
– Смотри, что нам бестии на память оставили, – Марк протянул ладонь, на которой сияли два кристалла.
– «Ты не поверишь, где я был и что я там видел», – сухо процитировал Блэк знакомую многим кат-сцену.
– Их было больше, но остальные куда-то пропали.
– Как пропали? А серый там был?
– Как пропали – не знаю. И серый там был. Да толку с того?
Блэк отчаянно покачал головой. Пережить такое, и напрасно. И лукавая улыбка спутника ничем не помогала.
Марк вложил в иссохшую руку Блэка синий кристалл:
– Загляни-ка в него.
Блэк без особого интереса поднял шар и скосил глаза на чёрной дымке. Метаморфозы на его лице были более чем красноречивы.
– Я знаю это место, – сказал Блэк, не отрывая взгляд от дымки. – Старая гостиница в Сан-порте. Что это значит?
– То и значит – вы с твоим Блэкредом встретитесь в старой гостинице.
– Шар показывает будущее?
– Почти, показывает, где именно ты найдёшь то, что ищешь.
– И когда, – невнятно произнёс Блэк.
– Что?
– И когда именно встретишь – тоже показывает. Через два круга после следующего поклона. Так, стоп! Сегодня же поклон, если я не сбился со счёта. Как же нам успеть?
Марк не спешил с ответом. Он понял к лицу оливковый кристалл и посмотрел в его болотную дымку.
– На поезде, Блэк.
– Ты сдурел? Да нас грохнут, как только состав с перрона тронется. Да и чем ты платить за проезд собрался? Натурой?
Марк загадочно покрутил оливковый кристалл в руках и сказал:
– Теперь пришла моя очередь учить тебя жизни.
4
К третьей ночи Блэк понял, что уже в силах идти. Возможно, его подстегнула перспектива скорой встречи с заклятым врагом. А, возможно, вонь разлагающихся тел из соседнего помещения.
После того, как умерли обе ведьмы, корни деревьев перестали шевелиться. Склизкая занавесь у входа тоже исчезла. И Марк надеялся было, что пропадёт и кромешная тьмы за пределами пещеры или, по крайней мере, песчаные потоки. Но ни то, ни другое не исчезло. Как, впрочем, и призрачное сияние из недр стеклянной сосульки. Без него пришлось бы спускаться по лестнице вслепую, и кто знает, чем бы это закончилось.
Путники оставили за спиной полосу чёрного песка и сразу же устроили привал. Блэк устал и был на грани обморока.
– Ты думаешь, нам этот шарик и правда поможет? – Спросил Блэк. Марк с ответом не спешил. Он возился с двумя длинными ветками.
– Если нет – мы ничего не теряем.
– Ты бы хоть опробовал его.
– Смысл? Либо он сможет навести иллюзию, либо нет.
Блэк усмехнулся и пристально посмотрел на юнца, что теперь был знаком ему в обоих мирах. Вот только ни там, ни тут юнцом он не был. Там – потому что перерос эти годы восемь лет назад. Здесь – потому что сломался. Внутренне. Он перестал задавать вопросы, и не потому, что всё понял. Он перестал спрашивать о цели в новой жизни, и не потому, что нашёл её. Марк просто сломался, и ему стало безразлично. Сегодня у него есть цель – чужая, навязанная – и он идёт к ней. Завтра цель будет достигнута, и он впадёт в беспробудное пьянство, потому, что ему уже всё равно.
– Ну что, моя очередь тебя тащить? – С наигранным задором спросил Марк. Блэк с недоумением посмотрел на конструкцию из двух ветвей и сказал:
– А вот хрен тебе к холодцу! Сам дойду!
И действительно пошёл. Неуверенно, пошатываясь, но пошёл.
Глава 15
1
Алан работал машинистом уже двадцать вех. Дорога, дорога, бесконечные шпалы, блеск солнца на приборной панели, перестук колёс. Рубка стала его домом, бесконечный рейс – его жизнью.
В последний раз Алан сходил с состава три жертвы назад, и лишь на несколько мгновений – увидел на перроне старого приятеля.
Вся Великая Магистраль была ему знакома от и до. Алан знал каждую станцию, каждый посёлок и каждый семафор.
Каким же для него было удивлением, встретить и то, и другое, и третье прямо посреди Мрачного леса.
Семафор горел красным цветом. Алан сдвинул брови, поднял к глазам бинокль. В пределах десяти тысяч шагов виднелся посёлок и железнодорожная станция.
– Что за чёрт? – спросил себя он и потянулся к клавиатуре бортового телеграфа.
«Гн. ст. ст. 338, треб. сем.»: напечатал он и покрутил ручку отправки. Сообщение распечаталось в трёх каютах, и было прочитано тремя лидерами дорожных мафиози. Им не нужен был переводчик, чтобы понять закодированное сообщение: «Господин старший стюарт, ситуация 338 – остановка в необозначенном на маршруте месте по требованию сигнальных приборов, в данном случае, требование семафора».
В вагонах началась суета. Мафиози отрывались от своих рутинных занятий и готовились к возможной стычке. Кто-то оставил в койке голую девушку и взялся заряжать револьвер. Кто-то затушил бычок с дурманом и взялся за крепкий чай, дабы вернуть себе рассудок. Кто-то на время оставил пытки подозреваемого в шпионаже и начал переодеваться.
Проезжая мимо на малом ходу, Алан заметил двух пассажиров на перроне. Одеты они были в серую офицерскую форму, в руках держали кожаные чемоданы и дымили тонкими сигарками.
Потенциальных пассажиров вышел встречать Берг – правая рука старшего стюарта средних вагонов.
– Чё надо? – процедил Берг сквозь зубы. Парочка офицеров нисколько не смутилась от его грозного вида и горы мускулов. Один из них пренебрежительно протянул два клочка бумажки и тут же схватился за чемоданы.
– Э-э! Это чё? – недоумевал Берг.
– Как что? Форма три.
– Какая нахлеб форма три?
– Самая обычная. В рамках соглашений с серой директорией.
– Какие нах соглашения? Чё вы хотите?
– Как что? – Повторил молодой. – Проехать до Сан-порта с политической миссией. На бланке всё указано.
Берг посмотрел на листочек ещё раз и почесал за ухом.
– Мне нужно показать старшему.
– Ладно, мы подождём. Но за это – вы нам предоставите каюту получше.
Берг краем глаза отметил, как пожилой офицер ткнул в бок молодого, мол: «не перебарщивай». Но придавать этому особого значения не стал. Махнул рукой и удалился вглубь вагона.
Старший стюарт не обрадовался при виде двух бумажечек. Он хорошо был знаком с «формой три», и знал, что отказ предъявившему её пассажиру грозит серьёзными проблемами. Например, если отказать в проезде людям Блэкреда, можно в ближайшее время не поделить вагон с соседним стюартом. А если отказать чиновнику из Портала, то можно встретить наёмного убийцу в собственном купе.
Офицеров в сером проводили в локомотив поезда. Не потому, что не было другого места, и не потому, что там располагалось ВИП-купе. Всё гораздо проще – ни один из старших стюартов не захотел бесплатно пускать парочку в свои владения. И дело было вовсе не в жадности, а в сохранении авторитета – мол, я могу себе позволить отказать даже «форме три». Но, с другой стороны, никто не осмелился оставить офицеров на перроне. А локомотив, по негласному закону, не принадлежал ни одной из банд. Своеобразный компромисс.
Машинист Алан взял под козырёк, приветствуя непрошеных гостей. Офицеры, почему-то, ему не ответили.
– А я останусь с вами, – заявил Берг, занося в кабину чемоданы.
