class="p1">— А вам много перепало? — спросил у барона король.
— Четыре дня пили и я и десяток моих парней, — непростой разговор тут же сбил с барона самодовольство.
— Вот! Это говорит о том, что он сам умеет его делать. Это он, сир.
— Новой системы ружьё с непонятным названием и изумительными характеристиками… — дополнил картину король. — Езжайте, граф, и если это он, то обещайте всё, что я вам говорил, лишь бы он остался в королевстве и не сбежал.
— Слушаюсь, сир. — поклонился граф Мобер.
— Я ничего не понимаю, мой зять в чём-то виноват?
— Только в том, что практически в одиночку убил сорок тысяч орков под стенами Нола и сбежал от положенной награды.
— Один, сорок тысяч? — изумился барон, но слова короля подвергать сомнению не посмел.
— Весь Нол свидетели, — ответил король.
— Граф, прихватите с собой баронессу Ланич.
— ?
— Она общалась с теми, кто со звёзд…
— А…
* * *
Громий стук в дверь оторвал Серого от ковки стволов. Открыв мощный внутренний запор, он обомлел.
— Ну, здравствуй, Серый, — сгрёб его в охапку граф. Я так рад, что ты не покинул Райвену!
— Здравствуйте, граф.
— А меня вы не признали? — спросила смутно знакомая дама.
— Лицо ваше мне определённо знакомо, но память имени не подсказывает.
— Вспоминайте, лес, деревянная клетка и обнажённые пленницы.
— Точно, вспомнил, но как вы меня узнали?
— А я и не узнала, так, сказала наудачу… — женщина улыбнулась.
— Так значит ты, Серый пришёл со звёзд?
Серый виновато развёл руки.
— У тебя будет возможность нас с баронессой устроить?
— Конечно.
— Король обещал тебе титул графа и свободу в самовыражении, но я хочу обсудить с тобой пушки.
— Пушки? — удивился Серый.
— Если ты пришёл со звёзд, то наверняка сможешь сконструировать и их. Ширина стен не позволяет держать на них мощные орудия, а от маломощных толку мало.
— И вам нужны безоткатные системы?
— Безоткатные? Возможно, это выход. Вот это я и хочу с вами обсудить, граф, — улыбнулся Энри.
— Тогда, прошу в дом, — сказал Серый, задним умом осознавая, что его назвали графом.
* * *
Граф Моберт уезжал в столицу через десять дней, увозя с собой весь запас готовой продукции и чертежи безоткатной стомиллиметровой бомбарды. Серый решил поступить просто, как заряд использовать бомбы, начинённые порохом с фитилём, вышибной заряд в виде мешочка с порохом, на который будут наносить первый состав смеси от спичек, а второй будет на затворе. Через десять секунд после смешивания составов произойдёт воспламенение, и граната полетит порадовать праздничным салютом орков. Принцип работы и отвода лишних газов был объяснён и разъяснён, а остальное покажут испытания первого образца.
Спустя месяц граф вернулся, привезя с собой королевскую грамоту на южное графство и деньги за купленные для армии штуцера и пистоли.
— Друг мой, — торжественно проговорил Моберт, у меня поручение короля, устроить торжества по поводу образования графства Южное с главным городом графства Унертауном. В графство будут входить земли половины Междуречья. Это раньше были земли короля, но ради вас король готов на многое.
Про удивительную покладистость короля Серый решил промолчать.
— И когда торжества?
— Всё будет готово в течении трёх-четырёх недель. Я помогу вам наладить работу вашей канцелярии, и потом вы будете представлены народу на центральной площади города.
— Благодарю вас, друг мой, — с великим смирением сказал Серый. Быть главой пограничного торгового города было ещё той задачей. Он очень надеялся, что прежние служащие канцелярии станут ему хоть как-то помогать, и не придётся всю работу тянуть в одно лицо.
А вот Брина была просто счастлива. С обретением мужем статуса графа, ей не придётся шугаться при виде жены её отца, баронессы Денве. Она с огромным энтузиазмом взялась за подготовку торжеств, пошив праздничных и повседневных платьев и приведения в порядок городской усадьбы графа, под которую передали одну из резиденций короля.
Город тоже был переполнен слухами. Из уст в уста люди пересказывали научные достижения и подвиги нового графа, готовили праздничные мероприятия и торжественные казни, украшали дома и цетнтральную площадь. Заботой нового графа стало натаскивание пары новых кузнецов, которые будут посменно работать на ковке стволов, поскольку самому графу может быть уже не до того.
Месяц пролетел относительно быстро, и последние пару дней они с Бри ночевали уже в новой усадьбе, выходящей своим передним фасадом на центральную площадь города. С балкона приветствовать жителей города не получалось в связи с отсутствием балкона, но эту мелочь устранили, сколотив высокий подиум, на котором и предстояло стоять Серому и помахивать ручкой рукоплескающему населению города, которое, по слухам, было радо видеть своим графом отважного героя и великого учёного и изобретателя.
* * *
— Ты волнуешься, дорогой? — поправляя праздничный тёплый плащ мужа, спросила Бри.
— Волноваться, нет, не волнуюсь, просто не люблю публичность. Стоять, как дрессированный медведь на публике, рычать по команде и махать лапой… — Серый искривил в гримасе лицо.
— Ничего, мы с нетерпением будем ждать нашего папу с этого торжественного мероприятия. — Бри с удовольствием погладила свой выпирающий живот, подарив Серому мгновенье умиления. Заметив махающие знаки графа Моберта, он поцеловал пальцы руки супруги и поспешил к нему с бургомистром и главой королевской канцелярии, которые с нетерпением переминались с ноги на ногу.
Пройдя по мощённой аллее к выходу на центральную площадь, он присоединился к уважаемым мужам города, и они поднялись по скрипучим ступенькам на праздничный подиум, на котором стояли королевские гвардейцы.
На площади было шумно, и первым кричать в толпу выпало какому-то молодому богато одетому мужчине. Он призвал горожан к тишине, но это не сильно помогло. Дальше честь напрягать горло выпала самому бургомистру.
— Серый, ты проори что-нибудь угодное народу про новые рабочие места, перспективы развития графства и увеличение торгового оборота, — громким шёпотом проговорил ему граф Моберт.
— Да, куда уж я денусь. Попал в колесо — пищи, но беги.
Из-за обращения к нему графа, Серый так и не смог услышать, что проорал в толпу бургомистр.
— …Вам Лиса Магнума, графа южного, — донеслось до его слуха, и он ощутил подталкивание со стороны графа. Сделав несколько шагов вперёд, Серый взглянул на ликующую толпу, поднял руку, призывая к тишине и…
Свинцовая пуля, выпущенная из штуцера, произведённого его же руками, попала ему точно в лоб. Выстрела никто не услышал из-за шума толпы, и агент внешней разведки королевства Уния, бросив оружие в комнате, из которой стрелял, поспешно покинул здание напротив подиума и затерялся в толпе. Его королю совершенно не хотелось иметь у себя под боком монстра и гения, способного не только вооружить армию, но
