кажется, слышу я полный отчаяния крик Айвинель.
И сознание меркнет.
Российская Империя, Омская губерния, поле битвы.
Верховный жрец ктулхутов ДаркаинхМзаБрахилль с оскалом, означавшим ухмылку, установил переносной артефактный алтарный камень по центру линии предстоящего сражения. Он еще раз осмотрел поле предстоящей битвы, вычисляя в уме расстояния и, соответственно, количество жертв, необходимых, чтобы напитать камень для сбора энергии смерти. А самое главное, чтобы никто не почувствовал ни артефакт, ни его действие. Особенно этот враг из другого мира. Что открылось его господину такого, что он приказал уничтожить это существо любой ценой? Да, сильный менталист, да, умеет работать с энергиями высших существ и сущностей, даже получил их откуда-то. Но жрец чувствовал, что обе эти сущности значительно уступают в силе их Богу. В том бою он практически победил, и если бы не заклятый враг, помогший противнику сбежать, проблема была бы решена. Поэтому жрец пребывал в недоумении: как этот нечеловек может быть опасен его господину? Чем?
— Нужно шестнадцать жертв, — сообщил он своим помощникам.
От толпы людей отделилось требуемое количество, направившись прямо к нему. Тринадцать мужчин и три женщины подошли, встав рядом.
— Раздевайтесь, — безразличным тоном сказал он им.
Все они выполнили приказ, совершенно не стесняясь друг друга. И застыли изваяниями.
— Ты, — он указал на первую жертву, которой оказался тридцатилетний мужчина, — иди сюда.
Когда тот безропотно подошел, ДаркаинхМзаБрахилль выпущенным когтем начал рисовать на его груди сложный узор. Затем, приказав ему развернуться, продолжил свою работу на спине. Раны наносились выверенно, не глубже пары миллиметров, что указывало на огромный опыт в этом деле. Когда жрец закончил свою работу, на теле мужчины отсутствовали потеки крови, хотя сам рисунок наполнился ею.
— Встань на колени.
Когда тот выполнил приказание, жрец достал жертвенный нож, возрастом не в одну тысячу лет, и вонзил в сердце жертвы. Вынув нож, он тут же придавил мужчину к камню так, что рана оказалась как раз напротив его середины. Спустя пару секунд тело мужчины задрожало, и еще через полминуты ДаркаинхМзаБрахилль отбросил тело в сторону. Удивительным было то, что на камне не обнаружилось ни капли крови. Остальные люди безразличным взглядом смотрели на происходящее.
— Тхаа́рах иххура́н ди́ир коххо́т, — медленно и растягивая каждый звук, произнес он.
Одновременно с этим очертил сложный рисунок из вписанных друг в друга восьми восьмиугольников. Это было очень сложное заклинание, которое до определенного момента будет скрывать действие артефакта. Теперь осталось только напитать его кровью и жизненной энергией людей. Остальные люди повторили судьбу первого мужчины, за тем лишь исключением, что никаких рисунков на их телах жрец делать не стал. Зато после алтаря те выглядели, как скелеты, обтянутые кожей.
— Все, можно начинать сражение, — зловеще произнес он, одновременно мысленно отдавая приказы ктулхам.
Вот только в планы захватчиков вмешались люди, нарушив их своей внезапной атакой. Впрочем, ДаркаинхМзаБрахилль не расстроился — ведь артефакту без разницы, кто умер. Он вообще прекратил наблюдать за сражением, сосредоточив свое внимание на артефакте и поступающей в него энергии. «Наконец-то!», — мысленно воскликнул и начал творить одно из высших заклинаний, придуманных ктулхутами. «Облако Ктулху» создавалось на основе энергии смерти, жертвоприношений и силы их господина, и высасывало жизненную энергию у всех, не принадлежащих к их расе. Защита от этих чар имелась, но только божественная, чего в этом мире практически нет. А тех крох, что имеет постоянно ускользающий враг, хватит только на какую-то минуту. Даже меньше. Когда плетение было готово, жрец почувствовал сигнальную сеть того, кого обязан был убить.
— Теперь ты никуда не сбежишь, — злорадно прошипел он и начал активировать чары. — Ты сам стремишься к смерти, — добавил он чуть позже, когда цель стала стремительно к нему приближаться, и жрец ощутил это.
Вот и он. ДаркаинхМзаБрахилль стремительно развернулся, мгновенно достал жертвенный нож и ударил парня в грудь. Он прекрасно видел, что тот пытается одной рукой защититься от его атаки, а второй атакует его самого. Но в первом случае враг не успевает, а во втором — ну разве сможет оружие смертных сравниться с защитой трех энергий?
И тут его глаза, и без того черные, налились непроглядной тьмой, что являлось признаком сильнейшего изумления. Он всей своей жреческой сутью почувствовал поток энергии высших порядков. Он и ранее встречался с ней, но это было настолько мимолетно, что разобраться в ней не сумел. Зато сейчас понял, что до этого никогда ранее не сталкивался с врагом-богом, имеющим подобные вибрации. И тут обе руки парня ускорились.
— Грр-шс, — прорычал-прошипел жрец, когда один боевой серп отрезал его руку, а второй, преодолев защиту, вонзился кончиком ему в голову.
Остров Гран-Канария, Храм.
Сегодня с самого утра Айвинэль не находила себе места. Плохие предчувствия буравили ее душу еще с ночи, а сейчас они превратились в кошмарные. Девушка прекрасно понимала, кого они касаются, поэтому старалась закрываться, чтобы лишний раз не волновать Раэша. Сегодня вечером у него в России сражение. Точнее, у него утром — это здесь будет вечер. С каждой минутой девушка все больше и больше не находила себе места, и в итоге направилась к его названой сестренке.
— Алинка, мне очень тревожно за Раэша, — найдя ее по пути к храму, сказала эльфийка. — Что-то может произойти, что-то очень страшное. Я места себе не нахожу.
— Идем и попробуем узнать о происходящем у госпожи, — ответила девочка. — Я, правда, еще не всегда могу ее понять, но в последнее время у меня уже лучше получается.
Оставшийся путь Айвинэль хотела пробежать, но сдерживала себя. А чувство опасности, грозящей очень дорогому и близкому ей человеку, все возрастало. Когда они подошли к камню, Алина положила руки на него и практически сразу показала взглядом, чтобы подруга сделала то же самое. И как только это произошло, Айвинэль чуть ли не наяву увидела летящий прямо в сердце ее мужа черный нож.
— Раэ-э-эш, — в отчаянии закричала эльварка, глядя на молоденькую жрицу.
И тут она заметила во взгляде девочки нечто такое, что у нее создалось устойчивое впечатление: на нее глядит другой человек. Или не человек. Это продолжалось всего мгновение, даже меньше мгновения, но девушка могла поспорить с кем угодно, что ей не привиделось. А еще спустя полмгновения она испытала чувство эйфории. Вероятно, нечто схожее чувствуют жители Союза Племен, жуя листья коки. Вот только они получали свои ощущения от наркотиков, а Айвинэль — от нахлынувшей энергии. Ей казалось, что она сможет сдвинуть горы и поменять русла рек. Внезапно все
