пяти гривен на человека. Я вообще не понимаю, как можно проесть-пропить пять гривен, но рестораторы меня уверили, что это вполне возможно. Расходы на артистов, музыкантов, и так далее шли отдельной строкой.
— Господин Кеннер, — раздался голос из группы репортёров, — не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
— Если только на несколько, уважаемые. — согласился я.
— Новгородские вести. Скажите, когда вы решили жениться на сестре?
— Уважаемые, хочу вам напомнить, что госпожа Лена является моей сводной сестрой. Мы не кровные родственники. И я прошу вас не пытаться создать у ваших читателей впечатление, что я женился на родной сестре.
— Вообще-то женитьба на родной сестре законом не запрещена. — заметил один из репортёров.
— Но общество относится к этому крайне отрицательно, а большинство богов это прямо запрещают. Поэтому подобные намёки я буду вынужден рассматривать как клевету. Со всеми вытекающими последствиями.
Репортёры впечатлились. Всё же есть свои преимущества и в репутации отморозка — заслуженной, чего уж там.
— Что же касается вашего вопроса, уважаемый, — продолжил я, — то мы с детства знали, что мы поженимся.
— Я решила это в пять лет. — с улыбкой сказала Ленка.
— А я в шесть. — я улыбнулся ей в ответ. — Ну, всем ведь известно, что до мужчин такие вещи доходят гораздо дольше.
Все присутствующие вежливо посмеялись.
— Светский курьер. Обычно люди предпочитают жениться гораздо позже. У вас не было мысли, что стоит немного подождать и проверить свои чувства?
— Мы свои чувства давно уже проверили. Не было никакого смысла откладывать дальше то, что было окончательно решено много лет назад.
— Дамский взгляд. Скажите, когда вы планируете заводить детей?
Журналюги, как обычно, пытаются раскопать хоть какую-нибудь грязь. Семнадцать лет и в самом деле очень рано для женитьбы, так что они естественным для себя образом предположили, что Ленка беременна. Хотя о будущей свадьбе было объявлено больше года назад, они всё же не теряют надежды на скандал.
— Пока не планируем, сначала нам нужно получить образование. Вот после окончания Академиума и начнём думать об этом. Уважаемые, я понимаю, на что вы намекаете, но ваши предположения не имеют под собой ни малейшего основания. Четверо уважаемых свидетелей только что имели возможность убедиться, что Сила не только приняла наш брак, но и щедро нас одарила. Силу обмануть невозможно; любому, кто хоть что-то знает о дарах Силы совершенно ясно, что наша первая брачная ночь будет и в самом деле первой.
Журналисты лихорадочно строчили в своих блокнотах.
— Боюсь, что на этом нам с вами придётся закончить общение, уважаемые. Наши гости ждут, и мы вынуждены с вами проститься.
Кортеж машин направилась к ресторану. У нас очень маленькая семья, так что сегодня всем нам придётся нелегко, включая Зайку, которая, кстати, тоже считается членом семьи. Для немногих наших доверенных слуг тоже найдётся работа. Хлопот с приёмом гостей хватит на всех, а до начала приёма нам нужно успеть быстро пообедать — потом возможности поесть не будет до самой ночи. Нам придётся лично встретить и приветствовать триста гостей, да и после постоянно быть на виду. Надеюсь, у нас останется сил на брачную ночь, вот будет смешно, если мы просто отрубимся.
— Вот, стало быть, за теми вон домами дорога в Каменный Лог и начинается. По ней прямо к ним и придёте.
Мы вежливо поблагодарили крестьянина, подвёзшего нас на своей телеге от станционного посёлка Габрич до крохотной деревушки Перевалки, ближайшей к расположению отряда «Рыжая рысь». В этом отряде нам и предстояло провести два месяца в качестве стажёров-выпускников.
Деревушка насчитывала самое большее три десятка домов, и жизнь в ней особо не кипела. Пара пёстро одетых крестьянок цыганистого вида ковырялись в огородах, почти высохшая лужа была занята здоровенной свиньёй, да несколько куриц что-то клевали посреди пыльной улицы. Этим активное население деревни и исчерпывалось. Пара ратников в полной выкладке с карабинами удостоились мимолётного взгляда, и на этом интерес аборигенов закончился.
— Они привыкли видеть наёмников, — заметил я Ленке, — и не боятся людей с оружием.
— Глубокий тыл или что-то вроде того. — согласилась Ленка. — Пойдём, что ли? Тут делать нечего.
— Пойдём. — вздохнул я. — Похоже, мама попросила Данислава засунуть нас туда, где точно ничего не произойдёт.
— А ты воевать что ли жаждешь? — с иронией спросила Ленка.
— Да нет, не жажду. Но без толку сидеть два месяца в какой-то дыре тоже радости мало.
Ездили здесь явно нечасто. Дорога местами становилась едва заметной и определить её можно было лишь по примятым колёсами стебелькам. В траве, уже выгоревшей на южном солнце, громко стрекотали насекомые и изредка мелькали какие-то мелкие зверьки, толи мыши, толи суслики. Не было видно ни малейшего намёка на то, что где-то рядом ведутся боевые действия. Мы постепенно поднимались в горы, если так можно было назвать невысокие холмы, хотя скальные выходы встречались часто, и некоторые склоны были достаточно крутыми. Наконец дорога уверенно нырнула в неширокую долину, усыпанную огромными валунами — может быть, принесёнными сюда последним ледником, а скорее всего просто отколовшимися от окружающих долину скал.
— А зачем они так далеко друг от друга спрятались? — громко спросила Ленка.
— А нас сейчас ближний пропустит, а когда тот дальний вылезет из-за вон того камня, этот будет как бы незаметно контролировать сзади. — так же громко объяснил я.
Из-за «вон того» камня вылез небритый мужик в потрёпанном камуфляже с нашивкой рыси.
— Так, умники! — сказал он недовольным голосом. — Кто такие и куда направляетесь?
— Стажёры, направлены в отряд «Рыжая рысь». — отрапортовал я.
— Документ есть?
— Направление от гильдии. — я показал бумаги.
Мужик без интереса взглянул на них мельком.
— Федька, проводи стажёров к командиру.
Из-за ближнего камня появился конопатый паренёк немногим нас старше, с такой же отрядной нашивкой.
— Пошли вперёд, и без шуток. — сурово приказал он.
— Никаких шуток, — пообещал я, — мы хорошие.
Мужик ухмыльнулся, а Федька покраснел.
— Давайте топайте. — сказал он уже чуть помягче.
Неширокая, всего саженей сто, долина к дальнему концу сужалась, превращаясь в беспорядочное нагромождение камней. Узкая дорога вилась между валунами, упираясь в невысокую, явно рукотворную каменную баррикаду. Приглядевшись, можно было различить в том конце пару почти сливающихся с камнями ратников, наблюдающих за лугом, который просматривался за баррикадой.
Командир ожидаемо нашёлся в самой большой палатке, которая выполняла роль штабной. Он что-то обсуждал со здоровым мужиком с нашивками десятника, тыкая пальцем в карту.
— Командир, мы тут лазутчиков поймали. — доложил Федька.
— Иди, Фёдор. — махнул рукой командир, — Кто такие?
— Стажёры, вот направление от гильдии. — я передал
