Альтер сидел, откинувшись назад, устало опираясь на руки, и со спокойным интересом рассматривал разверзшийся наверху ад. Его кожа посерела и потрескалась, вследствие чего он уже не выглядел моей полной копией. Он стал, визуально. Но, потянувшись к нему своим разумом, я, все так же, почувствовал его частью себя.
- Что тут происходит? - Спросил я, подойдя практически вплотную, и неторопливо усаживаясь, подогнув под себя ноги.
- Все становится, так как должно. - Прозвучал спокойный голос моего двойника. При этом его потрескавшиеся губы оставались, все так же, сомкнуты.
- Я не понимаю. - Покачал я головой.
- Понимаешь. - Все так же спокойно возразил Альтер. И я осознал, что да, я понимаю.
Пусть, пока еще не все, но, с каждым днем, я буду вспоминать, и понимать все больше. И это знание, если честно, меня по-настоящему сильно испугало. Ведь очень скоро не будет того, кто был сотворен моим подсознанием, дабы принять на себя груз истины, которую я не был готов принять, и кто нес тяжкую ношу знаний, оберегая меня от них. Рухнет мой внутренний мир, выросший в лакуне пострадавшего еще в моем родном мире от страшного ранения, сознания. Мир, который я вырастил, неосознанно стремясь заполнить противоестественную пустоту, оставшуюся после выжженного куска моей души. Участятся сводящие с ума сны о чужих жизнях, несущие крупицы знаний и расшатывающие мою личность... Я еще не скоро осознаю, кто я есть на самом деле, но уже сейчас я точно знал, что я сломан, как может быть сломан сложный механизм. Я все еще тикаю, мои шестеренки натужно трудятся, и противовесы скользят вверх и вниз на смазанных маслом цепях, но часть меня безвозвратно разрушена. И мне только предстоит узнать, как глубоки раны, нанесенные неизвестным врагом... Пока что неизвестным.
- Я больше не смогу сдерживать поток осколков воспоминаний. - Меланхолично произнес Альтер.
- Я уже понял. - Вздохнул я. - Мы выдержим. - Подбодрил я нас обоих. - Я выдержу.
Мы оба знали, что это просто жалкая попытка успокоить самого себя. Но пройти через это испытание, так или иначе, придется.
Дальше мы просто сидели и молчали.
Тот, кто родился в моей голове как буфер от потока сводящих с ума знаний, незаметно растворялся. Лакуна затягивалась...
***
- Никаких результатов, госпожа. - Склонился в полупоклоне эльф.
- Дюжина. - Раздраженно прошипела жрица, нервно прохаживаясь вокруг стола. - Дюжина дней и мы не смогли даже приблизительно определить, кто или что связано с Великой Матерью! Мое время тут подходит к концу. Скоро отъезд, а я все еще в неведении. Это неприемлемо!
Внезапно, девушка всхлипнула и совершенно по-детски шмыгнула носом. Глава охраны тактично проигнорировал как внезапный гнев, так и последующее поведение госпожи, демонстрирующее ее слабость и недостойное ее статуса. После инициации девушка с трудом справлялась со своим эмоциональным фоном, но, в последнее время, ее контроль стал заметно лучше, хотя изредка и случались вспышки, подобные этой.
- Мы контролировали практически весь Храм в момент вашего контакта. - Уверенно произнес дроу. - Один эльф, с десяток гномов и полторы сотни людей. Эльфа мы проверили сразу. Смесок лесных и лунных эльфов. Не старше восьмидесяти лет. Довольно сильный маг Жизни. На всякий случай проверили его вашим амулетом, вдруг в нем есть кровь эйлендроур. Это точно не он. И, если госпожа не ошиблась...
- Я не могла ошибиться! - Мотнула головой Иллиншари так, что ее пепельные волосы взметнулись вокруг головы и, в красивом беспорядке, опустились на плечи.
- Тогда получается, что госпожа ощутила след касания Великой Матери на одном из короткоживущих. Гномов проверим. В древности вроде бы был у них культ Тьмы. Люди... крайне маловероятно, что Великая Мать снизошла до них. Но оставим как крайнюю версию. Хотя это, в любом случае, будет сложно. Найти всех кто тогда был в Храме практически нереально.- Дроу помолчал и, кивнув своим мыслям, продолжил. - Еще мы можем рассмотреть вариант с древними артефактами. То, что наши хроники не сохранили упоминание о таковых, еще не значит, что артефакты с частицей Истинной Тьмы не существуют. Впрочем, может быть, я действительно чего-то не знаю.
- Артефакт... - Девушка замерла на месте и, прикусив нижнюю губу, возродила в памяти ощущения, накрывшие ее тогда в Храме. - Нет! Я уверена, что это не мог быть артефакт. Я почувствовала пульсацию его жизни, отголоски эмоций, пусть и слабо, но все же. Ни один артефакт не способен на такое. Короткоживущие... Не думаю, что отмеченный Великой Матерью один из них. Проверьте еще раз смеска. Если надо, спровоцируйте, только без жертв. И ни в коем случае не светитесь!
- Да, госпожа! Разумеется. Мы будем осторожны. - Воин дроу склонился в более низком поклоне и, не меняя позы, сделав несколько шагов назад, скрылся за дверью.
Принцесса тяжело рухнула в кресло и закрыла лицо руками.
- Как же тяжело, принимать все эти решения. - Тихо пробормотала она. - Только бы не натворить ошибок...
Во взгляде Иллиншари, развеяв муть сомнений, вспыхнула решимость. Через пару ударов сердца, после того как через жемчужный кулон на золотой цепочке, охватывающей ее смуглую шейку, был брошен Зов, дверь приоткрылась и в комнату скользнул один из эльфов охраны. Принцесса знала, что он был назначен лично Советом, и делала вид, что ей не известен этот факт, а Шельт, так звали дроу, делал вид, что он верит в ее актерский талант. Но сейчас принцессе было не до этих политических игр.
- Гран Шельт.
- Да, моя госпожа! - Склонился дроу, нервно дернув щекой на обращение соответствующее его истинному статусу.
- Мне нужно, чтобы ты связался с Советом и передал его членам мое послание. - Ровным голосом произнесла Иль.
- Но, госпожа! - Шельт растерянно округлил свои сапфировые глаза и даже выпрямился, что было против всех правил этикета, предписывающего находящемуся наедине с особой правящего рода, всегда пребывать в поклоне, соответствующем статусу. Резкая перемена в их маленькой игре "я знаю, что ты знаешь", сломавшая устоявшуюся схему, была для него довольно неожиданной. - Как простой воин может...
- Прекрати! - Поморщившись, приказала Иль. - Сейчас не та ситуация, чтобы продолжать все эти игры. - Она знала, что подобные интриги ведутся всегда независимо от ситуации. И даже перед лицом смерти, зачастую, лицедеи не снимают своих масок, но, в данном случае, она, все же, была права. Если дело касается Великой Матери, вся эта мышиная возня не имеет никакого значения. А принцессе было необходимо принять слишком сложное решение, чтобы она могла позволить себе полагаться на собственный опыт и брать на себя всю немалую ответственность. Ей срочно был нужен совет. Причем, ее обращение должно оставаться тайной, а значит, официальные способы связи с Советом отпадают. - Мне нужна прямая связь. Сегодня. Крайний срок завтра.
Дроу спохватился и снова почтительно склонил голову, но уже не так глубоко, показывая, что он принял новые правила игры.
- Как прикажете, моя госпожа. Постараюсь все устроить сегодня вечером.
- Буду надеяться.
***
Вэйс стоял у окна и задумчиво наблюдал за тем как Эавир гонял Криса по площадке для физических упражнений, устроенной во внутреннем дворе, скрытом от любопытных глаз. Магистр еще ни разу не пожалел, что взял парня в ученики. Его феномен вызывал у мага восторг и исследовательский зуд. Изучение нескольких простых блоков плетений, новый ученик освоил едва ли не сразу как рассмотрел их схемы в книге и выслушал подробные пояснения учителя. Даже опытный маг, сталкиваясь с новыми плетениями, осваивает их не меньше нескольких дней. Крис же выдал результат сразу.
Вэйс, благодаря своим наблюдениям, даже выстроил теорию, что Крис может полноценно видеть магию, что для обычных магов возможно только при помощи комплекса довольно сложных артефактов, хоть этот метод и губительно сказывался на тонких телах при частом использовании. Но, если что-то возможно сделать с помощью артефактов, есть вероятность, что можно повторить это и естественным образом. У драконов, по крайней мере, подобная способность была. Но парень точно не дракон, даже на одну сотую.
Магистру удалось раздобыть пару капель крови ученика, когда тот поранился на полигоне, и изучить ее, чтобы убедиться, что Крис человек.
Кстати говоря, у всех магов кровь фонила магической силой, даже если была взята у них в состоянии покоя, а вот у Криса фон был нулевой. Это отличало его не только от магов, но и от простых людей, которые, даже не обладая Даром, в разной степени излучали поглощенную магическую энергию. И это наблюдение порождало еще больше вопросов.
Однако не все это сейчас занимало голову артефактора. Вэйс начал замечать, что Крис внутренне меняется. Это происходит почти незаметно, но всего за седмицу, сильные перемены претерпел его стиль общения. И так, довольно скрытный, парень, стал еще более немногословным и, вдобавок, хмурым. Невозможно было не заметить, что если в первые дни прошлой седмицы он искренне радовался процессу обучения магического искусства, то теперь стал скуп на эмоции. Физическим тренировкам, на которых он сам же и настоял в разговоре с Эавиром, предпочтя добавить их к обучению фехтования, он отдавался полностью. При этом махрал несколько раз отмечал в разговорах, что некоторые упражнения и разминочные элементы, привнесенные Крисом в рисунок занятий, очень похожи на незнакомые Эавиру приемы какого-то боевого искусства.
