Разменялись ещё парой ударов. У меня никак не получилось вызвать разбитый барьер, а Небожитель защищался своим, как щитом. Молнии он перестал кидать, ведь в правой руке меч, а левая удерживала щит.
И кажется, больше он ничего не умеет. Хотя зачем ему, если он может испепелить часть армии в одиночку? Ну а у меня остался козырь. Надо только выгадать время.
Я наносил удары пореже. Не знаю, как там бой вокруг, но всё решается здесь. Давно я так не уставал, правую руку закололо в плече. Карнифекс иногда мерцал, будто собирался уйти, но я его держал усилием воли. Нет уж, старый друг, ты со мной до конца.
Один удар чуть не снёс мне голову, а я чуть не отрубил Небожителю руку. Тэрта отскочил на шаг назад, и едва не поскользнулся в грязи. Дождь становился всё сильнее.
Пока это самый сильный воин из всех, кого я встретил в этом мире. Но и он уставал. Пора.
Я отскочил на пару шагов. Небожитель сильно вздохнул, опуская руку с мечом. Я достал меч Мари и взял в левую руку. Пули всё равно бесполезны, а тяжёлый клинок может сработать.
Меч слишком тяжёлый, но я его удерживал.
Пока Тэрта ждал, я сконцентрировался и…
Всё вокруг размылось, а я оказался позади него.
Он повернулся почти мгновенно. Его хлыст-меч обернулся вокруг моего Карнифекса. Я начал вырывать оружие на себя, а левой рукой бить обычным мечом.
Тот ударялся о барьер и громко звенел. Иногда удары высекали искры.
Я пнул, но только отбил ногу.
Мы так близко, что я видел, как вздулись вены у него на шее. Я тянул топор на себя и бил своим мечом. Тэрта силён. Он сжал зубы, и всё пытался отобрать мой топор. Ещё мгновение, и он меня пересилит…
Я разжал пальцы правой руки.
Карнифекс исчез. Небожитель отступил на шаг назад и потерял равновесие. Я врезал ему кулаком правой руки и вогнал стальной меч ему в грудь. Он скрипнул по костям. Тэрта с удивлением посмотрел на оружие, сделал шаг в сторону и рухнул в грязь.
Долго же мы возились. Но, обычно, всё так и решается, одним ударом.
Но это ещё не всё. Свечение из глаз не пропадало. И оно будто было направлено на меня, хотя сам Тэрта мёртв.
Я склонился над его телом и коснулся холодного мокрого лба.
— Ты меня убил? — спросил Небожитель.
— Да. Но твой дух почему-то не ушёл.
— И не уйдёт. Ко мне привязан чужой дух, он не из этого мира. Я не твой враг. Освободи меня. Может, я встречу своего сына.
— Как тебя освободить?
— Забери оружие. Оно меня держит. Забери всё. Да ты уже его забрал. Ведь ты же создан с этой целью.
Он замолчал.
Свечение из его глаз стало невыносимым и горячим. И вдруг исчезло.
Я поднялся. Левая рука нестерпимо зудела. Будто в ней что-то должно было быть. Оружие, что ждало моего приказа.
В правую руку вернулся Карнифекс, недовольный, что он теперь не один. Ведь в левой был меч, которым сражался Тэрта. Невесомый, лёгкий и невообразимо острый, способный становиться гибким, как хлыст. Свечение клинка совсем слабое. Но это я устал.
Я поднял клинок и осмотрел. Чувствую, скоро мне всё это пригодится.
Солдаты, что были рядом, смотрели на меня, вытаращив глаза. Больше никто не сражался. Бой кончился.
Я посмотрел тело. Что-то было в кармане штанов, я нагнулся и вытащил. Синяя коробочка, такая же, как у Инжи. Внутри ещё три пузырька с маслянистой жижей.
* * *
У Инжи был свой госпиталь со своими личными врачами. Мой высокородный приятель лежал на койке под одеялом и смотрел в потолок. Едва я вошёл, как он поднялся на локте.
— Ты справился, Громов! — довольно крикнул он.
Я положил рядом с ним коробочку, которую взял с тела того покойника, и Инжи торопливо её убрал.
— Ты же не пробовал? — спросил он шёпотом.
— Нет.
— Отлично, а теперь к делу. Вот, на тумбочке.
Там лежал какой-то лист. Я взял его в руки.
— Я не смогу отправиться с тобой, Громов, — сказал Инжи. — Мне нужно в столицу, да и я не могу сейчас драться, стоять-то получается с трудом. Но я же обещал тебе помощь. Армия Соколовых останется здесь по моему приказу, а твои люди могут уйти с тобой. Тебе будет проще. А с этой бумагой можешь делать, что захочешь.
Я прочитал, что там написано.
«Я, Индрзжрихр Дерайга, Наблюдатель Огрании и наместник Таргина Великого, сообщаю, что податель сего документа, Павел Громов, хидар кланов Огрании, действовал с моего одобрения и во благо государства». Печать и подпись.
— Наблюдатель? — спросил я.
— Я сдал этот экзамен с твоей помощью, — сказал Инжи. — И пока могу отплатить только так. Так что отправляйся и закончи дело, раз они напали на твою семью. С этим документом последствий не будет.
— Спасибо, Инжи, — я убрал бумагу. — Я разберусь с ними. Это будет быстро.
Глава 25
— Покажи меч ещё раз, — попросил Варг.
— Ты уже видел, — сказал я. — Все видели.
Я уверен, что вся армия только и обсуждала, как я прикончил Небожителя и забрал его оружие. Теперь уже поздно что-то скрывать. Придётся с этим жить.
Может, часть моих врагов теперь не захочет со мной связываться. А может, мною заинтересуются другие, более сильные.
Кроме Инжи и убитого на днях Тэрта, осталось ещё шесть Небожителей. Кто знает, как они отреагируют на новость, что среди них новенький.
— Знаешь, как зовут этот меч? — Варг всё никак не отставал. — Флагеллум.
— Не запомню, — сказал я. — Мне хватает и Карнифекса.
— Это твой топор? Ты его называешь…
— Варг, помолчи.
— Хорошо.
Мы сидели недалеко от берега озера Айнала
