— Подойдем? — спросил Райдон.
— Кто он хоть, этот жених? — это уже я.
— Сатэ. Сын нашего дайме.
— Мм, сын дайме? Жених? А он ко мне не того… за то, что я Анеко на вечер пригласил?
— Этот может, — неожиданно произнесла Шина. — Ничего конкретного не скажу, но дед говорил, что этот тип — еще тот придурок.
— Скорей не придурок, а… гнилой человечек, — сказала Рэн. — Отец предупреждал, что от него надо держаться подальше. Правда, было это пару лет назад, но не думаю, что он изменился.
— Дамы… — поморщился Райдон.
Ну да, Сатэ, кем бы он ни был, все же жених его сестры. А про него тут такое вслух говорят. Пусть даже он с этим согласен.
Мики, прислушивающийся к нашему разговору, тоже решил подать голос:
— И зачем тогда… как так получилось? Твой отец, Рэй, точно не дурак, выдавать свою дочь за такого человека.
— О свадьбе договорились, когда я родился. Сатэ тогда всего семь лет было. Кто ж знал, что так получится.
— Потрясающе, — произнес я. — Этот Сатэ — известная личность, как я погляжу.
На мои слова все только поморщились. Кроме Мики, ему, как я понял, совершенно параллельно все это.
— Бедная сестренка. Весь вечер с ним таскаться. О, кажется, идут сюда.
В это время Сатэ заметил нашу компашку и, похоже, не удержался. Что неудивительно — представители четырех великих кланов в одном месте. Тпру, что-то я заговорился. Не факт, что он знает всех их в лицо. Скорее всего просто решил к брату своей будущей жены подойти. Вот он сказал ей что-то на ушко, и они направились в нашу сторону.
— Приветствую вас, дамы и господа. Анеко, дорогая, представь нас, пожалуйста.
— Сатэ Шиничи-сан из рода Сатэ — дайме провинции Симоса, — заговорила Анеко, слегка кивнув в сторону спутника. — А это, Сатэ-сан, Нагасунэхико Мики-кун, — кивок в сторону парня, — Сакурай Синдзи-сан и Кояма Шина-сан.
Рэн она, похоже, не знает.
— Позвольте представить вам, Сатэ-сан, — взял голос Райдон, — Фудзивару Рэн — дочь главы клана Фудзивара.
— Приятно познакомиться со всеми вами, — слегка поклонился Сатэ. — А мы тут раздумываем, не поучаствовать ли мне в боях на этом ринге.
И улыбается, урод. Двадцать три года смертнику. Да он тут всех за счет одной массы уделает.
— Это будет нечестно по отношению к другим, Сатэ-сан, — произнесла Рэн.
— А я бы схлестнулся, — сказал Мики, сверкая горящими глазами.
И вот как он так делает? Ведь явно играет.
— Ох, боюсь, моя честь не позволит мне выйти на ринг со столь юным противником. Уж извини, Мики-кун.
Вот тварь. Как за ребенком в трущобах гоняться, так все нормально. А как с высокородным отпрыском да на людях, то — честь. Знает, гаденыш, что в спину потом плеваться будут, если он победит. Спокойствие, Макс, смотри «яки» не выпусти. Устанешь отбрехиваться. Черт, валить надо, пока не поздно.
— Что ж, дамы и господа, мы с Шиной, пожалуй, пойдем. Болеть нам здесь не за кого, а смотреть на то мясо, что здесь начнется, я своей даме позволить не могу.
— Мясо? — вскинулся сынок дайме. — По-твоему, благородная схватка — это мясо?
— Бой без бахира — это почти всегда мясо. А уж среди детей, которые толком драться не умеют, тем паче. Защитного снаряжения я что-то здесь не видел.
— И правда, ну его, этот ринг. Пойдем, я лучше тебя с Ами поближе познакомлю. А то это представление на входе вряд ли тебе много сказало. Она тебе понравится, вот увидишь. Вы с нами, Фудзивара-сан?
— Давайте, наконец, перейдем на имена. По крайней мере, меня можете звать по имени.
— Хм. Знаешь, а в твоих словах есть смысл, — задумчиво сказал Сатэ. — Сражение детей — это именно драка. Да и Ами-тян я давно не видел. — Вот шмыга! Хотя понять его можно. Столько людей для будущих связей, да еще таких людей. — Ты с нами, Мики-кун?
— Конечно да!
— В таком случае вперед. Искать мою маленькую сестренку.
Ами-тян мы искали… не спеша. В течение получаса бродили по территории особняка, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с представителями высшей аристократии. За это время я успел познакомиться с родителями Рэн и Микки и был представлен членам великих родов Отомо, Такэда и Минамото. И даже, во дают Охаяси, смог перекинуться парой слов с принцессой Фусако — шестнадцатилетней дочерью принца Нарухито, старшего сына и наследника императора.
И вот мы, наконец, нашли ее. Стайка девчонок двенадцати-тринадцати лет играла в дартс, сопровождая каждое попадание громким визгом. Уж не знаю, что в этой игре такого, но детей она захватила полностью. Настолько, что Райдону пришлось самому подходить к сестре и отзывать ее к нам.
— Знакомьтесь, кто не знаком, — покосился он на Мики. — Моя сестра — Охаяси Ами. Она, конечно, каждого из вас встречала на входе, но весь этот церемониал не может показать, какая она у нас милая. Ути, ты моя хорошая, — потрепал он сестру за щечки.
— Фу, Рэй. Достал уже со своими нежностями, — начала та отмахиваться от Райдона.
Ну как тут не умилиться. Только отбив свои щеки, Ами вновь была атакована, на этот раз брат зашел ей за спину и, обняв, начал тискать. В итоге после пяти минут борьбы бедная девочка даже не сопротивлялась, просто стоически сносила сюсюканье брата. И, судя по выражению лица, происходит это не в первый раз. Остается ей посочувствовать и надеяться, что в их семье Райдон один такой. Хотя признаться, смиренно ожидающая окончания экзекуции Ами выглядела в этот момент так мило, что мне самому захотелось потискать ее.
За следующие полчаса я, наконец, смог почувствовать, что я сейчас на дне рождения, а не на каком-нибудь приеме высшего света. И если бы не Сатэ, было б вообще классно. А тут еще и Чесуэ. Паршивец подошел к нам на тридцать шестой минуте веселья. Поздоровался, пожелал Ами всего хорошего и так между делом, перед тем как уйти, пожурил меня, что за Охаяси Анеко можно было побороться и подольше. Тварь. Просто тварь.
— Побороться… Сакурай-кун? Похоже, пока меня не было, я много чего пропустил.
— Не так уж и много, Сатэ-сан… — начал я. — Просто вчера мне понадобилась партнерша на Хрустальный вечер, а Шину-тян я по определенным обстоятельствам пригласить не мог. Вот Анеко-сан и оказала мне честь сопровождать меня.
— Хрустальный вечер? Ну это не страшно. Я-то уже успел себе напридумывать… всякого. — Неужто отвяжется? — Но тогда что имел в виду Чесуэ-сан?
— Ничего, Сатэ-сан, — произнесла Анеко. — Он просто хотел поссорить вас.
Ох, зря ты так, Анеко. Если уж взялась объяснять, то делай это в полном объеме. А то звучит так, будто между нами действительно что-то есть, ну, или он дите неразумное. А этот моральный урод явно не такой. Кстати, на его месте я бы сейчас обиделся.
— Хм, — покрутил он шеей. — Ну раз так, тогда ла-а-адно. Претензий не имею. — Фух. Прокатило. — Но знаете, он ведь может не только к нам подойти. И тогда я буду выглядеть не очень. Впрочем, ерунда, — задумался он на секунду. Ну же, давай, переводи тему. — Думаю, формальная дуэль решит наш вопрос. — Сдаюсь. Буду плыть на волнах ситуации. — У нас и ринг для этого как раз есть. — Видать, судьба.
— Не думаю, что стоит реагировать на слова человека, который именно этого и добивался, — сказала Анеко.
— А вот это, женщина, позволь решать нам, мужчинам.
Нахмурилась не только Анеко, но и Шина с Рэн. И Райдон. И даже Мики. А я улыбнулся.
— Правильно, Сатэ-сан. В разборках мужчин женщины должны участвовать лишь в качестве причины.
— Полностью с тобой согласен, Сакурай-кун.
Я по большому счету не был против нашего боя. Точнее, был, но раз уж так сложилась судьба, не видел причин вилять и юлить. Более того, этот бой — чуть ли не идеальный способ избавиться от ублюдка. Есть у меня в арсенале один прием, по сути своей бесполезный для меня, который я и изучил-то по приколу, не думая, что он мне когда-нибудь пригодится. Так называемый «удар отложенной смерти». Обучил меня ему один знакомый Стиратель, который и сам ни разу не использовал его в настоящем деле. Но на всякий пожарный имел. Дело в том, что все действительно серьезные приемы у ведьмаков заточены под бой с себе подобными. Ведь для обычных людей хватает и удара по кумполу, ну или пули в голову. А для Разрушителей вроде меня «удар отложенной смерти» вообще не нужен. У нас ведь как? Если цель ушла — миссия провалена. Против ведьмаков этот прием тоже не катит. Внутренние микроразрывы в области сердца, которые, медленно увеличиваясь со временем, в один момент «взрываются» и убивают цель. Причем эти разрывы действительно «микро», так что с ними прекрасно справляется естественная регенерация ведьмаков. Мы подобного просто не замечаем. Мне, конечно, чудовищно далеко до Росомахи из «Людей Икс», но такое для меня просто ерунда. Хотя последняя стадия, пожалуй, убьет и меня. Вот только не дойдет до такого. А у бахироюзеров регенерации нет совсем. Целители есть, а регенерации нет. Еще стоит учесть, что смерть в результате «удара» такая же, как и смерть от страха. На физиологическом уровне симптомы идентичные. А теперь прикол. Второй из пятерки этих смертников умер от страха. Первый от кирпича, упавшего ему на голову, не смог я тогда удержаться, слишком удачно он стоял, а второй — когда пошел отлить. Так и умер со спущенными штанами. Все-таки «яки» я раскачал по максимуму. Смерть от «удара», кстати, практически мгновенная, так что спасти его никто не успеет.
