здесь, на этой планете. Я не собираюсь просить вас вернуть оплату, можете делать с этими деньгами что хотите. Хотя что-то подсказывает мне, что Цербер найдёт способ вытянуть свои деньги обратно.
Виктория повернулась и двинулась прочь; она услышала, как Заид кряхтит, вставая.
- Шепард! Погоди секунду, блин - недовольно произнёс Массани. - Погодь, давай это обговорим.
- Не о чем говорить, Заид - сообщила ему Виктория. - Если ты не можешь работать, как часть команды, ты для меня бесполезен.
- Я провёл последние двадцать лет, прижатый к стене. Всё из-за того, что когда-то доверился Видо - произнёс старый наёмник. - Этот ублюдок забрал у меня всё. Ты не понимаешь.
Последняя фраза заставила Шепард остановиться.
'Очень плохой выбор слов' - подумала она. Стремительно развернувшись, она приблизилась к Массани.
- Действительно, Заид? Тебя избили собственные люди и пристрелил бывший коллега. Они решили, что ты мёртв, и выбросили в канаву, где тебя подобрал какой-то добрый самаритянин, который доставил в местный госпиталь. Там тебя наскоро залатали, и ты потратил двадцать лет, планируя месть - произнесла Виктория в лицо мужчине. - Я? Всего лишь умерла. Умерла, как 'совсем'. Я очнулась в руках террористов, большинство моих бывших друзей называют меня предателем. Мои боссы из Совета называют меня чокнутой.
'Персона, которую я люблю больше жизни, скорее всего, переключилась на что-то после моей смерти' - хотела сказать Шепард, но сдержалась.
- Так что да, Массани, я тебя, пожалуй, не понимаю.
Заид, кажется, хотел было что-то сказать, но в итоге просто отвернулся.
- Хочешь знать, в чём ирония? - спросила его Шепард. - Как и ты, я охочусь на тех, кто меня убили. Но разница в том, что в моём случае суть не в мести, а в том, чтобы спасти людей.
- Ладно, я сейчас облажался! Ты это хочешь от меня услышать? - сердито произнёс Заид. - Слушай, Шепард, в этой грёбаной вселенной я горжусь только двумя вещами - я никогда не делаю работу тяп-ляп, и всегда плачу по своим долгам. Видо мёртв. Я крупно обязан тебе за это, и я это серьёзно. Позволь мне довести эту работу до конца. Это минимум, что я могу сделать.
Виктория на миг умолкла. Весь этот диалог был разыгран; хотя её напрягало наличие в команде такого негодяя, как Заид, она знала, что не может позволить себе потерять опытного солдата. Ставки были слишком высоки. Но она помнила и второй совет Маэтерис.
И всегда помните: командуете здесь вы. Не я, и не кто-то ещё.
Так что она должна была поставить Заида на своё место и напомнить ему, что как бы он ни был способен, он всё равно наёмник.
- Давайте проясним, Заид - ровно сообщила Шепард. - Если вы с нами, вы с нами. Вы делаете, что я говорю, и как я говорю. Один раз облажаетесь, и в этот раз не просто уйдёте с деньгами. Я лично отправлю вас составить компанию Видо в аду.
- Не облажаюсь, Шепард - произнёс Заид с тенью улыбки. - Сделаем это как герои. Вам блестящие медали и всеобщее восхищение, мне - моя пенсия.
Шепард слегка кивнула, и вновь развернулась, зашагав к группе рабочих. Она активировала коммуникатор и связалась с Нормандией; рабочим оставят припасы, чтобы продержаться, пока не прибудет команда или компании, или Альянса. А Нормандия всегда может пополнить свои запасы.
* * *
Заид снова взглянул на изувеченный труп Видо. Вот оно... В точности как он представлял этот момент на протяжении двадцати лет. Это должно было быть моментом триумфа Заида. Видо превратился в кучку неудачного барбекю; трупы тех, кто следовал за ним, устилали всё здание, а Заид очень даже жив. Было только одно, что беспокоило его - один вопрос.
Почему он чувстует себя так дерьмово?
Он обернулся, взглянув на удаляющуюся коммандера Шепард. Технически, она была права - всю операцию можно было провести чисто, с меньшим 'попутным ущербом'. Как правило, Заиду было плевать на гражданских, угодивших под перекрёстный огонь. Обычно было плевать. Но не сейчас. Что-то в неодобрении Шепард заставляло его думать, что это должно его заботить, он должен стремиться к большему, чем просто остаться последним, кто стоит.
Массани видел, как Шепард разговаривала с рабочими. Грязные выжившие не переставали благодарить и нахваливать свою спасительницу; почти все стремились пожать ей руку или просто почтительно прикасались к её броне, словно она некий живой святой.
Всё, что доставалось Заиду - злобные взгляды.
'Полагаю, это и есть разница между героем вроде Шепард и мрачным старым наёмником вроде меня' - подумалось Массани.
- Бл*, мне бы сейчас выпить... - произнёс он вслух и направился к ближайшему ящику, на который и уселся, ожидая шаттл.
* * *
Место: Инженерная палуба Нормандии, нижний уровень.
'Это меня никуда не ведёт' - подумала Джек, продолжая сидеть в темноте. За последний час, потраченный на попытки последовать совету её стервозной училки, она так и не ощутила ничего необычного. Хотя ей и удалось 'почувствовать' воздух вокруг неё, и Джек была вынуждена неохотно признать, что это, типа, клёво. Знать, что даже во вроде бы пустом убежище Джек всегда присутствуют движение, действие и энергия. Нечто, что всегда присутствует, что никогда не останавливается и никого не ждёт. Нечто, что сдерживает лишь корпус корабля, но появись хоть крошечное отверстие, и воздух уйдёт. Джек это нравилось. В настоящий момент она полностью понимала значение фразы 'быть свободным, как ветер'.
Джек на миг представила, каково быть единой с таким элементом. Она представила полёт куда-то на огромной скорости; к инженерной, мимо этих двух обезьян в смазке, в ядро Ээзо... Эта конструкция - могучая штука, способная двигать весь корабль и даже делать его невидимым. Джек почти ощущала идущие из него мощные импульсы...
- Бедный я, бедный - послышался голос Кеннета Доннелли. - Три женщины на палубе, и никакого мне внимания. Первая даже не замечает моего существования. Вторая убьёт меня одними мозгами, если я на неё просто гляну не так, а третья, ну, Гэбби.
Джек громко простонала. Этот хренов Скотт всё испортил! Джек глубоко вздохнула и громко прокричала:
- Кен, ты бы не мог заткнуться? Я тут сосредоточиться пытаюсь!
Возникла пауза.
- Но я ничего не говорил! - ответил Кеннет. В этот раз, однако, его голос был приглушённым и отдалённым, как и следовало быть, поскольку он находился выше
