но, если честно, Бренна бы и торговаться не стала: отдала бы сколько старик запросил – настолько лавка оказалась хороша. Три жилые комнаты наверху, два небольших помещения под лавку с единым входом с улицы, пара кладовок за ними, да еще сухой подвал, в котором можно хранить товар. Прежний хозяин, услышав, что здесь будет лавка травницы, проникся уважением, и в цене действительно немного уступил. За что Марта тут же пообещала старику сварить изумительную микстуру от застаревшего кашля.
– Ой, Бренночка! – вспомнила вдруг сестрица – У меня же к тебе дело есть. Я здесь вечером рисунки новые для посуды придумала, все как ты велела. Сейчас покажу!
Ведьмочка выскочила из-за стола и понеслась в мастерскую – только подол платья мелькнул в дверях. Вот же неугомонная девчонка… Бренна еще топку не успела в печи разжечь, чтобы чайник на плиту поставить, как она уже вернулась, неся в руках несколько разрисованных черепков. Марта их использовала в качестве своих черновиков, чтобы сразу представлять, как рисунок будет смотреться на выпуклой поверхности.
– Глянь-ка, как тебе?
На крупных черепках были нарисованы самые разные цветы – действительно, все как советовала Бренна. Пышные махровые пионы, розы самых разных расцветок, и даже целые цветочные гирлянды, которыми здесь принято украшать площади и Храмы в честь разных праздников.
– Очень красиво! Все можешь смело запускать в работу. А что там у тебя в руке…?
– Да это так… совсем скромные цветы, просто они самой мне очень нравятся.
И перед Бренной на стол лег черепок с изображением букета синих эмоний, перевязанных тонкой лентой. У ведьмы даже сердце замерло от увиденной красоты. Может, не было в этих синих цветах пышности пионов, но своим очарованием они могли поспорить и с розами.
– Марта, я хочу такой чайный сервиз! Сделаешь для меня, сестренка?
– Бренна, зачем спрашиваешь?! Ты же знаешь, что для тебя я что угодно сделаю!
– И пусть такой будет только у меня, ладно? Не хочу, чтобы еще у кого-нибудь был похожий…
Они еще немного посидели на кухне, выпили чая с пирогами тетушки Рансы. Ведьмочек разморило от вина и тепла, идущего от печи; усталость тоже взяла свое, и девушки решили лечь пораньше, чтобы рано утром сходить в святилище Мереи. В спальне после того, как печь нагрелась, тоже стало тепло, и Марта задвинула заглушку, чтобы сохранить его до утра.
* * *
…Сегодняшний рассвет, отличается от вчерашнего, предвещая солнечный ясный день без дождя. Сильный ветер разогнал клочья ночного тумана, и с высоты птичьего полета хорошо просматриваются яркие кроны деревьев и оба берега реки. Мы парили с карагачем над Неей, заходя уже на второй круг, но результат был пока нулевым. Не нашел я здесь никаких развалин. То ли я неправильно понял Мерею, то ли сама богиня чего перепутала, забыв все за давностью лет. Женщины такие легкомысленные создания, и богиня тоже не исключение. Видимо, еще раз придется к ней в Храм сходить…
Возвращаюсь к Замку, расстроенный неудачей. Напоследок решаю пролететь над озером и полюбоваться на водопад, сверкающий в лучах восходящего солнца. Красота… Жаль, что я кистью не владею, этот живописный пейзаж достоин того, чтобы запечатлеть его на холсте. Может, найму когда-нибудь хорошего художника и поручу ему написать картины с видами Охотничьего Замка и этого водопада, что срывается с высоты пятиэтажного дома и стеной обрушивает свои потоки в озеро. В этом месте постоянно висит облако мельчайшей водяной пыли, и именно в нем отражается солнце, создавая неповторимую игру света. Говорят, здесь часто можно видеть радугу, но мне пока что не повезло.
Из какого-то мальчишеского озорства я решаю пролететь как можно ближе к водопаду, но конечно так, чтобы не намочить перья своего крылатого друга. Сейчас заложу последний вираж, и буду досыпать. Сегодня все договорились встать чуть попозже, чтобы выспаться, как следует, после вчерашней гонки за оленем. А если уж совсем честно – то после попойки, которая за этой охотой последовала. Но я не в претензии, военным тоже нужно отдыхать и расслабляться. Впереди у нас уйма работы, и когда им еще доведется собраться всем вместе в Охотничьем Замке…?
Снижаемся, ловим воздушный поток на нужной нам высоте. Так, чтобы не лететь слишком низко, и чтобы не попасть в облако водяной пыли. Господи, красота-то какая…! Такой вид можно заснять если только с квадрокоптера, а я сейчас вижу это глазами огромной птицы. Вода падает со скалы, создавая практически отвесную стену, в которой, как в размытом дождем стекле отражается силуэт парящего карагача. Ну, где бы еще я смог увидеть нас со стороны во время полета? Пожалуй, попрошу художника изобразить и карагача на фоне водопада, получится изумительно!
Неожиданно за потоками воды замечаю большое темное пятно. Что это – часть скалы? Или выход породы более темного цвета? А, может… пещера? Мои планы отправиться спать и перестать мучить птицу, тут же забыты. Я закладываю еще один вираж, и еще один… Там несомненно, что-то есть, но за стеной воды этого не разглядеть. И сверху тоже не заглянуть. Нужно вскарабкаться с берега по камням, поднявшись примерно на высоту третьего этажа, и только тогда можно будет рассмотреть, что там находится. Очень надеюсь, что это пещера. Но даже если это не так, я буду, по крайней мере, спокоен, что все окрестности озера мною исследованы досконально. Отрицательный результат – это тоже результат.
Выныриваю из сна, отпуская птицу отдыхать. Лежу, восстанавливая в памяти расположение камней, по которым мне предстоит вскоре лазать. Будить Лукаса не стоит, потому что скорее всего, из моей затеи ничего путного не получится. Лишние вопросы от военных выслушивать тоже не хочется – с водопадом нужно разобраться без лишних глаз. Возьму с собой пару своих ребят, и этого будет вполне достаточно.
Умываюсь, одеваюсь и спускаюсь в холл, где коротают время на посту Лем, Дон и Гюст – парень из последнего пополнения. Число охраны растет, но я всех узнаю в лицо и помню по именам. Что будет, когда их число перевалит за полсотни, стараюсь заранее не думать.
– Не спится, князь? – приветствует меня Лем, вскакивая со скамьи.
– Да, выспался уже, сколько можно дрыхнуть. Видели, какая сегодня погода за окном?
– А вы куда-то собрались? – заметил он моих плечах потертую куртку, из тех, что носят наемники.
– Пойдемте-ка парни прогуляемся до озера, хочу там кое-что проверить…
– Харта разбудить?
– Зачем? Мы по-быстрому смотаемся, туда и обратно. До завтрака уже вернемся.
– Тогда хотя бы стражников на воротах нужно предупредить.
