Следующий удар лиан прошел практически впустую. Магическая стена с блеском выдержала удар, не позволив линии щитов прогнуться ни на миллиметр. Ну а дальше, лианы просто уничтожили, методично расстреляв их из луков специальными стрелами. Обычные «срезни», пущенные умелой рукой лучников, прекрасно справились с этой задачей. Одно-два попадания «под корень» и после первого же залпа, количество лиан уполовинилось.
После второго залпа их почти не осталось. А новым не дали появится наши маги земли, превратив землю перед крепостью почти в сплошной монолит.
Такое быстрое уничтожение лиан хозяину крепости явно не понравилось. Очередной рев, стал гонгом «второго» раунда этой схватки. Тауриэль совсем не зря перестраховался, собрав для атаки всех, кого мог. разведка не ошиблась, тварь в крепости действительно была всего одна. Вся проблема лишь в том, что этой тварью и оказалась не какая-то там особая зверушка, а сам крепость.
— Наш противник сама крепость — Сказал подошедший к ставке штаба Фариэль — Точнее, когда-то, возможно и были отдельно «Хранитель», отдельно крепость. Но сейчас, я их ощущаю, словно единый организм, мозгом которого и стал «Хранитель», а его телом — Нальтиуль.
— И что? — Удивился Тауриэль — Нам теперь, что? Нужно уничтожать крепость, чтобы убить эту тварь?
— Пока не знаю — Покачал головой маг — Я впервые вижу нечто подобное. Но одно могу сказать точно, не важно, сам ли «Хранитель» сотворил с собой и крепостью подобное или это случилось само по себе, но он невольно, сам себя загнал в ловушку. Те отростки корней, что нас атаковали, единственное, на что он сейчас способен. А их мы в этой части стен почти полностью уничтожили. И новые вырастить он не успеет. Опасны только достаточно гибкие ветви на стенах и внутри, но таких на нашем пути будет не много. Основная их масса слишком высоко, чтобы достать до нас. Внизу сплошь мощные стволы, двигать которыми он просто не в состоянии.
Иными словами, достаточно забраться на стены, войти в крепость, добраться до центра и уничтожить его… мозг? И крепость будет наша? — Уточнил Тауриэль.
— Ну зачем же сразу уничтожать? — Улыбнулся маг. — Есть идея получше.
— Предлагаете его захватить? — Сразу понял я суть задумки.
— Именно — Кивнул маг. — Точнее, захватить — слишком громко сказано. Я пока даже не представляю, как это сделать, но вот усыпить, мы вполне способны. А там уже можно будет искать способ, чтобы подчинить это создание себе.
— А это вообще возможно? — С сомнением протянул Тауриэль
— Теоретически — Пожал плечами маг — Наши исследователи много веков назад пробовали провернуть нечто подобное. И, вроде как, даже получалось. Не надолго, но получилось. Так что я попробую. Уничтожить всегда успеем. Ваше величество?
— Действуйте — Кивнул я. Идея заполучить себе такую диковинку мне понравилась. Если у мага получится, то это будет знатной заявкой на выживание. Не просто крепость, а крепость-«Хранитель». Если все, что я знаю о «Хранителях» — правда, то это может оказаться по круче, чем иметь у себя воспетый в наших книгах — мелорн. Магическое, разумное древо-крепость, даже просто сочетание этих названий — уже звучит сладко.
На захват крепости у отряда Фариэля ушло больше двух суток. Несмотря на заявления мага, пробиться к средоточию крепости оказалось не так уж и просто, как он рассчитывал. Во многих местах приходилось пробивать сплошную толщу дерева, чтобы добраться до очередного прохода, ведущего вглубь крепости к средоточию силы «Хранителя».
И только на второй день, наконец, крепость пала. «Хранитель» уснул магическим сном и в ближайшие пару дней, крепость была абсолютно безопасна.
Сам же маг, едва закончив, практически без сил рухнул в центральном зале дожона, в центре которого и находилось средоточие силы крепости. Ее разум. Когда я впервые увидел это средоточие, у меня невольно возникло сравнение с сердцем. Огромный древесный шар, соединенный со стенами зала сотней пульсирующих энергией пуповин.
Едва войдя в это помещение и увидев средоточие, я ощутил настолько сильное чувство «родства» с этим средоточием, что, словно загипнотизированный, медленно пошел прямо к этому шару, напрочь игнорируя, сперва удивленные, а потом и обеспокоенные возгласы эльфов и гномов вокруг.
Даже Фариэль, кажется, наплевав на свою усталость и опустошенность, резким рывком «опустошил» пару одаренных и даже одного из магов, после чего принялся что-то делать. Кажется, зачем-то мне помешать.
— «Но зачем?» — Удивился я, заметив, как вокруг окружающего меня магического щита, появившегося непонятно когда и непонятно откуда, начали возникать всполохи чужой магии, пытающиеся пробить щит и остановить меня. Впрочем, меня это уже мало интересовало. Протянув руку, я коснулся шара-средоточия и с улыбкой обратился к нему — «Ну здравствуй друг!»
