дальше по тропе. Пальцы девушки холодные как лёд. Она крепко сжала ладонь Артёма, словно не желая её отпускать.
— Артём… какое решение ты принял? — спросила Смерть.
— Подруга, не беги вперёд паровоза. Скоро ты всё узнаешь, — усмехнулся Артём, — Лучше ответь мне на один вопрос… если ты выступаешь как моя защита, значит, есть те, кто хочет убить меня на этом собрании?
— Первородный Третьего Поколения — Гилиос, и его брат, Первородный Четвёртого Поколения — Лайкон. Эти двое строят против тебя козни, и подначивают других Первородных. На собрание, как и после, может случиться что угодно. Ты угроза, Артём… поэтому сегодня ты должен убедить Первородных в том, что ты их друг.
— Вот этого я ТОЧНО не буду обещать, — рассмеялся Артём.
— Так и знала! — сморщила Смерть носик, — Ты коварен, не спорю, но не стоит играться с Удачей. Поверь, я знаю её лично… она не терпит таких как ты.
— Я никогда не полагался на удачу!.. Так поступают только слабаки. Я либо иду до конца, либо ничего не делаю. Третьего не дано.
— Ты меня услышал, Артём…
Узкая тропа расширилась, превратившись в громоздкую длинную дорогу, по которой уже идут целые толпы… Первородных.
— Ух — ты… — широко раскрыл глаза Артём, озираясь по сторонам.
Если бы не Смерть, которая тянет парня за руку, Охотник бы остановился из-за настигшего его разум удивления.
Первородные, однако, выглядят как люди. Точнее, строение их тела как у человека, как и само лицо. Вот только каждый мужчина и женщина ростом под четыре метра. У них белоснежные волосы, что сияют, словно солнечные блики на водной глади. Наряды сшиты из чистого света, что не ослепляют взор, сколько бы ты не смотрел на диковинную ткань. Одежда — это длинный балахон с глубокими рукавами. Радужка глаз золотого оттенка, а вытянутые кошачьи зрачки белоснежного цвета. Такие же глаза были у Тени… и у Алестера, которого повстречал Артём в тюрьме Абидог. Хотя нет, у соратника по камере были иные глаза, во-первых — вокруг зрачков вращались пять огоньков, а сами зрачки были формой «х». Да и по повадкам, Алестер точно человек.
Бледные лица гигантов повернулись в сторону Артёма и Смерти. Они явно не довольны видеть на своём собрание человека.
На шее у каждого Первородного высечена чёрная татуировка, больше напоминающая клеймо. Это были цифры:
«3»
«4»
«5»
«6»
Второе Поколение Первородных явно не похожи на своих собратьев помладше. Такое чувство, что основную пятёрку Богов «Среднего Мира» сделали больше похожим на Первых Первородных, а Рэй и Вильдрифа, которые тоже из «второго поколения», уже сделали больше как людей, со своими отличительными чертами во внешности. Но вот третье, четвёртое, пятое и шестое поколение похожи между собой как две капли воды. Словно их создатели наплевали на некую индивидуальность, что присуща для всех живых созданий. И, по всей видимости, дети у них тоже рождаются похожими друг на друга, словно близнецы.
«И Аннабель говорила, что я Первородный?.. м — да, бред.»
«— Эй! Я тебя, если что, слышу!» — раздался в голове Артёма гневный голосок мебели.
«Чего⁈ Ты слышишь мои мысли?»
«— Конечно! Я ведь разговариваю с тобой через твои мысли! Это же было понятно, что я их и слышу! — фыркнула дева, — И отвечу на твой вопрос. Я определила тебя по твоему свету, а не по внешнему фактору. Вдруг ты какой — то новый вид Первородных! Я никогда не ошибаюсь!!!»
«Ох, я тебя понял.» — погладил Артём нагрудный карман плаща.
«Хватит меня гладить!!! Это смущает!!!» — запищала Аннабель.
Артём заметил, что лица Первородных вновь изменились… они широко раскрыли глаза, а их и того бледная кожа, побелела вновь. Взгляды их направлены на Смерть, а именно на то, что она держит за руку Артёма.
Тут же послышались голоса:
— Да как он смеет трогать Госпожу Смерть!..
— Он не достоин такого дара!
— О чём думает Безымянный⁈
— Даже и представить не могу, как сейчас Госпоже Смерти мерзко в присутствие этого человека!
— Он ведь даже нас не понимает… для людей, наш язык не подвластен. Как мы с ним будем разговаривать⁈
Артём мерзко улыбнулся, а следом начал смеяться во весь голос, держась свободной рукой за живот.
— И меня ещё просили сдерживаться, и попытаться найти с вами общий язык… если вам есть что сказать, говорите мне это прямо в лицо. Вы же все такие ВЫСШИЕ существа, так ведите себя подобающе. Почему «Я» — человек, должен стыдиться того, что иду в вашем обществе?
Первородные остановились как один единый организм. Их жуткий взгляд упал на Артёма, на лбу вспухли змеиные бледные вены.
— Что⁈ — усмехнулся Артём, остановившись вместе со Смертью, — Неприятно, когда тычут правдой в лицо? И да, я понимаю ваш язык… как и все, что существуют во всех мирах. Само «Мироздание» поделилось этим со мной. Вы же в курсе, что такое случается редко? Ладно, пробудить «Нити», что и делает «Мизинец», ваш создатель даровал мне знания всех миров!
Смерть сжала ладонь Охотника, что бы тот умерил свой пыл. Следом алые глаза девы упали на Первородных, и те, резко изменившись в лице, дружной колонной продолжили свой путь.
— Артём… ты играешь с огнём, — прошептала Смерть.
— А разве я был не прав? — убрал Артём улыбку с лица, — Если что — то не нравиться, то тогда я вернусь обратно в «Средний Мир». Либо тут все примут меня такого, какой я есть, либо идите все лесом! Ради этих Белоснежок я не стану меняться, и идти против своей сути!
Говорил Артём громко, дабы его слова дошли до всех Первородных. Он не будет пресмыкаться не перед кем, будь это даже сам создатель всего живого. Лишь деловые отношения на равных условиях, и ничего больше.
Смерть тяжело вздохнула, понимая, что натуру Артёма не изменить.
— Очень буду надеяться на то, что план, который ты взрастил в своей голове, сегодня сработает… или ты покинешь зал собрания вперёд ногами.
Услышав еле уловимый слуху шелест листвы, Артём устремил взгляд вперёд и обнаружил вдалеке самое настоящее подобие «Колизея» — круглое средневековое здание, сделанное из белых блоков. Окон нет, но зато поверхность отдаёт золотыми отблесками, словно хищник приманивает свою жертву. Один вход, он же и выход — глубокий тёмный туннель, больше напоминающий глотку гигантского монстра.
Секунду назад этого сооружения не существовало. Оно словно материализовалось из воздуха… и именно туда направляются все Первородные.
Глава XXVII
Переговоры
Получилось выпустить главу чуть пораньше;)
* * *
Артём и Смерть добрались до загадочного места, которое выглядит как «Колизей», или другими словами — круглый стадион с открытой крышей. Постройка сделана из белоснежных гигантских блоков, что мерцают как светлячки, не ослепляя взгляд смотрящих.
Смерть всё не отпускает ладонь Артёма,
