В зале повисла тишина. Жрицы из делегации, я и отец уставились на Шилол. Краем глаза заметил, как Сиралоса чуть кивнула с мимолетной улыбкой. В ментале уловил одобрение – мол, молодец, правильно понял.
– Э-э-э… – Шилол, испытывающая растерянность от моего вопроса, не смогла сразу подобрать слов, и за нее ответила Сиралоса, приковав внимание присутствующих к своей персоне:
– Ты не совсем прав. Первоначально брак имел под собой цель получить детей и тебя самого.
– А сейчас? С учетом происшедшего?
– Подземное королевство больше не настаивает на твоем переезде к нам. Даже свадьба отошла на второй план. – Сиралоса замялась, пытаясь найти нужные слова.
– Сейчас нужны исключительно дети, – пришел я к ней на помощь.
– Да, – подтвердила Сиралоса и вызывающе вскинула голову. – Но мне – нет! Я хочу этого брака! Именно с тобой! Официального! – Все жрицы, включая мать Шилол, с изумлением уставились на нее. – Я знаю, что у эльфов принято выходить замуж по любви, тогда как у нас это всегда запланированный шаг, идущий на усиление домов. И я не хочу, чтобы ты рассматривал мое желание выйти замуж именно за тебя, исходя из принятого менталитета дроу. Звучит неправдоподобно, но ты стал мне интересен как личность. Несмотря ни на что, рядом с тобой я чувствую некое успокоение и комфорт! В тот раз, когда мы ходили по пещерам к Милову и обратно, я не испытывала обычной для себя настороженности, зная, что ты в любой момент сможешь разобраться с любыми трудностями. Хочу узнать тебя получше. Кто знает, может, между нами вспыхнут те чувства, которыми вы, эльфы, так дорожите! – Она сделала паузу, после которой продолжила: – Я понимаю, что, возможно, окажусь не в твоем вкусе, поскольку ты привык к легким в общении девушкам, с радостью соглашающимся на все… – Мне вспомнилась орущая на нас с Истамирэлем Рокуэл.
Приехали… Откинувшись на стуле, попытался сообразить, что можно сказать на эту тираду. То, что она говорила правду, я понял сразу же, вот только что мне делать с привалившим счастьем? Честно говоря, она совершенно никак не вписывалась в мои планы на ближайшие десятилетия.
– Сиралоса. Понимаешь ли…
Закончить она мне не дала. Встала и молча вышла, обернувшись лишь около двери:
– Сколько мне ждать, пока ты созреешь?
– Мы еще с тобой переговорим по этому поводу, – отстраненно произнес я. – И по всем остальным моментам тоже.
Сиралоса, кивнув, покинула Зал.
– Теперь о восстановлении храма Ллос, – обратился я к жрицам. – У вас есть вопросы по этому поводу?
– Мы как раз обсуждали с великим князем этот момент, – улыбнулась Шилол. – Помня твое обещание в оказании помощи…
– Обещание, данное Ллос до ее нападения на меня, – вернул ей улыбку. – Она с ним не согласилась, решив тут же наказать меня за разрушение храма, что сделать у нее не получилось. То есть Ллос отклонила мое предложение! Или у вас есть иное толкование ее поведения?
– Богиня милостиво согласилась на помощь Леса в восстановлении храма, тобою разрушенного. К сожалению, уже после происшедшего инцидента.
Как мягко Шилол стелет! Милостиво Ллос согласилась… Одолжение мне сделала! Не-э-эт, так дело не пойдет!
– Можете ответить ей, что князь Палаэль милостиво отказался помогать. Наоборот, требует компенсации за моральный ущерб.
– Компенсации? За моральный ущерб??? – изумленно переспросила Шилол.
– Конечно!
Шилол переглянулась с остальными жрицами и уточнила:
– И чего же ты хочешь в качестве компенсации?
– Палаэль. Не торопись! Я кое-что засек! – взволнованным голосом попросил Учитель.
– Ну… – сделав вид, что задумался, я постарался оттянуть время.
– Учитель, что ты засек?
– Приглядись магическим зрением к Шилол. Точнее, к ее кулону.
Сделав это, я разглядел красное мерцание в обозначенной области. Перейдя на обычное зрение, обнаружил в том месте красивый кулон, висевший на шее Шилол. В глаза он не бросался, поэтому я его и не заметил сразу.
– Вижу. Что это?
– По структуре и посылаемым в пространство импульсам, этот предмет очень напоминает карту миров. Артефакт, на котором зафиксировано местоположение миров друг относительно друга и оптимальные пути к ним. Для возможности точного определения необходимо взять его в руки.
– Мать Шилол, – обратился я к жрице. – Позвольте взглянуть на ваш кулон? – и указал пальцем на интересующий меня предмет.
При этом через ментальный щит смог уловить в эмоциях жрицы проскользнувшие волнение и настороженность.
– Зачем он вам, ваше высочество?
– Надо! – железно аргументировал я. Шилол, поколебавшись, расстегнула цепочку, на которой он крепился, и протянула его мне. Взяв его в руки, внимательно пригляделся к полупрозрачному камешку, изнутри мерцавшему красными огоньками.
– Это карта! – воскликнул Учитель. – Вот ее и забирай в качестве компенсации. В будущем пригодится.
– Мать Шилол, а где вы его взяли? – старательно скрывая свое волнение, поинтересовался я.
– Это украшение мне подарила сама Ллос, – настороженно ответила она, – в награду за долгие годы безмерного служения ей.
– Ллос? Отлично. Мать Шилол, я подумал и решил не обременять Подземное королевство тем непомерным размером компенсации, что собирался просить изначально. При условии, если вы мне отдадите это украшение.
– Зачем оно вам? – изумилась жрица.
– На память о последнем посещении Подземного королевства. Ну, так как?
Шилол обеспокоенно переводила глаза с меня на кулон и обратно, явно находясь в раздумьях. Оно и понятно – отдать подарок богини, пусть даже во благо Подземного королевства.
– Ты должен получить этот артефакт! – твердо заявил Учитель. – Эта безмозглая жрица совершает самое настоящее кощунство, используя столь ценный предмет в качестве банального украшения!
– Интересно, а почему Ллос не пояснила сути даримого артефакта?
– Подозреваю обычное высокомерие. Часто встречаются такие боги, которые, подарив что-то своим адептам, искренне считают, что те должны сами догадаться, как его использовать. Хотя в данном случае это было бы бесполезным занятием, ибо в этом мире не знают технологии межмировых путешествий. Прошу заметить, что Ллос, обладая такими знаниями, не спешит поделиться ими с дроу. Наверное считает, что те должны достичь этого сами.
– Палаэль, давай ты что-нибудь другое выберешь в качестве компенсации, – вновь Шилол откинула «официоз» в сторону.
– Нет. Мне нужен именно этот кулон.
– Ты же понимаешь, что я не могу передарить подарок Великой богини, не имея на то достаточных оснований. Извини, но я не считаю таковыми твое заявление о моральной компенсации.
– Тебе очень нужен этот кулон? – вмешался в разговор Исиль.
– Да, – пришлось признаться мне. – Шилол, помнится мне, вам нужно было перенести портал, расположенный в приграничной области, в пределы города Темпо Турбилона. Желание в силе?
– В силе, – призналась жрица, – вот только перенос одного-единственного портала особо не изменит ситуации. Таковых порталов у нас имеется еще пять.
– Хорошо. Если я вам подробно распишу технологию их переноса? Только придется применять большие Хранилища Силы, замыкая их на одного мага, так как у вас нет жриц, обладающих достаточной природной энергоемкостью ауры для совершения таких действий.
– Пойдет, – чуть подумав, согласилась Шилол. Отлично!
– Учитель, артефакт у нас!
– Молодец, – похвалил меня тот. – Только надо не забыть применять повышенные меры предосторожности, посещая миры, указанные в карте.
– Почему?
– Ллос. Она могла прекрасно запомнить дорогу к ним. И сейчас, узнав, что к тебе попала эта карта, она наверняка захочет подготовить для тебя кучу ловушек, чтобы отомстить за тот бой, в результате которого ей пришлось бежать.
– Учтем этот момент, – признал я его правоту. Ллос вполне может заготовить мне сюрпризы в тех мирах.
Чуть позже.
Апартаменты жриц
– Богиня может вам не простить того, что вы передарили Палаэлю ее подарок, – убежденно заявила Сиралоса матери Шилол, после того как одна из жриц пересказала события, происходившие в Зале приемов после ее ухода.
– Я действовала во благо Подземного королевства, – с кроткой улыбкой ответила Шилол, про себя усмехнувшись и отметив правоту Асутиролсы, посоветовавшей ей никому не говорить о поручении Ллос, связанном с этим камешком. Как они ломали головы, думая, под каким бы предлогом вручить его Палаэлю, не вызвав ненужных подозрений, пока Шилол не вспомнила про упомянутый обучающий артефакт. Подняв древние свитки, они выяснили интересный факт. Оказывается, этот артефакт был разумным, и образ мыслей его соответствовал мышлению изготовившего его мага. То есть существовал вариант, что артефакт сам заметит камешек и посоветует Палаэлю приобрести его. Только оставался неясным вопрос, каким образом князь потребует его себе. Этот момент жрицы решили оставить на волю судьбы. И оказались правы! Палаэль мгновенно придумал какую-то моральную компенсацию, в качестве которой попросил камень. Еще и пообещал передать технологию переноса порталов в области силовых возмущений. Превосходно! Шилол улыбнулась про себя.
