- Да-а… - память Элси отказывалась выдавать что-либо, кроме смутных воспоминаний, в которых эта смуглая темноволосая девица фигурировала где-то на заднем плане.
- Ты меня, наверное, не помнишь, - догадалась она. - Анабель. В прошлом семестре я помогала Маргарите.
Точно! Мэг проходила практику под присмотром какой-то аспирантки, и та пару раз заходила в гости к ним с Элизабет.
- Ой, прости, - изобразила я застенчивую улыбку. - Не узнала сразу, богатой будешь… примета такая…
- Это у тебя нужно взять кровь? - спросила Анабель.
- У меня, - вздохнула я, краснея. В самом деле, было стыдно. Не за Элси, а за себя-автора.
- Пойдем, - поманила за собой девушка. - Только верхнюю одежду оставь где-нибудь. Тут ее никто не возьмет, не волнуйся.
Я сняла и оставила на скамеечке у стены пальто и капор и прошла вслед за Анабель по коридору, чтобы в конце концов оказаться в небольшой светлой комнате. Стены, потолок, застеленные чистой тканью столы и чехлы на стульях тут были белыми. Единственное темное пятно - коричневый чемоданчик на столе, к которому подвела меня помощница доктора Грина.
- Это не больно, - успокоила она, достав из чемоданчика металлическую коробочку со шприцами.
Интересно, их тут стерилизуют, или как?
Но не только это смущало меня в данной ситуации. Был еще какой-то подвох
Притворившись, что меня пугает длинная игла, я не торопилась закатывать рукав.
- Ваш доктор - такой грубиян, - пролепетала жалобно.
- Иногда бывает, - согласилась Анабель. - Не принимай на свой счет. Вечером привезли рабочего с угольного карьера. Сошел пласт породы, или что-то вроде того, и беднягу завалило. Ноги раздробило, грудную клетку… страшно было смотреть. Доктор всю ночь провел в операционной. Буквально по кусочкам собирал того человека.
- Зачем? В смысле, есть же целительская магия… Да?
- Есть, - улыбнулась девушка. - Но, прежде чем те же кости срастить, их нужно правильно собрать. Магии это не под силу. И не только это, иначе врачи были бы не нужны… Готова?
- Ой, нет. Я… А почему рабочего привезли нашу больницу?
- У лечебницы государственная лицензия. Мы работаем не только на академию. Принимаем пациентов отовсюду. Это служит дополнительным источником дохода, а студенты-целители имеют возможность практиковаться на настоящих больных. Под присмотром специалистов, конечно.
- А доктор Грин - хороший специалист, да?
- Самый лучший, - глаза девушки вспыхнули неподдельным восторгом. - Сегодня ночью сменилось три бригады ассистентов, пока он оперировал того человека. Три бригады по три человека, и он один! Так ты готова? Давай руку.
- Я… А почему он спросил, не с прорицательского ли я?
Да, вот оно! Именно этот вопрос меня и смутил.
- Понимаешь… - Анабель замялась. Бросила быстрый взгляд на дверь. - Студентам с прорицательского выдают специальные снадобья для погружения в транс. Расход препаратов сложно контролировать. Старшекурсники часто работают над индивидуальными пророчествами, иногда что-то не получается с первого раза… А некоторые добавляют эти препараты в спиртное. Для усиления эффекта. Согласно последнему распоряжению ректора, всех, кого уличат в подобном, отчисляют без возможности восстановления. Но тебе ведь нечего боятся? Алкоголь в академии не приветствуется, но ты ведь совершеннолетняя, отделаешься предупреждением, если анализ покажет слишком большую дозу. А если нет - и этого не будет.
С моим-то счастьем?
К тому же мы пили у Сибил. И она-то как раз прорицательница.
Я вспомнила, как описывала ее комнату. Как видела ее Элизабет. Ароматические свечи, курильницы. Воздух слегка задымлен и наполнен сладкими пьянящими запахами.
Контрабандную водку Сибил настаивала на травах, и та приобретала приятный мягкий привкус.
А если не только в травках дело? Если подруга-провидица еще что-то добавляет?
Тогда Элизабет отчислят из академии, и не останется никаких шансов завоевать Оливера и найти пропавших студентов. История снова зависнет, а я никогда не вернусь домой.
Я мысленно выругалась… и расплакалась.
Спасибо, Элси! Вот уж не думала, что моя героиня окажется такой ревой. Но, с другой стороны, если по моей милости у нее от одного обидного слова “слезы на глаза наворачивались”, “в груди щемило” и “ком в горле” вставал, все закономерно.
- Что с тобой? - испугалась внезапных рыданий Анабель.
Не дожидаясь, когда мою вторую половинку отпустит, я, с всхлипываниями и причитаниями, рассказала о своих страхах. Получилось в меру жалобно и убедительно. Я наивная, доверчивая, меня обмануть легко, гадостью напоить, о которой я ни сном, ни духом, и теперь меня отчисля-я-я-ят…
- Если бы ты могла… если бы… - я схватила растерявшуюся девушку за руку и с мольбой заглянула в глаза.
- Прости, - она покачала головой. - Анализами занимается лично доктор Грин.
Ну, все. Приехали. И сомнений не возникло, что человек, способный ночь напролет собирать пазлы из костей, выудит из крови Элси не только состав водки Сибил, но и все меню за последнюю неделю.
Наверное, Мэйтин мог бы помочь, но божество на молитвы не отзывалось.
- Все кончено, - всхлипывали мы с Элси, чтобы потянуть время, в надежде, что он все-таки объявится. - Исключат… с позором… Бедный папочка этого не переживет…
Папочка у Элизабет далеко не бедный, но милорд Райхон четко сказал, что в этот раз его деньги не помогут. Надо же быть таким принципиальным! И таким красавцем при этом…
- Не плачь, - Анабель легонько пожала мою ладонь. - Я придумаю что-нибудь.
- Правда? - я посмотрела на девушку. Слезы в моих глазах и бившее в окно солнце нарисовали нимб вокруг ее головы.
- Все мы совершаем ошибки, - изрекла она нравоучительно. - Главное, вовремя осознать их и больше не повторять.
- А как же… - я посмотрела на коробочку со шприцами.
- Я выпила немного вина за ужином, - косясь на дверь, сообщила Анабель. - Для анализа этого хватит.
Фух…
Хоть в чем-то реальность совпала с моими фантазиями: героине встретился добрый человек, готовый помочь в трудной ситуации.
- Все хорошо? - поинтересовался дожидавшийся меня на крыльце Норвуд.
- Прекрасно.
- Куда теперь?
Ну, уж точно не к профессору Милс: я не согласна сдавать зачет на пустой желудок.
- В столовую, - решила я.
По воспоминаниям Элси готовили там неплохо, а я все еще тосковала по оставшейся дома пицце.
Глава 7
Встречают по одежке
Я не мастер описывать местность и интерьеры. Я вообще так себе автор, если честно, но описания - мое самое слабое место. Обычно у меня получалось что-то вроде: “уютная комната с окнами в сад” или “тесная, полутемная каморка”. А там - понимайте, как хотите. О столовой я писала, что она была большой и при желании все студенты могли собраться там одновременно. Сложно представить: учитывая размеры академии и количество факультетов. Однако, как говорит Мэйтин, написанного не изменить.
Столовая была огромна.
Зал, размерами с футбольное поле. Никаких перегородок - только поддерживающие крышу колонны. Столы всех форм и размеров. Десятки окошек-раздач. Снующие туда-сюда разносчицы в белых передничках.
Нет, даже увидев воочию, я не смогу этого описать. Но места тут было, в самом деле, много, а пахло вкусно.
Сглотнув собравшуюся во рту слюну, я позволила Элси перехватить управление телом. Наверняка за три с половиной года у нее появился тут облюбованный уголок, и мне не хотелось вызывать подозрения Норвуда, усевшись не за тот стол.
Память Элизабет не подвела, и ноги сами привели меня в часть зала, которую я мысленно окрестила зеленой. Тут был зеленый пол, зеленые салфетки, постеленные поверх белоснежных скатертей на небольших круглых столиках, зеленые подушечки на плетеных стульях, а колонны обвивал зеленый плющ.
- Доброго дня, мисс, - едва я присела, к столу подбежала шустрая девчушка, положила передо мной листочек-меню и застыла рядом, ожидая, когда я озвучу заказ.
- Возьму и себе чего-нибудь, - Норвуд неожиданно для меня развернулся и направился в другую часть столовой.
- Но… - я с недоумением глядела то на его удаляющуюся спину, то на меню.
Зачем куда-то идти, если можно все заказать?
- Рысь не позволит девушке платить за себя.
- Мэйтин! - вскрикнула я радостно, увидев расположившегося на соседнем стуле бога, и тут же потупилась, заметив удивление в глазах разносчицы. Беззвучно зашевелила губами, создавая видимость внеплановой молитвы.
Но что значит “не позволит девушке платить”? Питание студентов оплачивает академия, разве нет?
- Вот этого, - Мэйтин указал на меню, - академия не оплачивает. Цыплята на вертеле, суп с раковыми шейками, буженина… Не находишь, что это чересчур для бедных студентов? Поэтому бедные студенты едят вон там. Или там, - он махнул в сторону, куда ушел Рысь. - Сами идут к раздаче, получают миску овощного супа и тарелку каши и усаживаются вон за те столы. Да-да, вон те длинные, на которые не хватило скатертей. Но Норвуд, как друг Элси, может присоединиться к ней в вип-зоне. Со своим супом.
