Это оказалась щитовая, в комнате у дальней стены стояло несколько шкафов, куда входили и выходили кабеля, выныривающие из потолка и исчезающие в полу. Рабочие канализации добавили ей некоторый уют, поставив в ближайшем углу пару лавок и стол, сваренных из подручного железа. В противоположном углу стояло два железных шкафа, отгораживающие этот шкаф от посторонних взглядов. Заглянув туда, я обнаружил на полу, нечто похожее на бак, боковые стенки которого были сантиметров десять в высоту и сливное отверстие в центре. Сначала я не понял, что это такое, но сработала память Дарса де Кампа и бак в моих мыслях превратился в ванну, сделанную из подручных средств, а стоявший рядом со шкафом аппарат с перекрученными шлангами, вдруг стал газовым резаком, который парнишка видел в одной из мастерских, расположенных на втором ярусе. На столе я увидел квадратный блок батареи, которую нужно было вставить в щиток на стене, чтобы подать энергию в систему электроснабжения комнаты, после чего нажать на выключатель на стене, уже знакомую мне пластинку. Оказалось, что я знаю довольно много, хотя до этого момента этого совсем не осознавал. Взяв в руки батарею, я, как велела мне память, осторожно вставил ее в щиток, после чего закрыл глаза и нажал выключатель. Свет, действительно загорелся, правда тусклый, а на датчике щитка появилось десяток меток, две из которых слегка светились. Стало ясно, что энергии в батарее осталось около двадцати процентов.
При свете плафона лампы на потолке осмотр комнаты, размерами примерно пять на десять метров, пошел веселее. Сразу обнаружилась небольшая тумбочка рядом со столом, где нашлось три металлических стакана, нож и нечто, похожее на наши ложки. Там же обнаружились стеклянные банки, в одной из которых Дарс уверенно опознал репс, подобие земного чая, правда заварки было немного. В железной банке без крышки я сам определил соль, она здесь была такая же как и на земле, правда едва заметно горчила. В углу за столом стоял инструмент, нечто вроде кувалды, несколько ломов, метла, какие-то палки с насаженными на них железными скребками. В шкафах, образующих закуток душевой, а это именно была она, судя по крану врезанного в толстую трубу над водосборником, нашлась потрепанная сменная одежда и несколько заношенных пар обуви. Во втором шкафу оказался инструмент — молотки, ломики и разные ключи больших размеров. В общем эта комната, хоть и была щитовой, но была дооборудована работниками службы канализации в бытовку, где рабочий, после работы в канализации, мог снять с себя грязную сменную одежду, сполоснуться в импровизированном душе и, одевшись в чистое, попить горячего чайку, а то и чего покрепче, перед тем как отправиться домой. На столе нашелся неизвестный прибор, к которому тянулась тонкая трубка от резака, покрытый нагаром и копотью. Не надо было иметь семи пядей на лбу, чтобы понять что это аналог земной газовой плитки, на котором рабочие варили свой чай, кастрюлька под который стояла тут же. В бытовке была еще куча разных мелочей, назначение которых мне было неизвестно, но самым главным ее достоинством было то, что здесь было сухо и относительно чисто, хотя присутствовала некое чувство запустения и заброшенности. Скорее всего ремонтники тут бывали не часто, что подтвердил осмотр шкафов и щитовых на которых сверху лежал толстый слой пыли. Сами щитовые тут так же были закрыты на "штырь с болтом", но на ближнем к выходу шкафу щитовой нашлась квадратная пластинка с дырой в виде восьмигранника. При одевании этой пластины на "гайку", в ней что-то щелкало и она сама сползала со штыря. Получалось, что эта пластинка была неким универсальным ключом, который открывал подобные замки. В общем, я был доволен своей находкой коллектора, где оказалось разом столько полезных для меня вещей.
* * *
Закончив с осмотром комнаты, я проверил работоспособность душевой. Поворот ручки крана, врезанного в одну из труб, давал поток довольно чистой воды, утекающей в сливное отверстие импровизированной ванны. С местной газовой плиткой проблем тоже не возникло, так как нажатие на кнопку ее запуска, она выдавала искру, воспламеняющую газ, поступление которого в нее регулировалось маленьким краником на самой горелке. Дальнейший осмотр бытовки на предмет халявных девайсов, на них рабочие оказались мастерами, о чем говорил врезанный в систему водоснабжения кран и газ из горелки, позволил мне найти вторую батарею в одной из щитовых, подсоединенную к толстым кабелям через небольшую коробочку переходник. Эта батарея было заполнена энергий до половины, судя по датчику щитка, когда я ее туда установил. Судя по всему батареи были старые и больше энергии в себя не брали. Поставив одну из батарей на зарядку, присоединив ее клеммы к проводам из переходника, я закрыл шкаф щитовой и задумался. Бытовка отлично подходила под мои цели и здесь можно было бы временно пожить, если бы не мои опасения встречи с работниками городской службы канализации. Следовало подумать над тем, чтобы об их появлении я мог узнать заранее. В этом случае лучшего временного приюта, чем эта бытовка, в канализации сложно было бы найти.
Немного отдохнув и обдумав свое положение, я сходил и осмотрел лестницу ведущую вверх. Оказалось, что она наверху примыкала к дверному проему со стальной дверью, закрытой снаружи на замок. Это был выход на первый ярус Мегаполиса, которым пользовалась городская служба канализации. В голове мгновенно возник вариант простейшей сигнализации. Привязав к дверной ручке тонкую проволоку, я перекинул ее через перила ограждения и подвесил на нее несколько пустых консервных коробок из-под пайков. Открытие этой двери, она открывалась наружу, теперь вызывало сотрясение банок, обеспечивающих громкий звук при ударах друг о друга и железную лестницу. С этой стороны я теперь был прикрыт. Приход работников службы городской канализации для меня не мог остаться незамеченным. На мой этаж коллектора теперь можно было попасть только снизу, по лестнице, или через двенадцать водостоков, сбрасывающих свои помои в коллектор. С лестницей, уходившей вниз, я поступил так же, как и с дверью, натянув тонкую проволоку в пяти сантиметрах над одной из ее ступеней и подвесив на нее кучу пустых банок.
Оставались еще коридоры водостоков, но с ними я решил пока не заморачиваться, хотя и существовала такая возможность, что из них может выползти упавший в канализацию бомж или наркоман. Подобные люди могли промышлять в канализации, но я пока таких не встречал. Сейчас меня больше интересовала трофейная крыса и возможность приготовления из нее чего-нибудь существенного. С сыроядением, увидев газовую плитку и кастрюльку, я решил завязать, а нож мне помог сдернуть с моего трофея шкурку, спасибо знаниям пожилого врача, одновременно являющимся любителем охоты и рыбалки. Через полчаса в кандейке работников канализации раздавался аппетитный запах крысиного бульона, куда в качестве приправ я добавил сердце, легкие и печень грызуна. В общем, получилось неплохо, а разваренное мяско в слабосоленом бульоне на вкус оказалось гораздо вкуснее сырого. Жизнь у меня начала налаживаться….
Обретя новое жилище, где решил пока остановиться, я каждый день начал совершать пешие прогулки, обследуя ближайшие окрестности канализации. В познавательных походах мне удалось отыскать десяток подземных комнат, но ни одна из них не имела такого комфорта, как кандейка рабочих городской службы канализации. С крысами поначалу проблем не возникало, так как они не сразу сообразили, кто является источником быстрого сокращения их поголовья в окружностях коллектора. Зато, когда до них дошло, что лучше от меня держаться подальше, добыча мяса резко упала. Хитрые бестии никак не желали попадаться в петли, поэтому план их поимки с помощью петель отпал сам собой. На смену ему пришел новый план, почерпнутый из знаний пожилого земного врача. Этим планом оказался лук, изготовленный из полосы упругой стали, шириной пять сантиметров, которую пришлось укоротить резаком и усилить с помощью еще двух полос покороче. Получившееся подобие земной автомобильной рессоры, выгнутой в обратную сторону, и тетивой, сплетенной из пяти жил тонкой стальной проволоки, смогло полностью оправдать потраченное на него время. Стрелами для него служили тонкие стальные стержни, один конец которых я сплющил и заточил, а второй сплющил и вырезал напильником в нем ямку под тетиву. Оперения у моих стрел не было, но и без него они прошибали крысу насквозь с дистанции десяти или пятнадцати метров. Естественно, чтобы получить такой результат, пришлось потренироваться, но ведь и английским лучником я становиться не собирался, да и видимость в канализации не превышает десяти метров. В бегущую крысу я попасть пока не мог, но мне хватало и тех, кто с любопытством выглядывал из своих нор или из-за труб. Со стальным луком и получением навыков стрельбы из него моя жизнь упростилась и стала более размеренной.
