В тюремном блоке ничего не изменилось. Труп Скрипа так же сидел, привалившись к решетке, а Штырь нетерпеливо мерил шагами камеру.
— Эй, ну чего так долго? — бандит прижался к прутьям решетки, увидев Айвэна. — Ого. Хрена ты универсальный солдат!
— Как тут? — со своим оружием наемник чувствовал себя гораздо увереннее, но все равно нервничал. Слишком уж он тут задержался. Но к побегу, чтобы он оказался удачным, следовало подготовиться.
— Да нормально все. Никто не заходил. Только вдоль стены кто-то шарился, я чуть не обосрался.
— Я это шарился. Выходи давай.
Айвэн подошел к камере и открыл дверь. Штырь, будто боясь, что наемник передумает, выскочил в коридор, как ошпаренный.
— А мне ты ствол не прихватил? — бандит завистливо оглядел Айвэна.
— Нет пока. Он тебе сейчас не нужен, только нашумишь. Скажи, у Скрипа от зверинца ключ есть?
Глаза Штыря расширились.
— Ты псих, что ли?
— Местами. Нужно попасть внутрь. Как там твари содержатся? В клетках?
— В клетках. Что ты задумал?
— Хочу сделать так, чтобы твоим товарищам стало не до нас, когда мы отсюда свалим.
— То есть?
— Хочу выпустить милых ребят. Говоришь, там и матерые есть?
— Рубер, лотерейщик. Ну и мелочь. Ты серьезно, что ли?
— Серьезнее некуда.
Айвэн подошел к двери и принялся подбирать ключи. Получилось с третьей попытки. Отперев дверь, наемник снял с нее могучий засов и стараясь не греметь, положил его на пол. В том, что засов был с этой стороны, ничего удивительного не было. Даже если заключенные вдруг выберутся из камер, ни один идиот не полезет к тварям. Ну, кроме Айвэна.
— Стой! — Штырь схватил наемника за рукав.
— Чего тебе?
— Двигайся медленно и тихо. Твари тогда могут тебя и не заметить. Они в неволе впадают в прострацию. Ну, по крайней мере, низшие — лустыши там, бегуны. За рубера не ручаюсь, как и за лотерейщика.
— Понял, спасибо. Жди здесь, я быстро.
Айвэн подхватил сумку Сизого и скользнул в зверинец, опустив на глаза маску ноктовизора.
В нос сразу ударил запах — едкий, кисловатый. Запах испражнений, запекшейся крови, мочи. Как бы твари не менялись — но в туалет они ходить продолжают.
В бледном свете «ночника» Айвэн рассмотрел восемь клеток. Три из них пустовали. В остальных угадывались неясные фигуры. Заурчало, наемник дернулся. Мысленно выругавшись, он двинулся к первой клетке.
Внутри была тварь, силуэтом похожая на тех, которых он успокоил на арене. Сидела, как человек, облокотившись о стену и обхватив прижатые к подбородку колени руками. Айвэн осмотрел замок клетки, достал из сумки комок пластида[3]. размял его в руке и прилепил к металлу. Аккуратно вдавил в мягкую массу детонатор и пошел дальше.
Тварь во второй клетке была крупнее и по очертаниям похожа на Халка, напавшего на Айвэна у вертолета. Эта не сидела — стояла, раскачиваясь. Наемник двигался крайне медленно и бесшумно, и тварь не обратила на него никакого внимания. Следуя терминологии Штыря, это был лотерейщик — переходная форма шустрых тварей к руберам — самым опасным соперникам. Ну, после элиты.
Передвигаясь от клетки к клетке, Айвэн заминировал все замки. Осталась последняя которая и клеткой-то не была: на месте решетки здесь были настоящие стальные ворота. Толщину металла снаружи определить было сложно, но выглядело внушительно. Вместо замка здесь были три засова, вставленные в мощные стальные «уши». Сквозь небольшое зарешеченное окошко внутри угадывалось что-то лоистине огромное — больше Халка раза в три, наверное. Рубер.
Наемник подкрался к воротам и принялся колдовать с взрывчаткой. Несмотря на то, что он старался даже не дышать, тварь его услышала.
Монстр заклокотал и ринулся к выходу. Последовал удар такой силы, что с потолка посыпалась штукатурка, а в толстом металле появилась вмятина. Айвэн испуганно отпрянул. Тварь снова заурчала, и на ворота посыпались новые удары.
— Хорошо, что слоны не едят мясо… — пробормотал наемник. Страшно подумать, какие твари бегали бы по Улью, если из обычного человека могло получиться такое.
Он установил шесть зарядов — по два на каждое «ухо» — и ринулся прочь по коридору. Осторожничать смысла уже не было — монстры вышли из своего сомнамбулического состояния и клокотали на все голоса. Он пулей выскочил в тюремный блок, гаркнул Штырю «Ходу!» и рванул дальше.
База проснулась. Поднятый монстрами рев мог бы и мертвого разбудить. А здесь все были живы. Пока, по крайней мере. Выскакивая из дверей, Айвэн увидел фигуру с автоматом, бегущую навстречу. Не задумываясь, он вскинул оружие и выжал спуск.
Лязгнул затвор, и бандит рухнул навзничь — пуля вошла четко в голову. Айвэн оглядел двор, заметил еще пару силуэтов, выбегающих из-за угла, выпустил короткую очередь. Не попал, но заставил сбросить темп и вернуться за угол.
— Штырь, ты где? — Айвэн заметил вынужденного напарника у тела убитого. Какого хрена ему там понадобилось?
— Уходим! — прошипел Айвэн, когда Штырь снова оказался рядом с ним. — Ты зачем к нему полез?
В ответ напарник помахал перед лицом наемника флягой и тот закусил губу.
Живец. Черт побери, он и забыл про эту отраву, без которой тут долго не протянешь. Надо привыкать, переучиваться. Такая ошибка может фатальной стать.
— К ангару, бегом!
Застучал автомат, луч прожектора мазнул по двору.
— Гребаный рубер! — выругался Айвэн, выхватил из подсумка гранату, дернул кольцо и швырнул ее на пределе возможностей.
Где-то у помоста бумкнуло, засвистели осколки. Прожектор не погас, но повернулся куда-то совсем в другую сторону.
Они заскочили в ангар. Айвэн рванулся к пикапу и прыгнул на водительское место.
— К пулемету! — рявкнул он Штырю. — Умеешь?
— Еще как! — радостно осклабился тот. Но, прежде чем запрыгнуть в кузов, метнулся к стеллажу. Схватил тяжелый бронежилет, каску. Прихватил автомат.
— Быстрее, мать твою! — Айвэн залез в сумку, нащупал пластик пульта управления. Достал плоскую коробку, открыл.
На улице опять послышалась стрельба и крики — бандиты спросонья стреляли во все стороны, не понимая, что произошло.
— Готов! — послышалось сзади.
— Ворота крепкие? — Айвэн высунулся из окна.
— Высадим, не вопрос. Только разгоняйся резче.
— Принял. Щас. Надо еще веселья подбросить.
Он поднес пульт к глазам. Так, сейчас главное не ошибиться с номерами детонаторов, — В клетках он устанавливал нечетные, точно. Погнали!
Палец в защитной перчатке пробежал по кнопкам: один, три, пять, семь. Отзываясь на нажатия, до его слуха донеслась серия приглушенных хлопков.
— Зверинец на свободе! — радостно пробормотал наемник. — Держись, трогаем! — это уже в окно, Штырю. Айвэн нашел ремень безопасности, пристегнулся и щелкнул тумблером, заводя двигатель.
— Пойдем без света, держись! — крикнул он в окно, переключил передачу и выжал газ. Машина прыгнула вперед, отбойником распахнула заранее открытые ворота и выскочила на улицу.
База бандитов погрузилась в хаос. Слышались крики, урчание вырвавшихся на свободу монстров, заполошные очереди разрезали темноту. Айвэн повернул машину и ускорился, двигаясь вдоль частокола арены. Главные ворота, по словам Штыря были там.
По пикапу прошелся луч прожектора — и тут же в кузове заработал пулемет. Первая очередь прошла мимо, но уже второй источник света разнесло вдребезги. Штырь что-то выкрикнул и переключился на второй прожектор.
По кузову застучали пули. Айвэн ощерился.
— Ах вы суки! Мало вам? Сейчас добавим!
Не отрываясь от дороги, он нащупал пульт, лежащий на сидении рядом и ладонью вдавил все кнопки разом.
Грохнуло так, что на миг заложило уши. Айвэн вовремя прикрыл глаза, и вспышка от взлетевшего на воздух ангара с техникой не ослепила глаза в чутком приборе. Да и кабина прикрыла от вспышки. А вот от обломков — нет. По крыше застучало, в кузове вскрикнул Штырь — похоже, ему прилетело.
— Держись! — проорал Айвэн, дернул рычаг, прижал педаль газа к полу, и машина стрелой полетела вперед.
Главные ворота стаба открывались вовнутрь, но ударом отбойника, укрепленного на морде пикапа их вывернуло наружу. Айвэн торжествующе вскрикнул, в кузове не переставал стучать пулемет Штыря. Миг — и они вырвались на оперативный простор, оставив полыхающий бандитский стаб где-то позади.
— Я вам говорил, что еще пожалеете! — торжествующе проорал Айвэн.
Сердце стучало, как пневматический молоток, надпочечники стаканами выливали в кровь кортизол. Сзади полыхало, в кузове стучал пулемет, двигатель надсадно ревел…
Айвэн был в своей стихии.
Он оказался в чужом мире, враждебном ко всему окружающему. Здесь рыскали ужасные твари, а людям нельзя было доверять, каждую секунду можно было умереть от пули или клыков рубера, помощи или поддержки ждать было не от кого, а все окружающие по умолчанию были врагами.
