проблемы? — пожал я плечами и, посмотрев на Чекана, добавил. — Дорога не ближняя, выспаться будет полезно всем.
— Это да, — кивнул воин. — Вздремнуть минуток на сто и вправду не помешает.
Получив формальное разрешение, он тут же привалился плечом к борту, подложил под щёку кулак и буквально сразу засопел в обе дырочки. Впрочем, даже во сне Хэм придерживал рукой гарду меча, так что для кое-кого его внезапное пробуждение могло стать весьма неприятным сюрпризом.
Лейка готовилась ко сну дольше. Достала откуда-то из-за кресла подушку («Надо же! И об этом анисимовы мужички позаботились») и, положив её себе под бок, с комфортом устроилась на своей половине «дивана».
— Разбуди, когда что-нибудь интересное будет, — пробормотала она сонным голосом спустя пару минут.
— Обязательно, — я усмехнулся, потом покачал головой и решил последовать примеру Чекана и Лейки. То есть, тоже попробовал прикорнуть.
Честно попробовал. Даже глаза закрыл.
Сон, однако, не шёл. И, как вскорости выяснилось, не шёл он не только ко мне.
— Вы-то чего не спите, Сан Саныч? — я потянулся, зевнул и вопросительно посмотрел на Гиляя.
«Мудрец», сидевший напротив, шумно вздохнул:
— Понимаешь, Василий… волнуюсь я, вот и не спится.
— Свет дома забыли выключить? Подсчитываете, на сколько когтей нагорит?
Гиляй ухмыльнулся.
— Свет, говоришь? — он хлопнул себя по коленке. — Да, тут ты прав, это действительно важно. Когда денег на всё не хватает, приходится экономить на мелочах. Но, вообще, думаю я сейчас о другом.
— О чём о другом?
— Да как тебе сказать… — бывший доцент почесал за ухом. — Тут дело такое. Так сразу не объяснишь… Помнишь, я говорил тебе, что у хана Каруха в придворных мудрецах подвизается некий Сир Калаш?
— Да, было. Вы, кажется, ещё говорили, что лет тридцать назад он вам довольно сильно подгадил.
— Доносы он на меня хану писал, сволочь такая! — в сердцах бросил Гиляй. — Эх! Если бы я тогда… — старик на мгновение замер, но затем обреченно махнул рукой. — Впрочем, всё это в прошлом. Что было, то было. Сейчас важнее другое.
— Что именно?
— А вот что…
Из рассказа Сан Саныча я понял, что в Рингароле с мудрецами и впрямь было довольно мудрёно. Пусть и по-разному в каждой провинции, но общее сходство имелось. Любой придворный мудрец, получая должность, в качестве бонуса получал и некую толику магии. Даже если не имел до того никаких способностей к волшебству.
Сир Калаш, например, получил от хана Каруха особый «амулет мудрости» и дом в том самом тупике Мудрецов, который так заинтересовал Гиляя, когда он рассматривал карту.
— Дом номер ноль. Он как бы запирает улицу, — пояснил Сан Саныч. — А сразу за ним Площадь Дракона. И коридор проходит через него. То есть, нам в любом случае надо войти в жилище Калаша со стороны тупика и выйти со стороны площади.
Я удивился:
— А какие проблемы? Войдем-выйдем, делов-то…
— Э, нет. Не скажи, — «погрозил» мне пальцем Гиляй. — Не такое это простое дело: пройти дом мудреца.
— Что же там сложного? Ловушки всякие? Или, может быть… лабиринт?
— Ни то, ни другое. Проблема в том, что, благодаря амулету, придворный мудрец может закрыть проход любому, кого посчитает глупее себя. А вошедший должен доказывать, что это не так.
— Хм, и как он должен это доказывать?
Сан Саныч недоуменно приподнял бровь.
— Как-как? Очень просто. Гостю надо решить три задачи, предложенные хозяином дома.
Мне стало смешно. Так смешно, что я даже перешёл на «ты» в разговоре.
— Саныч, но это же бред собачий. Можно ведь просто спросить «Что у меня у кармане?», и фиг кто угадает. Или задать какой-нибудь специальный вопрос, ответ на который знают считанные единицы. Знание не есть ум. Образованный не значит учёный.
— Правильно. Всё правильно говоришь, — кивнул Гиляй. — Однако в том и засада. Ведь на самом-то деле уровень интеллекта вошедшего оценивает не только и даже не столько хозяин, сколько «амулет мудрости». Он же определяет, годится предложенная гостю задача в качестве теста или надо придумать другую. По слухам, чаще всего амулет даёт добро на задачи, не требующие специальных знаний. То есть такие, какие может решить любой человек. Главный критерий — умение думать и находить правильные ответы, не глядя в шпаргалки и не зарываясь в толстые справочники.
Я почесал затылок.
— Понятно. Амулету нравятся занимательные задачки.
— Точно сказано! Именно занимательные! — Сан Саныч всплеснул руками, едва не задев по уху спящего Хэма. — И вот по этому поводу я и хотел тебя кое о чём попросить.
— Проси, — вздохнул я, уже начиная догадываться, к чему он завёл этот разговор о задачах и мудрецах.
— Ты в своём мире встречал такие задачи?
— Встречал.
— Решал?
— Решал.
— Можешь их мне рассказать? То есть, тьфу! Не рассказать, а задать, — поправился бывший доцент. — А я попробую их решить.
— Зачем тебе это?
— Как это зачем? — удивился Сан Саныч. — На площадь Дракона нам надо пройти?
— Ну… надо.
— А как мы туда пройдем, если на пути у нас Дом Мудреца, а в нём Сир Калаш?
— Да голову ему оттяпаем и всего делов.
Я зловеще оскалился и провёл ребром ладони по шее.
Сан Саныч едва дар речи от возмущения не потерял.
— Да как… как… как это можно…
— Не парься. Это всего лишь шутка, — я рассмеялся, потом протянул руку и успокаивающе похлопал нашего «мудреца» по плечу. — Никого мы там не убьём, нам просто не дадут это сделать. А задачки…
— Задачки решать буду я, — отрезал Гиляй. — Я в отряде мудрец, значит, мне и ответ держать.
Я снова вздохнул.
— Не возражаю. Тебе так тебе.
— Значит, будем тренироваться? — обрадовался старикан.
— А что нам ещё остается? Конечно, будем.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас…
Первую задачку для нашего мудреца я особо не выбирал. Просто вспомнил одну довольно забавную и, в определенном смысле, провокационную.
— Вот, смотри, — я «нарисовал» перед носом Сан Саныча слово из десяти букв. «Чернилами» послужил обыкновенный водяной пар.
Бывший преподаватель без труда прочёл возникшую в воздухе «надпись»:
— ОДТЧПШСВДД… Хм, и что это значит?
— Собственно, в этом и состоит задача. Требуется расшифровать, что здесь написано? — я сложил на груди руки и откинулся на спинку сиденья. — Скажу сразу. Любой первоклассник решит эту задачу меньше, чем за минуту. Школьник постарше потратит на неё минут десять-пятнадцать. Студент… хм, студенту, я думаю, потребуется около часа. Что же касается профессора или доцента, боюсь, что эту задачу им не решить никогда.
— Чего это не решить? — проворчал Гиляй и… задумался. Крепко задумался.
— Ну? — поинтересовался я минут через пять. — Как успехи?
Оппонент вздохнул.
— Вот чувствую, что ответ простой, даже
